啟明鎮。
朱啟明站在議事廳門口，負手而立，眼神深邃。
他知道，李侍問的承諾，或許需要十天半月才能兌現。
但他，一天都等不了。
“陸文昭。”
“卑職在！”
“帶上二十個兄弟，帶上乾糧，即刻出發。”朱啟明的聲音很輕，卻帶著不容置疑的命令，“去南雄千戶所，替本官……先去看看。”
陸文昭眼中精光一閃，抱拳領命。
“是，大人！”
……
南雄守禦千戶所。
與其說是軍事衛所，不如說是一片巨大的廢墟。
牆垣傾頹，雜草叢生，過膝的野草中，隱約可見幾條被踩出來的羊腸小道。
空氣中彌漫著一股難以言喻的腐朽氣味，混雜著牲畜的糞便味和陳年的黴味。
陸文昭騎在馬上，眉頭緊鎖。
他身後的二十名精悍護衛，個個麵帶嫌惡，手已經下意識地按在了刀柄上。
所門口，兩個形容枯槁的老兵，正靠著破敗的門樓曬太陽，身上那套號稱“軍服”的破布，比乞丐的行頭還要襤褸。
看到陸文昭一行人出現，兩個老兵嚇得一個激靈，慌忙站起身，眼中滿是驚恐和茫然。
陸文昭連看都懶得看他們一眼，徑直催馬而入。
馬蹄踏過滿是碎瓦的地麵，發出“咯吱咯吱”的聲響，在這死寂的衛所裡，顯得格外刺耳。
他目光掃過，很快便鎖定了院落中央，唯一一棟還算完整的建築。
那便是所謂的“千戶廳”。
陸文昭翻身下馬，將馬韁扔給一名護衛，大步流星地走向那間破屋。
屋門虛掩著，剛一走近，一股濃烈的酒氣便撲麵而來。
陸文昭眼神一冷，一腳踹開了房門。
“砰！”
門板撞在牆上，發出一聲巨響，灰塵簌簌而下。
廳內，一個身材臃腫，滿麵油光的中年胖子，正趴在桌上，懷裡抱著個酒葫蘆，睡得口水橫流。
他身旁，一個山羊胡的小吏，正打著哈欠，手裡拿著毛筆，卻是在一張廢紙上畫王八。
這便是南雄守禦千戶所僅存的最高長官，世襲副千戶，陳有德，人稱“陳老摳”。
“誰？！”
“哪個不長眼的……”
陳老摳被驚醒，猛地抬起頭，睡眼惺忪，滿臉怒容。
可當他看到門口站著的陸文昭，以及那雙冰冷得不帶一絲感情的眸子時，後半句罵人的話，硬生生卡在了喉嚨裡。
陸文昭身後，兩名護衛悄無聲息地跟了進來，分立左右，煞氣逼人。
那山羊胡小吏更是嚇得“哎呀”一聲，手裡的毛筆掉在地上，墨汁濺了一褲腿。
陸文昭緩步上前，冰冷的聲音在廳內回蕩。
“奉令，清剿鐵刀會餘孽善後，接管衛所防務。”
“即刻起，此地由我負責。”
陳老摳愣了半晌，酒意醒了大半。
他猛地一拍桌子，試圖用官威來掩飾內心的驚慌。
“你…你是何人？好大的狗膽！”
“有何憑證？本官乃朝廷冊封的世襲副千戶！此地豈是你說接管就接管的？”
陸文昭根本懶得跟他廢話。
他甚至連文書都懶得掏。
一個眼神。
兩名護衛會意，大步上前，一左一右，蒲扇般的大手，重重地按在了陳老摳的肩膀上。
“呃！”
陳老摳隻覺得肩膀上像是壓了兩座大山，瞬間矮了半截，臉憋得通紅。
陸文昭俯視著他，聲音如同臘月的寒風。
“憑證？”
“匪患就在左近，鐵刀會餘孽劫掠沙場，殺人越貨！你這朝廷命官，卻在此地醉生夢死，衛所形同虛設，此乃失職大罪！”
陳老摳渾身一顫，冷汗瞬間冒了出來。
陸文昭的聲音愈發冰冷，一字一句，如同重錘敲在他的心上。
“我等乃奉保境安民之令而來。陳大人，你是想抗命不遵，還是想跟我們回嶺北兵備道衙門，解釋一下……你這衛所曆年來的空餉，都去哪兒了？”
“嗡！”
“空餉”二字，如同晴天霹靂，轟得陳老摳頭暈目眩，兩眼發黑。
那山羊胡小吏更是雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖得像篩糠。
“好漢饒命！好漢饒命啊！”
他指著陳老摳，竹筒倒豆子一般，什麼都招了。