盛京，清寧宮。
皇太極凝視著那份來自東江鎮的急報，眉頭緊鎖，擰成一個川字。
“孫傳庭……朱由校派了個無名書生來經略東江？”他簡直難以置信，“隻帶了三千兵？他以為皮島是什麼地方？遊山玩水嗎？”
他大概忘了自己的中軍大營，是如何被朱啟明帶的2500人衝得七零八落了……
範文程跪在一旁，眉宇間愁雲彌漫：“大汗，此事蹊蹺。朱由校……行事雖詭譎莫測，卻從不做無的放矢之事。此人能得他青睞，委以重任，必有過人之處。隻是……臣等確實從未聽聞明朝有哪位能臣乾吏叫孫傳庭。”
“過人之處？”皇太極冷笑一聲，卻又引動肺腑，劇烈咳嗽起來，“咳咳……莫非又是個玩火器的？他朱由校除了倚仗火器之利，還會什麼？！”
話雖如此，但他腦海中卻不由自主地浮現出北京城下那噩夢般的場景：明軍新兵手持那種射程極遠、精度奇高、射速驚人的火銃，排成緊密的隊列，如同移動的銅牆鐵壁，將他的巴牙喇精銳成片射倒。
那種紀律，那種冷漠高效的殺戮，讓他刻骨銘心！
那個“死而複生”的皇帝，仿佛將某種可怕的靈魂注入了他的軍隊。
“繼續探！”皇太極壓下心中的寒意，厲聲道，“給朕查清這個孫傳庭的底細！還有，他在皮島的一舉一動，朕都要知道！”
“嗻！”範文程連忙應下。
——
皮島，東江鎮經略府。
新任東江經略孫傳庭端坐於原本屬於總兵的主位之上。
他年約四旬，麵容清臒，眼神銳利如鷹，一身緋袍文官補服在這充滿海腥味的軍鎮之中，顯得格外突兀，卻又帶著一股讓人不敢直視的威嚴。
他的手指輕輕敲擊著麵前厚厚一摞賬冊，發出規律的輕響，每一聲都仿佛敲在堂下諸位將領的心頭。
他的下首左側，坐著新任東江鎮副總兵沈世魁。
沈世魁麵色複雜，既有重返故地、升官晉爵的振奮，又有一絲難以言說的忐忑。
他是從鬼門關爬回來的人，親眼在北京見證了陛下“死而複生”後的雷霆手段與曠世軍威，更是拿著陛下的密旨，才敢陪著這位看似文弱、實則手段剛硬無比的孫經略重返這龍潭虎穴。
他身後站著幾名心腹家丁，手始終按在刀柄附近，警惕地掃視著全場。
堂下，東江鎮剩餘的主要將領幾乎齊聚一堂。
這些都是在屍山血海裡滾出來的悍將，臉上大多帶著風霜刻下的痕跡和桀驁不馴的神色。
此刻，他們卻或多或少都收斂了氣焰，目光低垂，不敢與上首的孫傳庭直接對視。
無他，隻因孫傳庭身後，筆直如槍地肅立著兩排威名赫赫的南山營士兵。
他們一身深色軍服，裝備的正是那傳說中的“自生火銃”，且槍管似乎更長更細。
這些士兵當中雖然有許多麵孔還顯稚嫩，但那淩厲無比的眼神，森嚴肅殺的軍容，往那裡一站，簡直就是一群沒有感情的殺戮機器！
滿堂悍將無不後頸發涼。
他們的存在，無聲地提醒著在座每一個人：這位孫經略，代表著那位在北京城下殺得八旗血流成河、如同神魔降世般的皇帝陛下！
對朱由校“死而複生”的驚懼，以及對那支恐怖新軍的畏懼，是孫傳庭此刻能坐在這裡推行新政的最大底氣。
孫傳庭停止了敲擊，緩緩開口：“本官奉天子旨意，經略東江，整飭軍務，以備韃虜。日前，已遵聖諭，鏟除逆賊劉興治，此乃肅清內奸，以正視聽。”
他目光掃過眾人，在幾位將領臉上稍作停留。
“然，東江積弊，非止一劉興治。空額、虛餉、克剝、營私，諸般情狀，本官已初步核查，觸目驚心！”
他拿起最上麵一本賬冊：“毛承祿！”
一名身材魁梧、麵帶凶悍之氣的將領身體微微一震，出列抱拳：“末將在！”
他是毛文龍的義子，在東江舊部中影響力頗大。
“你部上報兵額四千，實有幾何？”孫傳庭語氣平淡。
毛承祿額頭微微見汗，硬著頭皮道：“回……回經略大人，遼海艱苦，逃亡病歿者眾，實數……約三千五百人。”他自動抹去了幾百空額。
孫傳庭冷笑一聲，將賬冊擲於他麵前：