第三日，清查兵額的最後期限。
晨霧未散，皮島卻早已被一種無形的緊繃感所籠罩。
經略府新拓寬的校場上，南山營士兵操練的號子聲與整齊的步伐聲，如精準的鐘擺，敲打著島上每一個人的神經，也無情地提醒著期限的迫近。
孔有德府邸的正堂，此刻更像是一個臨時設立的核算公房。
兩名來自經略衙門的文吏——王先生和李先生，端坐側席，名義上是奉孫經略之命，“協助孔將軍厘清營中賬目，以備查核”。
他們麵前攤開著厚厚的兵冊與糧餉簿，手邊是算盤和筆墨。
兩人態度甚至稱得上謙恭，言語客氣，笑容可掬，一口一個“請教將軍”、“煩請確認”，恪守著“協助”的本分。
然而，這種表麵的客氣，卻比直接的嗬斥更令人窒息。
他們不需要催促，隻需要存在。
他們不需要質疑，隻需要記錄。
他們那雙平靜無波的眼睛，掠過每一個數字，對比著每一份清單，本身就是最嚴厲的拷問。
孔有德坐在主位上，感覺自己像被架在文火上慢烤。
他必須親自坐鎮，應對這場名為“協助”、實為“監刑”的自查。
他聽著自己的錢糧師爺用發顫的聲音，報出一個個被擠掉水分後、顯得寒酸可憐的真實數字，還得時不時對文吏擠出一個扭曲的笑容，解釋著某個空缺的“合理”原因，如“海上風浪失蹤…”、“疫病減員…”
每確認一個數字，都像是在他心頭剜下一刀。
這種被迫的、公開的自我淩遲，帶來的屈辱和憤怒，在他心頭翻湧，幾乎要將他逼瘋。
而他的心思，更大一部分，早已飛到了這間屋子之外。
他的目光幾次不經意地掠向門外。
每當有親信家將快步經過院門，對他做出一個極其隱蔽的、代表“進展順利”的手勢時，他緊繃的心弦才敢稍稍一緩。
船找得怎麼樣了？
李應元、陳繼功他們，有沒有悄悄把核心的老弟兄和能帶走的精良火器、金銀細軟聚集起來？
海況如何？今夜能否按時出發？
每一個問題，都關乎生死。
他感覺自己像是在刀尖上跳舞，一腳踩著孫傳庭的“規矩”和賬本，另一腳踩著自己那搖搖欲墜的逃亡舟船。
任何一點疏忽，都會讓他萬劫不複。
“孔將軍，”王先生抬起頭，推了推眼鏡，“您左營三隊的軍械賬目，此處似乎有些出入。賬麵記錄與昨日點驗的實物，差了五柄腰刀，三張弓。您看，是否是記錄疏漏？還需您示下。”
孔有德眼皮猛地一跳，壓下幾乎脫口而出的臟話，乾澀地解釋道：“呃……想必是……是前幾日操練損耗，還未及上報補充……對，定是如此！師爺，記下，日後補報！”
李先生在旁邊默默地將他的解釋原話記在旁邊的備注冊上，一筆一劃，清晰無比。
就在這時，耿仲明從側門走了進來，他臉上掛著疲憊，對孔有德微不可察地點了點頭。
孔有德心中稍安。
耿仲明上前，自然地接過話頭，開始與兩位文吏核對起他那一部的賬目，語氣沉穩，數字清晰，仿佛全身心都投入在這項“工作”中，暫時吸引了文吏的注意力。
孔有德趁機稍稍後靠，深吸了一口氣。
就在這短暫的間隙，一個心腹悄無聲息地溜到他身邊，假借添茶，快速耳語道：“將軍，船已備好，藏在西邊小灣。李爺和陳爺那邊人也齊了，家夥和金銀都搬上去了，就等夜裡信號。”
孔有德麵無表情，隻是端著茶杯的手指微微一點，示意自己知道了。
心腹迅速退下。
堂內，耿仲明與文吏核對的客氣聲音繼續傳來。
孔有德低下頭，看著杯中晃動的、渾濁的茶水，倒映出自己扭曲而焦慮的麵容。
一邊是孫傳庭用“規矩”編織的無情羅網，一邊是茫茫大海和登州未知的前途。
他被夾在中間，喘不過氣。
但無論如何，今夜必須走！
多留一刻，就多一分被孫傳庭這套“名正言順”的規矩徹底捆死、最終像劉興治一樣被拖出去砍頭的危險！
他再次抬起頭時，臉上又重新掛上了那種壓抑而配合的表情，加入到這場令人身心俱疲的“協助自查”之中。
隻是眼底那孤注一擲的狠厲，越發清晰。
時間就在這詭異的平靜與暗流湧動中一點點流逝。
賬冊一頁頁翻過，空缺被一個個確認，孔有德心頭的怒火愈燒愈旺。
終於，當李先生再次拿起一本賬冊，用那溫和卻刺耳的聲音指出另一處“微末出入＂時，孔有德感覺自己腦子裡那根緊繃的弦，“哢”地一聲崩斷了！
他猛地一拍桌子，震得筆墨紙硯齊齊一跳，再也壓不住那積壓了三天的怒火和屈辱，指著兩個文吏咆哮道：
“媽的！兩位先生的茶，喝得可還舒坦？！”
他的聲音嘶啞，充滿了壓抑不住的暴怒。
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王文吏慢悠悠地放下茶杯，用袖子擦了擦濺到桌上的茶水，臉上那職業性的謙恭微笑絲毫未變。
“托將軍的福，茶是好茶。”
李文吏也附和道，語氣平淡得像在談論天氣。
“水也好，是上好的山泉水。”
孔有德氣喘如牛，感覺自己的拳頭已經硬了。
“既然喝舒坦了，是不是該乾點正事了？！”他幾乎是咆哮著說出這句話，“你們不是來協助本將軍的嗎？三天了！你們協助了什麼？除了喝茶打屁，記錄些雞毛蒜皮，你們還會什麼？！”
“今天要是不給經略大人報上去，掉腦袋的是我！不是你們！”
“要是沒事，就給老子滾蛋！彆在這礙眼！”
他指著門口，唾沫橫飛，幾乎濺到兩人臉上。
耿仲明心裡一驚，剛想上前拉住他。
可那兩位文吏的反應，卻讓他停住了腳步。
麵對孔有德的咆哮，他們臉上那謙和的笑容，竟然沒有絲毫變化，仿佛在看一出與己無關的鬨劇。
王文吏甚至還慢條斯理地整理了一下剛才被震亂的紙頁。
他抬起頭，依舊用那副平靜無波的眼神看著孔有德，語氣甚至帶著一絲惋惜：
“將軍息怒。”
他的聲音不高，平平淡淡，卻像一盆冰水，兜頭澆在孔有德的怒火上。
“將軍誤會了，我們並非無所事事。”
李文吏接過了話頭，笑容裡多了一絲說不清道不明的意味。
“經略大人派我等前來，並非是要插手將軍的軍務。”
“大人說了，將軍們都是國之柱石，軍中事務，自然由將軍們自己說了算。”
“我等，隻是來‘看’的。”
王文吏輕輕補充道。