從柳琦澤家出來，柳琦鎏的眉頭緊緊皺著，眉宇間仿佛壓著一層揮之不去的陰雲，腳步緩慢而沉重。夕陽西斜，餘暉灑在巷口的老槐樹上，斑駁的光影落在他肩頭，卻照不進他心底那片深沉的憂慮。風輕輕拂過，樹葉沙沙作響，像是在低語著某種不安的預兆。他雙手插在褲兜裡，指節微微發緊，心裡翻來覆去隻有一個念頭：大哥柳明遠，真的會兌現承諾，把那一萬元寄回來嗎？
他太了解自己這個大哥了。十年前，三弟柳琦澤嚷嚷著要創業，柳明遠出於兄弟之情為了幫扶三弟，掏出八萬塊錢支持，結果業沒創下，錢也沒了，十年連本帶利全泡湯。母親走後，老父親獨居，三兄弟需要輪流贍養父親，柳明遠遠在美國，沒法儘孝，曾經懇求柳琦澤：“你就當幫哥一把，替我照看爸，我每月給你兩千誤工費。當年給你的八萬元我也不要了”柳琦澤冷笑一聲：“當年那八萬我有了會給你，這和替你儘孝是兩碼事，讓我替你這算怎麼回事？。”一句話把柳明遠噎得啞口無言。父親贍養問題解決不了。歸程難定，他走不了，隻好尋找到柳琦鎏那兒。柳琦鎏歎了口氣，給他出主意：“你拿出一萬來，我替你找護工，錢到位，人我安排。”柳明遠像抓住救命稻草，當著小姑姑的麵連聲答應：“我先回去，錢一周內打回來。”可一回到美國，夜深人靜，他想起柳琦澤那副絕情的樣子，又想起打了水漂的八萬，心口堵得生疼。那一萬塊像塊燒紅的炭，攥在手裡落不下去，拖了一天又一天，終究沒再提打錢的事。
“指望他？怕是等到父親走的那天，錢也到不了賬。”柳琦鎏低聲自語，聲音被風吹散在暮色裡。
街道上行人漸稀，路燈一盞盞亮起，昏黃的光暈籠罩著空曠的人行道。柳琦鎏緩緩走著，鞋底摩擦著地麵，發出細微的聲響。他抬頭望向天空，幾片灰雲緩緩移動，像極了他此刻紛亂的心緒。父親已經八十歲了，腿腳不便，記憶也開始模糊，最需要的就是穩定的生活和貼心的照料。可兄弟之間的矛盾卻像一道深深的裂痕，橫亙在親情之間，讓原本簡單的贍養問題變得複雜而棘手。
他想起前天給大哥打電話的情景——電話響了許久才被接起，那頭傳來柳明遠懶洋洋的聲音：“喂？誰啊？”
“大哥，是我，琦澤。”
“哦，老三啊，有事？”
“你之前說好寄那一萬元過來，作為我和琦鎏照顧爸的費用，怎麼到現在還沒動靜？”
電話那頭沉默了幾秒，隨後傳來一聲輕笑：“哎呀，這事啊……這樣吧，等到年底再說，而且得看你們照顧得怎麼樣，要是爸出點什麼事，我這錢可不能白給。”
柳琦鎏當時就氣得手抖，從柳琦澤手裡接過電話：“大哥，這話你可不能這麼說！咱們兄弟三個當初都說好了，你出錢，我和琦澤輪流照顧爸。你現在反悔，算怎麼回事？”
“我沒反悔啊，”柳明遠語氣輕佻，“我隻是說要‘評估’一下。再說了，那八萬的事還沒扯清楚，我憑什麼先掏錢？”
“八萬是你們之間的事，跟爸的贍養有什麼關係？”柳琦鎏幾乎是在吼了。
“怎麼沒關係？”柳明遠冷笑，“你們不是一直說我占了家裡的便宜嗎？那好啊，等你們把賬算明白了，我再談給錢的事。”
電話掛斷得乾脆利落，隻留下一串忙音，在柳琦鎏耳邊久久回蕩。
兩天後，柳琦鎏決定去小姑姑家一趟。小姑姑是父親最小的妹妹，性格剛毅，處事公道，雖不富裕，卻從不占人便宜，是柳家少有的“明白人”。
小姑姑家在村南新放的那一片宅基地，一棟老式平房，外牆斑駁，彌漫著淡淡的黴味。柳琦鎏敲開門時，小姑姑正坐在院子裡擇菜，麵前的小竹筐裡堆著青翠的豆角。
“琦鎏？稀客啊！”小姑姑抬頭，臉上露出驚喜的笑容，連忙起身，“快進來，外麵熱。”
“小姑姑。”柳琦鎏勉強擠出一絲笑容，走進屋內。屋子不大，但收拾得乾淨整潔，牆上還掛著父親年輕時和姑姑的合影。
“來，坐這兒。”小姑姑搬過一把小凳子，又倒了杯涼茶遞給他，“看你臉色不好，是不是家裡又出什麼事了？”
柳琦鎏接過茶杯，指尖微微發顫。他深吸一口氣，把那天給大哥打電話的事一五一十地說了出來，聲音低沉而壓抑，像在講述一個沉重的噩夢。
小姑姑聽完，臉色漸漸沉了下來。她放下手中的豆角，擦了擦手，眉頭緊鎖：“你大哥……真是這麼說的？”
“一字不差。”柳琦鎏點頭，“他還說要‘評估’我們照顧得怎麼樣，才決定給不給錢。”
“荒唐！”小姑姑猛地一拍桌子，茶杯都震得晃了晃，“他在我麵前可是拍著胸脯保證的，說回去就寄錢，還寫了字據！現在倒好，反咬一口，說什麼評估？他評估誰？他有什麼資格評估？”
她站起身，在屋裡來回踱步，嘴裡不停地念叨：“這不像話，太不像話了！作為長子，現在連這點責任都想推？”
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柳琦鎏低頭看著茶杯裡漂浮的茶葉，輕聲說：“小姑姑，我不是為了錢。我是怕……怕爸沒人管。我和琦澤已經輪流照顧快四個月了，三弟最近工作也忙，我一個人實在顧不過來。可大哥這樣拖著，我們連個準信都沒有。”
小姑姑停下腳步，看著他，語氣緩了下來：“琦鎏，你是個老實孩子，從小就不爭不搶。可越是這樣，越不能讓人欺負到頭上來。你放心，這事我管定了。我明天就給他打電話，當麵問問他，到底想怎麼樣！”
柳琦鎏眼眶一熱，聲音有些哽咽：“謝謝小姑姑……我真的……不知道該怎麼辦了。”
“彆這麼說，”小姑姑坐回他身邊，輕輕拍了拍他的手，“你是爸的兒子，也是我的侄子。咱們一家人，哪能看著你受委屈？”
兩人又聊了一會兒，柳琦鎏的心情稍稍平複。臨走時，小姑姑還塞給他一袋水果：“帶回去給你爸吃，彆讓他知道這些事，免得他操心。”
柳琦鎏點點頭，接過袋子，走出街門時，天已經黑了。街邊的路燈下，一對母子牽著手走過，孩子的笑聲清脆悅耳。他站在路口，望著那對背影漸行漸遠，忽然覺得，親情本該是溫暖的，怎麼到了他們家，卻變得如此冰冷而沉重？
然而，二十多天過去了，九月一日轉眼就到了。柳琦鎏沒有等到大哥的一分錢，也沒有等到小姑姑說的“電話結果”。他打過兩次電話給小姑姑，她隻說：“我打過他了，他答應‘考慮’，可這種話你也信？”
柳琦鎏不信。