轟！
李侍問隻覺得腦子裡炸開一個響雷，五臟六腑都像是被一隻無形的大手攥緊，幾乎要窒息。
信譽、人脈、官場關係……
這些才是他李侍問安身立命的根本！沙場沒了，可以再建；銀子虧了，可以再賺。
可這些無形的東西一旦崩塌，他就徹底完了！
眼前這個年輕人，每一句話，都像是一把精準的手術刀，剖開他的皮肉，直抵他最脆弱、最恐懼的要害。
他看著朱啟明那張平靜得不起一絲波瀾的臉，心中那點僅存的僥幸和怒火，如同被兜頭澆下的一盆冰水，瞬間熄滅，隻剩下刺骨的寒意和無邊的恐懼。
他輸了，輸得一敗塗地，連掙紮的餘地都沒有。
整個廳堂陷入了死一般的沉寂，隻有李侍問粗重的呼吸聲，在空氣中回蕩。
他的臉色由白轉青，由青轉紫，最後化為一片死灰。
過了許久，就在李侍問感覺自己快要被這股壓力壓垮時，朱啟明的聲音再次響起，隻是這一次，語氣緩和了許多，像是拂過冰麵的春風。
“李老爺不必如此憂心。”
李侍問猛地抬頭，眼中滿是血絲，死死地盯著朱啟明。
“本官對經營沙場，說實話，毫無興趣。之前代管，實屬無奈之舉。如今正主已至，這沙場，自當物歸原主。”
李侍問一怔，心臟不爭氣地狂跳起來，一絲希望的火苗重新燃起。
朱啟明卻話鋒一轉，歎了口氣。
“不過嘛，此次匪患，也暴露了此地防衛之空虛！一個形同虛設的南雄守禦千戶所，連自己轄區內的一個小小沙場都護不住，談何保境安民？”
他身體微微後仰，靠在椅背上，目光仿佛穿透了屋頂，望向遙遠的天際。
“若是匪患再生，或更甚者，有流寇從北邊竄入……李老爺，你這日進鬥金的聚寶盆，恐怕就要徹底成了他人予取予求的囊中之物了啊！”
這番話，如同重錘，再次狠狠砸在李侍問心上。
是啊！這次是鐵刀會，下次呢？萬一真來了幾千上萬的流寇，彆說沙場，他李侍問的腦袋都得搬家！
朱啟明看著他變幻的臉色，知道魚兒已經上鉤，便不緊不慢地拋出了自己的解決方案。
“為長治久安計，本官有意整頓南雄防務。”
“聽聞南雄守禦千戶所如今早已名存實亡，僅餘老弱病殘一兩百人，實難當大任。本官手下雖有些許精兵，奈何名不正則言不順，行事多有掣肘。”
說到這裡，朱啟明將目光重新聚焦在李侍問身上，眼神中帶著一絲若有若無的笑意。
“李老爺家學淵源，交遊廣闊，尤其令姐夫，身在廣州府通判要職，想必在官場上是說得上話的。”
真正的交易，終於浮出水麵。
“若李老爺能從中斡旋一二，助本官‘暫領’這南雄守禦千戶所一職，得以名正言順地募兵、練兵，保境安民……”
朱啟明的聲音壓低了幾分，充滿了誘惑。
“那麼，本官不僅即刻歸還沙場，更可向李老爺承諾三點。”
他伸出一根手指。
“第一，沙場安全無虞。千戶所整編後的新軍，首要任務，便是保障沙場及周邊的絕對安全，杜絕任何匪患、流寇的滋擾。”
他又伸出第二根手指。
“第二，供應優先保障。沙場所產的優質石英砂，將優先、足量、並且以一個‘合理’的價格，供應給李家以及佛山的幾大官窯。”
最後，是第三根手指。
“第三，地方‘秩序’維護。新軍將負責維護整個南雄的地方‘秩序’，確保李家在此地的所有商業利益，不受任何地方宵小，或是‘不合理’的苛捐雜稅侵擾。”
李侍問的呼吸，徹底停滯了。