馬蹄鐵敲在肇慶府青石板路上的聲音，脆得硌耳朵。
比南雄那破地方強多了。
朱啟明騎在馬上，眼神跟刀子似的，刮過街道兩旁的鋪麵、行人。
糧行、鹽號、綢緞莊、鐵匠鋪……鱗次櫛比。
吆喝聲、討價還價聲、騾馬嘶鳴，混著一股子汗臭、牲口味、還有若有若無的海腥氣，直往鼻子裡鑽。
兩廣總督駐地，嶺南僅次於廣州的銷金窟，也是爛泥塘。
繁華是真繁華。
亂也是真他媽亂。
街角縮著幾個麵黃肌瘦的乞丐，眼神麻木。
幾個穿著號衣的兵丁，歪戴著帽子，斜挎著破刀，蹲在茶館門口剔牙，眼神賊溜溜地在過往婦人身上打轉。
就這德性？
朱啟明嘴角扯出一絲冷笑。
這就是王總督治下的“精兵”？笑話！
他身後，王大力帶著百十個親兵，清一色靛藍勁裝，外罩半新鎖子甲，腰挎雁翎刀，身背燧發銃。
步伐整齊劃一，踩著一個點。
“哐！哐！哐！”
眼神平視前方，銳得像剛磨好的槍尖。
一股子剛從屍山血海裡滾出來的煞氣，根本壓不住。
所過之處，街麵瞬間安靜。
剛才還咋咋呼呼的行人，縮著脖子往兩邊躲。
茶館門口那幾個兵痞，剔牙的動作僵住了，眼神裡那點猥瑣全變成了驚疑和……畏懼。
娘咧，這哪來的兵？煞神似的！
比總督衙門的親兵衛隊，看著還唬人！
朱啟明要的就是這效果。
亮相，就得亮得紮眼！
讓這肇慶府的人都瞧瞧，他朱啟明手底下，是什麼成色！
也讓那高高在上的王總督，心裡先掂量掂量。
王尊德。
朱啟明腦子裡閃過這個名字。
兩廣總督，封疆大吏。
崇禎剛上台，就把這位從南京兵部尚書的位置上薅過來，扔到這南疆火坑裡。
為啥？能乾？還是……好拿捏？
史書上說這老頭，嗯，有點本事，也夠狠。
清剿海寇，鎮壓瑤亂，手上沾的血不少。
但在這明末的爛泥潭裡，再能乾，能頂個屁用？
朝廷沒錢，官場爛透，手下兵將多是飯桶。
最關鍵的是，這老頭，見過天啟！
朱啟明的心，微微提了一下。
像，太像了！
銅鏡裡那張臉，跟史料畫像上的天啟皇帝朱由校，一個模子刻出來的。
連他自己瞅著都瘮得慌。
天啟死了一年多，墳頭草估計都老高了。
這要是被認出來……
朱啟明舔了舔有些發乾的嘴唇。
是福是禍？
福？扯淡！冒充先帝，九族消消樂預訂！
禍？那是肯定的！王尊德這號老狐狸，第一反應絕對是摁死自己，以絕後患！
但也有那麼一絲絲機會。
就賭王尊德對那死鬼天啟，還有沒有點舊情份，或者……有沒有彆的想法？
比如，借這張臉，搞點事情？
朱啟明眼神眯了起來。
走一步看三步，火中取栗！
眼下最要緊的，是過了王尊德這關，還要把好處撈足了！
“大人，總督行轅到了。”王大力甕聲甕氣地提醒。
朱啟明抬頭。
好家夥，不愧是總督衙門。
高門大院，石獅子呲牙咧嘴，門楣上“總督兩廣軍務兼理糧餉帶管鹽法”的大牌子，漆得鋥亮。
門口站崗的親兵，盔甲鮮亮，總算有了點樣子。
但眼神……不夠凶。
比起自己身後這群剛從盤龍坳死人堆裡爬出來的殺才，差遠了。
朱啟明翻身下馬，動作乾淨利落。
“遞帖子！南雄所千戶朱啟明，剿匪功成，特來繳令複命！”
聲音不高，穿透力極強。
門口一個把總模樣的軍官，被他氣勢所懾，下意識挺直了腰板：“請…請朱千戶稍候！”
轉身一溜小跑進去通報。
流程走得飛快。
捷報文書、繳獲賬冊、重要俘虜名單……一樣樣按規矩遞進去。
朱啟明腰板筆直，站在簽押房外候見。
眼觀鼻，鼻觀心。
心裡頭那根弦，繃得緊緊的。
賭局，馬上開盤！
簽押房的門開了。
一個穿著青衫的幕僚走出來，臉上堆著職業化的笑：“朱千戶，總督大人有請。”
朱啟明深吸一口氣。
抬腿，邁過高高的門檻。
光線有點暗。
一股子陳年墨汁和線裝書的味道。