朱啟明內心有種日了狗的苦澀。
自己之前還把他當成一個腦滿腸肥的土財主，又是威逼又是利誘，還順手宰了他一個狗腿子管家……朱啟明一時間竟覺得有些後背發涼。
不過，他臉上依舊不動聲色，反而故作驚訝地“哦？”了一聲，隨即慢條斯理地將木盒蓋上，目光如炬地盯著對方。
“李大人方才自稱‘李待問’……”
朱啟明嘴角勾起一抹玩味的弧度，
“可我聽說，佛山李家那位丁憂在鄉的戶部右侍郎，似乎也叫這個名字。莫非……是巧合？”
李待問拿著懷表的手猛地一僵，抬起頭，眼中滿是震驚。
他沒想到，眼前這個看起來不過是個地方悍勇之徒的年輕人，竟然連他在京中的官職都一清二楚！
這一下，輪到他感到心驚了。
雅室內陷入了一片死寂，隻有那塊懷表，在李待問手中發出清脆而穩定的“滴答”聲，仿佛在丈量著兩人之間急劇變化的心思。
良久，李待問長長地歎了一口氣，放下了手中的懷表，臉上的激動和貪婪之色儘數褪去，取而代之的，是一種沉穩而無奈的苦笑。
他對著朱啟明，鄭重地拱了拱手，這一次，帶著十足的官場禮數。
“朱千戶，好眼力，好手段。”他坦然承認，
“是在下，李待問。”
朱啟明眉毛一挑，靠在椅背上，雙手抱胸，好整以暇地問道：“這就奇怪了。上次在百戶所相見，李大人分明像個橫行鄉裡的土豪劣紳，一口一個‘老子’，恨不得當場將我生吞活剝。
為何今日，卻像脫胎換骨一般，身上竟有了幾分不怒自威的朝堂氣象？莫非李大人還會變戲法不成？”
這番話，說得毫不客氣，甚至帶了幾分嘲諷。
李待問的臉上，卻露出了一絲尷尬，隨即化為釋然。他自嘲地搖了搖頭：“讓朱大人見笑了。”
“實不相瞞，”
他端起茶杯，神色恢複了從容，“在京為官，是李待問。回鄉治產，便隻能是‘李侍問’。
若不如此，我李家這偌大的家業，怕是早就被那些豺狼給啃得骨頭渣子都不剩了。”
“哦？”朱啟明來了興趣。
“朱大人久在軍旅，或許不知。這商場，尤其是地方上的買賣，有時候比官場更凶險。
跟那些地痞、流氓、乃至心懷叵測的同僚打交道，你若是跟他們講朝廷法度，講聖人文章，他們隻會當你是傻子。”
李待問的眼神變得深邃起來：“唯有比他們更橫，更不講道理，更像個土豪劣紳，才能鎮得住場子，護得住家業。‘李侍問’這個身份，不過是在下披的一張皮罷了。一張……能咬人的皮。”
朱啟明聞言，若有所思地點了點頭。
他懂了，這是讀書人的生存智慧。
李待問繼續說道：“當初，我聽聞南雄地界，突然崛起一股神秘勢力，行事霸道，手段狠辣，還曾派人去我沙場求購石英砂，卻被我那不成器的管家吳扒皮給傲慢地頂了回去。”
“我當時便心生警惕，覺得此事不簡單。果不其然，沒過幾天，就傳來了吳扒皮被‘匪徒’綁架的消息。緊接著，朱大人您便如天神下凡，‘剿滅’了匪徒，‘代管’了沙場。”
他看著朱啟明，眼中閃過一絲複雜的光芒，既有欽佩，也有一絲後怕。
“說實話，那天我趕到保昌縣，確實是怒火攻心。但我那副做派，一半是真怒，另一半，也是想試試朱大人的深淺。我本以為，你會是個有勇無謀的莽夫，可以用勢壓人。卻沒想到……”
李待問苦笑一聲：“我那張咬人的皮，在朱大人麵前，竟連紙老虎都不如。朱大人你，才是真正吃人不吐骨頭的行家。三言兩語，就將李某拿捏得死死的。”
他站起身，對著朱啟明深深一揖。
“所以，今日李某是真心實意地來感謝朱大人。你讓我看清了，這亂世之中，光靠一張‘官皮’和一張‘商皮’，是遠遠不夠的。還得有……像朱大人這樣的‘鐵皮’才行！”
朱啟明聽完這番話，先是一愣，隨即忍不住失笑出聲。
笑聲裡，帶著幾分自嘲，也帶著幾分恍然。
他一直以為自己是棋手，將這些明末的土著玩弄於股掌之間。
沒想到，自己眼中的一顆棋子，竟然是另一張棋盤上的頂級玩家。
李待問這個名字，在後世史書上可是留下了濃重一筆的能臣乾吏！自己殺他管家，奪他產業，還把他當成鄉下土財主一樣恐嚇拿捏……