鐘離的聲音像塊沉甸甸的磨盤，壓在曬穀場的每一寸空氣上：“王昭，是時候了，這事兒再也捂不住了。”
隨後他粗糙的手指撚起一根稻草，“今早巡田時，我在西溝渠發現了這個——”
朱本豪看到半截染血的草繩被擲在木桌上，繩結處還粘著片碎布，正是農場統一發放的工裝料子。
“就算我們今天不報官，”鐘離的柴刀“咚”地剁進樹樁。
“明天呢？後天呢？下對消失的會是誰？”
曬穀場邊緣，某個抱著孩子的婦人突然啜泣起來。
而另外一邊，幾個青壯年農工互相對視，眼裡閃著恐懼的火星。
朱本豪想了想，走上前半步：“我可以先以私人名義調查，這樣可以不驚動警方。”
王昭沉默片刻，突然轉身走向井台。
隨後她抄起水瓢猛灌幾口，涼水順著下巴淌進衣領。
再回頭時，武者看到她濕漉漉的劉海粘在額前，襯得眼神格外清亮：“朱局長，你知道為什麼我反對查案嗎？”
朱本豪搖了搖頭。
下一刻，她似乎下定了某種決心，一把扯開穀倉的帆布。
五六個十歲出頭的孩子正蹲在裡麵剝豆子，最大的不過十四歲，最小的才七八歲。
他們穿著改小的工裝褲，腳上是露趾的布鞋，但每張臉都乾乾淨淨。
孩子們轉過頭來，張著大大的眼睛。
“這些孩子，他們都是工友們撿回來的流浪兒。”王昭的聲音像繃緊的弓弦，“去年我們試著報告給政府，但是這幫孩子全被送到螞蟻工廠去了！要是這次警局來查案，戶籍科發現他們......誰知道會怎麼樣？”
朱本豪瞬間明白了。
在z市，曾經這些無證的流浪兒會被強製送進“福利機構”。
那種地方比童工黑窯強不了多少，甚至還更差。
武者敏銳地注意到王昭的視線在孩子們身上多停留了幾秒。
他清了清嗓子，從口袋掏出證件：“再次自我介紹一下，我是超自然調查社的朱本豪。”
這一次，他故意略過了龍紋局的經曆。
“這類連環失蹤案，或許作案的不是普通人。也就是說，正好在我的調查範圍內，真是很對口了。”
鐘離點了點頭，拔出柴刀，刀尖指了指朱本豪：“讓他查吧，但我全程跟著。”
王昭思索片刻，開口：“如果你真有本事的話，明天天亮前，告訴我們你的發現。”
她豎起一根手指：“無論查到哪一步，必須停手。”
孩子們不知何時圍了過來，最小的那個拽住朱本豪的褲腿：“叔叔，小豆子說看見過稻草人晚上走路......我們都好害怕。”
沒等他回答，鐘離已經扛著柴刀走向田埂：“現在我們去第一站，張木匠的家。”
······