冰冷的恐懼像一隻無形的手，死死攥住了吳基的心臟。
他不敢賭。
他也賭不起張嬌娥還活著的萬一。
一旦事情敗露，張士貴的怒火會將他挫骨揚灰。
“走！必須立刻走！”
這個念頭如同魔咒，驅散了他最後一絲猶豫。
他的目光掃過堂上父母的棺槨，一股酸楚衝上鼻尖，但他立刻硬生生壓下。
吳基走到案桌前，顫抖的手將父母的牌位緊緊摟在懷裡。
“爹，娘......孩兒不孝，帶不走你們的肉身。”
“但吳家的香火，絕不能斷絕於此......”
“不過，你們放心，孩兒一定讓他們都下去陪你們，一個不少！”
隨即，他帶著靈牌回到了臥室，手忙腳亂地撬開炕席下的一塊磚，取出一個沉甸甸的小盒子，裡麵是他多年來從張嬌娥手中騙來的金銀細軟，以及一份他此前利用身份之便，從張士貴書房偷偷臨摹的北莊周邊簡易輿圖。
沒有一刻猶豫，抱起牌位和收拾好的包袱，像一隻受驚的耗子，貼著牆根，利用對北莊防務換崗間隙的熟悉，心驚膽戰地溜出了北莊，一頭紮進荒涼的曠野，很快便消失在漸起的風沙之中，不知所蹤。
幾乎就在吳基逃遁的同時，他留下的那名心腹，連滾帶爬地衝進了管隊官張士貴的公廨。
“大人！大人！”
“不好了！天塌了啊大人！”
心腹撲倒在地，磕頭如搗蒜，聲音淒厲地變了調。
正與總旗王雄商議秋防事宜的張士貴眉頭一鎖，嗬斥道：“慌慌張張的成何體統，慢慢說！”
“小姐…小姐她……”
心腹抬起一張涕淚橫流、沾滿塵土的臉，甚至故意讓額頭磕出的血跡混著淚水糊了滿臉，聲音哭得撕心裂肺：
“小姐...小姐她心裡掛著老爺夫人是怎麼沒的，非要親自去第四火路墩找那幫殺才問個清楚...誰...誰知道他們二話不說，上來就辱罵小姐，然後...然後就動了刀子，他們見人就殺啊大人！”
“弟兄們...弟兄們拚死抵抗，全都戰死了！”
“小姐她...她被那韓從重創，渾身是血，眼看...眼看就不行了啊！”
“嗚嗚嗚......”
“什麼？！”
張士貴如遭雷擊，身子晃了一下，猛地從椅子上彈起，額頭青筋暴跳。
愛女慘遭不測的消息像一把尖刀捅進了他的心肺，瞬間將他的理智焚燒殆儘。
他一把揪住心腹的衣領，目眥欲裂：“嬌娥她…怎麼樣了？！”
“說！”
“小人...小人逃出來時，小姐已倒在血泊裡，怕是...怕是...”
心腹一副痛不欲生的模樣。
“反了！反了天了！一群卑賤墩軍，安敢如此！”
張士貴暴怒狂吼，一把推開心腹，猛地抽出腰刀，“哢嚓”一聲將身旁桌角劈得木屑紛飛！
他呼哧地喘著粗氣，血紅的眼睛仿佛要滴出血來：“老子要把他們碎屍萬段！挫骨揚灰！！！”
旁邊的總旗王雄心中巨震，卻存有一絲疑慮。
他此前接觸過韓從、劉仲（唐驍）那夥人，尤其是那劉仲，精明沉穩，不像是個會做出如此自尋死路蠢事的莽夫。
他連忙上前一步勸諫：“大人息怒，此事頗為蹊蹺！”
“第四火路墩之人前番還頗識時務，為何突然行此大逆不道之事？”
“這其中恐怕另有隱情？”