過年的時候李耀輝領著母親回了趟農村老家。
雖然林州的出租房也十分一般、簡陋。但當周菊英推開吱呀作響的木門，一股黴味混著寒氣撲麵而來，她還是打了個哆嗦，手裡的包袱"啪"地掉在坑窪不平的泥地上。
"咋這麼冷..."她下意識喃喃道，呼出的白氣在昏暗的屋子裡格外明顯。布滿裂紋的土牆上，去年貼的舊年畫已經褪色卷邊，牆角結著厚厚的霜花。
"怪不得你每次回來都勸我開燈、生爐子。"周菊英突然笑了，笑聲裡帶著李耀輝從未聽過的苦澀，"媽現在才明白，這家就是冷，冷得遭不住哇。"
回家過年除了是不可忽視的“傳統”，還有個目的，周菊英要找家裡人問村裡結婚的“彩禮行情”，跟老二老三商量兒子的婚姻大事。
"他二叔、三叔，現在咱們這兒娶媳婦，彩禮都給多少？"
"這個嘛..."二叔咂了口酒，"看家庭條件。一般人家六萬八、八萬八的都有，條件好的給個十萬也不稀奇。"
三叔接話："現在可不比咱們那會兒了，三轉一響就能娶媳婦。如今的閨女們都精著呢，城裡沒房至少也得有個十萬八萬的存款。"
“耀輝談了個對象，人家家要六萬六，看來也沒有誆咱們。。。他叔，要是沒有這麼多錢。。。一時拿不出這麼多。。。。”
二叔放下酒杯，聲音提高了八度："大嫂，你可彆打我們的主意啊！我家老大的房子剛蓋起來，我們自己還沒娶媳婦呢！。。。。耀輝那麼好的工作，要在咱村裡說個對象，我覺得不花錢也能娶走，有的是閨女願意。。。。"
三叔也趕緊說："我家的倆也沒有著落，老大剛去縣城裡當麵案，還是學工，老二眼時不著急，在城裡能顧上自己了，但我們兩口子啥收入也沒有，大嫂，你家好歹閨女嫁出去了，兒子還這麼有本事，這事兒你不能靠我們哥倆。。。。"
周菊英的臉色變得煞白，手裡的筷子"啪"地掉在桌上。
李耀輝猛地站起來："二叔三叔，我媽就是問問行情，沒彆的意思。你倆想多了。"
父親不在了，兄弟之間的凝聚力散開個口子，他感覺自己家簡直成了外人。
初二買了東西去林場看了姐姐。外甥、外甥女都長高了，屋裡的牆上貼了兩行整整齊齊的獎狀，尤其是外甥女，拿著兩張雙百的期末卷子給他看，他高興的要命，一人兜裡塞了兩百的壓歲錢。
正月初三，雪終於停了。李耀輝去村口小賣部買瓶香油，遠遠看見一個熟悉的身影——強子。強子明顯也看見了他，卻突然轉身鑽進了旁邊的小巷，避開了打招呼。
李耀輝心裡不是滋味。
無論如何，他倆不該走到這一步。
到了初四。
李耀輝看見母親正在收拾行李——不是準備回省城的行李，而是把她那些舊衣服和農具整理出來。
"媽，你這是乾什麼？"
周菊英頭也不抬："媽想好了，開春就種點菜，我得把這幾頭豬拾掇拾掇。再問你嬸子要幾個雞娃，攢點土雞蛋，開春還有野菜能挖。城裡人現在不是講究吃綠色食品嗎？應該能賣個好價錢。"
李耀輝急了："媽！您這身子骨哪能下地乾活？再說咱們不是說好過完年一起回省城嗎？"
周菊英抬起頭，渾濁的眼睛裡閃著倔強的光："六萬六不是小數。你回城裡好好工作，處好對象，錢的事...媽想辦法。再一個，輝，你快辦大事了，媽得留村裡為人，拍屁股走了，情分就涼了，到時候，誰給你張羅事兒？弄得不好看了，你爹臉上也沒光。。。。"
"媽，我的婚事我自己解決！您必須跟我回城，這老房子太冷了，收拾的地方大！累人，你關節炎加重了，不還得多花錢？！"
周菊英卻出奇地固執："輝，家裡的事，你得聽我的，這的人怎麼想的，媽比你懂，我把咱家掃的乾乾淨淨的，讓人家來了看著彆那麼寒磣，等你的事辦完了，孩子一落地，我就跟你去城裡！再說了，你單位有食堂，餓不著你，你天天回來就是學習，我不在，你心更靜，輝，你聽媽的一回，讓我在家過個春，要是待不住，我再去找你。。。"
李耀輝勸了一天一夜無果，初五晚上帶著空落落的心回了城。
正月十五剛過完，胸外科的走廊就擠滿了捂著胸口咳嗽的病人。院裡天天開"提質增效"的會，科裡上午業務學習，下午病例討論，牆上新貼的"年度手術量突破500台"的橫幅被消毒水熏得卷了邊。李耀輝連著值了三個夜班，白大褂兜裡還塞著沒寫完的年度個人發展計劃，還準備著考試，從回來就沒有主動聯係過劉芳一次。
劉芳十分不滿意，自從上次李耀輝去她家跟家長見過麵後，她就感受到了他意願的下降與冷淡，她心裡一麵生氣，一麵發慌。
劉芳明白，雖然在這段相處中，自己處處都像是強勢的一方，但說到底隻是個棉紡廠女工，論長相氣質也有點兒配不上這個重點大學畢業的醫生。