任星雲終於活到了十歲，還是那麼瘦小，皮膚像乾皺的土豆皮。
可沒人看得出來，這孩子腦子是亮的。
是母親先察覺到的。
她在院子裡劈柴的時候，常聽見狗兒在屋後自言自語。
有時候念念叨叨，有時候哼哼唱唱，聲音不大，卻有板有眼。
不像彆的孩子瞎胡鬨，他唱得規規整整。
咬字清楚，句子也不像村裡人平時說的那些粗話。
有一回，她放下斧頭，悄悄走過去。
看見狗兒正對著牆，用樹枝在地上劃來劃去。
嘴裡小聲念著什麼“萬事不難，難在人心不堅……”
母親怔了怔。
她沒上過學，但那句聽起來也不像是兒子自己編的。
“狗兒，你咋會這些？”
他一愣，隨口搪塞：“夢裡聽來的。”
母親怔怔地看著他，眼神一下子變了。
像是在看一塊會說話的金子。
她沒讀過書，可她知道。
能說出這種話、哼得出那些調子的，都是城裡人。
“狗兒，你是讀書的料！”她一下子抓住他的小胳膊。
“你跟你爹不一樣，你腦子清亮，得讀書！”
但她高興得太早了。
那天晚上，她剛提了上學的事，男人就發了火，連鍋都掀了。
“讀你媽的書！”
“飯都吃不上了還讀書？你是想把錢送給那狗娘養的校長？！”
“一個黑戶，連戶口都沒有，學校會收？你傻了吧！”
母親沒再吭聲，低著頭，把狗兒抱進懷裡，縮在牆角，眼神一下子暗了。
可命運就是這樣喜歡捉弄人。
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一個月後，男人喝醉了，從山上摔了下去，再也沒爬回來。
村裡人發現他時，人已經凍硬了，倒在亂石堆裡，手裡還攥著那個破酒壺。
那天，母親自己一個人把屍體背回來，臉上竟帶著一點說不出的輕鬆。
她沒哭，也沒鬨。
親手把那口破木棺釘上，站在山坡上，望著剛起的墳包，輕輕說了一句：
“謝謝你”
“這下我們娘倆，終於不用再怕了。”
晚上燒紙時，她被紙灰燙了手，反倒咧嘴笑了出來。
任星雲看著她——
第一次覺得，自己的母親，像是一個活著的人。
之後的日子，她比從前還拚。
手磨破了也不停活，翻山去給人割草。
雨天也不歇，一回家連衣服都舍不得換，先燒飯、再給狗兒熬藥，縫褲腳，翻破書。
她牽著任星雲，一家一戶去打探，哪所學校能收一個沒有戶口的孩子。
她跪過，求過，甚至在鎮長家門口等了一整天，餓得昏過去幾次。
終於，在春天來的時候，
任星雲——這個連名字都沒有的“狗兒”。
被鎮上一所最破舊的民辦小學收下。
那天母親高興得說了很多話，可任星雲隻記得一件事——
那天他吃到了好幾年都沒見過的白饅頭。
入學那天，天還沒亮，母親就拉著他出了門。
他們穿過大半個山，走了三個多小時的泥巴路。
她把他洗乾淨、頭發梳平。
用死去男人的衣服，幫任星雲改了一件校服出來。
臨出門前，還偷偷在衣角縫了個歪歪扭扭的布條，上麵是她剛學會寫的字：“狗”。
“兒啊”
女人蹲下來替任星雲理了理衣領，聲音很輕。
“你得好好學，將來走出這山溝溝。”
“咱們以後不當狗兒。”
任星雲點點頭，沒說話。
那天晚上，他躲在被窩裡，背對著母親，偷偷哭了很久。
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