孫元化身形僵在當場。
張家玉這番話，將所有可能存在的推諉借口都堵死了。
他下意識地看向曹變蛟，這位年輕的將軍自始至終神色平靜，仿佛一切儘在掌握。
孫元化深吸一口氣，臉上擠出笑容：“原來陛下早有萬全之策，是本撫多慮了。二位將軍遠來是客，本撫已在府中備下薄宴，為二位接風洗塵，還望賞臉……”
“多謝巡撫大人美意。”
曹變蛟直接打斷了他，抱拳道，
“軍務在身，不敢飲酒。陛下有嚴令，南山營出征期間，將不離營，食不宿外，違令者斬。還請大人海涵。”
說完，他與張家玉再次行了一個南山營軍禮，轉身便走，毫不拖泥帶水。
走出巡撫衙門，翻身上馬，在親兵的護衛下向城外大營馳去。
馬蹄聲中，張家玉微微側頭，低聲道：“蛟子兄，觀孫撫台之意，雖有驚懼，卻無推諉。陛下所囑之事，看來他不敢怠慢。”
曹變蛟目光平視前方，臉上依舊沒什麼表情，隻是輕輕“嗯”了一聲。
“他是個聰明人。陛下要的東西，他看得清輕重。”
“那……那封信？”張家玉問道。
“不急。”
曹變蛟語氣平淡，
“等他果真將船隻糧秣如期備妥，大軍開拔之前，再給他不遲。此刻給他，顯得陛下之恩太過輕易。”
“將軍明見！”
府衙內，張可大看著他們離去的背影，忍不住對著孫元化低聲嗤笑：“撫台大人，您瞧瞧，這就是京裡來的天子門生！連官場最基本的規矩都不懂，果然是兩個不知天高地厚的娃娃！還真把自己當回事了！”
孫元化卻一言不發，隻是定定地看著那兩人挺拔的背影消失在府衙門口。
他心中翻起的不是輕視，而是一股徹骨的寒意。
將不離營，食不宿外！
這哪裡是不懂官場規矩？
這分明是鐵一般的軍紀！
是絕對的自信！
更是那位遠在京城的皇帝，對其麾下軍隊深入骨髓的絕對掌控力！
這位陛下，不僅要一支能打的軍隊，更要一支絕對忠誠、與舊有官僚體係完全切割的私軍！
孫元化隻覺得後背一陣發涼，對那位心思深不可測的皇帝，敬畏之心更重了三分。
……
夜深。
巡撫衙門後堂，孫元化處理完最後一卷公文，疲憊地揉著眉心。
城外，那五千南山營就像一頭沉默的巨獸，即使在夜裡，也仿佛能感受到那股壓抑的肅殺之氣。
長隨輕手輕腳地進來，準備伺候他安歇。
就在此時，一名親信家丁在門外低聲稟報，聲音透著一絲異樣：“老爺，方才打更的發現，門縫底下……被人塞進來一封信。”
孫元化一怔：“什麼信？”
家丁快步呈上一個薄薄的信封，上麵沒有任何署名。
孫元化疑惑地接過，拆開信封，裡麵隻有一張小小的紙條。
借著燭光看去，紙條上隻有寥寥數行字，字跡娟秀，卻並非漢字，而是一種他極為熟悉的，由拉丁字母組成的密碼。
那是教會內部，高級神職人員之間才會使用的暗語！
他的心臟猛地一跳，目光飛速掃向落款——一個清晰的簽名：andre。
安德烈！
轟！
孫元化如遭雷擊，腦中一片空白！
是班安德！那個被皇帝下令通緝，本應在天涯海角逃亡的澳門耶穌會負責人！
他怎麼會在這裡？！
他怎麼敢來登州？！
孫元化拿著信紙的手劇烈地顫抖起來，紙張發出“簌簌”的輕響。
瘋子！這個班安德是個徹頭徹尾的瘋子！
皇帝的南山營就在城外！
天知道那五千人裡有多少雙錦衣衛的眼睛正盯著自己！
他竟然敢在這個時候，用這種方式聯係自己！
他是想死嗎？還是想拉著自己一起死？！
孫元化第一反應就是立刻下令，全城戒嚴，將這個瘋子搜出來，綁了交給曹變蛟！這是最穩妥，也是唯一正確的選擇！