李邦華一路揣摩著聖意，剛踏入宮門，遠遠便瞧見乾清宮丹陛前，兩個身著蟒袍的身影正候著。
其中一人身形微胖，局促不安地搓著手，是成國公朱純臣。
而另一人，則讓李邦華心頭猛地一跳——竟是英國公張維賢！
隻見這位世襲罔替、與國同休的三朝老臣，身形佝僂得厲害，昔日魁梧的骨架如今仿佛隻撐起了一襲空蕩蕩的蟒袍。
他臉色灰敗，眼窩深陷，即便在初夏的暖風裡，似乎也在抑製著輕微的寒顫，由一名小太監小心翼翼地在一旁虛扶著胳膊。
皇帝竟然把這位據說已病入膏肓、久不視事的老國公都驚動了？
莫非……
陛下終於失了耐心，要揮刀砍向這盤根錯節的勳貴集團了？
他揮去心中疑慮，臉上迅速堆起恰到好處的笑容，快步上前，拱手道：“英國公，成國公。二位倒是早到了。”
張維賢和朱純臣顯然也早瞧見了他，正等著他過來，連忙回禮，麵露詫異之色。
“李部堂。”張維賢身為國公之首，資曆最深，率先開口試探，
“您也是奉召而來？不知……陛下今日突然相召，所為何事？部堂可曾聽聞什麼風聲？”
他一邊說，一邊眯著眼仔細打量著李邦華的神色，試圖從中找出些許端倪。
李邦華心中暗忖：連你英國公都不知道，我哪能知道？
他苦笑一聲，拇指撚了撚袖口，搖頭道：“國公爺說笑了，陛下心思，豈是臣等所能妄測？下官也是剛剛接到口諭，一路還在琢磨呢。”
他話鋒微轉，試探著看向一旁的朱純臣，
“成國公可知曉一二？”
朱純臣比起張維賢顯得更沉不住氣些，他搓了搓手，又似乎覺得不妥，將手背到身後，眉頭微蹙：“不瞞部堂，本公也是一頭霧水。陛下近日似乎並無涉及中軍、後軍都督府的緊要公務……”
他說著，聲音低了下去，和張維賢交換了一個眼神。
皇帝這段時間的心思全在那神秘的南山營和新政上，對他們這些勳貴，可以說是不聞不問，不理不睬！
這突然把尤其是病重的老英國公都拎到宮門口候著，這架勢，由不得他們心裡不七上八下，暗自嘀咕是不是哪裡的爛賬被掀開了蓋子。
就在三人心思各異，氣氛微妙之時，忽聽宮道另一端傳來一陣略顯急促的腳步聲。
三人不約而同，循聲望去，隻見襄城伯、京營總戎李國楨正提著蟒袍下擺，幾乎是半跑著趕來，滿頭大汗也顧不得擦，臉色惶急，呼吸急促，顯然是臨時被急召，一路緊趕慢趕過來的。
看到李國楨這副模樣，再聯想到他的職位，宮門口的三人瞬間恍然大悟！
京營！
皇帝這是要對京營那塊爛泥塘動手了！
張維賢和朱純臣當下臉色一變。
完了！完了！
京營那攤子爛事，他們豈能不知？
喝兵血、吃空餉、占役虛兵……
哪一樁哪一件他們沒沾過邊？
自己屁股底下也不乾淨！
陛下這是要借題發揮，徹底清算嗎？
兩人隻覺得後頸背嗖嗖地冒著涼氣。
李邦華長籲一口氣。
原來是京營的事！
陛下總算沒有因為有了南山營而忘了那個爛攤子！
對於那支戰功赫赫、裝備精良的南山營，朝廷是針插不進水潑不入，是徹徹底底的皇帝私兵！
他這個堂堂兵部尚書，至今都沒踏進過張家灣大營半步，兵部的一切敕令，對南山營來說屁都不是。
這早已讓他如鯁在喉，卻又無可奈何。
誰叫那是皇帝用內帑養的呢？
如今陛下將目光轉回京營，雖是棘手無比的難題，卻是正經的朝廷兵務！
總比被完全排除在陛下的軍事體係之外要強！
李國楨氣喘籲籲地趕到近前，見到這三位大佬竟然都在，也是一愣，隨即如同找到了主心骨，一邊慌忙見禮一邊心下稍安。
太好了！天塌了，有三位大佬頂著！
四人一時無話，氣氛尷尬。
過了片刻，當值太監悄無聲息地出現，掃了他們一眼，尖細的嗓音打破了沉默：“幾位爺，人都齊了？陛下等著呢，請隨咱家來吧。”
說著，便轉身引路，將各懷鬼胎的四人引入了乾清宮偏殿。
殿內，朱啟明早已等候多時，負手立於窗前，陽光在他身後勾勒出一道看不清神情的身影。
四人正準備行禮，朱啟明忽然轉過身，抬手製止：＂都來了？賜座！＂
“謝陛下。”四人依序在太監搬來的繡墩上坐下，小心翼翼地擱了半邊屁股，腰板挺得筆直。
朱啟明踱步到英國公張維賢麵前，目光掃了這風燭殘年的老人一眼，溫聲問道：“老國公，你久掌中軍都督府，可知如今京營額設官軍幾何？實有員額又幾何啊？”
張維賢心頭一凜，來了來了！
他連忙躬身回答：“回陛下，京營額設官軍……按製當有十萬之眾。至於實額……臣，臣近來身體抱恙已久，近來多在府中休養，督辦糧餉器械乃兵部與京營總戎之責，實額幾何，臣……臣恐需問詢李襄城方能確知。”
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他毫不猶豫地把皮球踢給了李國楨，反正老子時日無多，管他呢！
正所謂死道友不死貧道，接著吧你！
朱啟明不置可否地“嗯”了一聲，目光轉向成國公朱純臣：
“成國公，你後軍都督府也協理京營戎政。朕再問你，這十萬額兵，每月需耗糧餉多少？其中，又有多少是實實在在發到兵士手中的？可有半數？”
朱純臣臉色一白，慌忙起身，這個問題比剛才那個更誅心！
他支支吾吾道：“陛下明鑒！京營糧餉皆由戶部撥發，兵部核驗，經……經京營總督分發各營。其中環節眾多，或有胥吏克扣……具體實數，臣……臣亦需查核賬冊……”
“查核賬冊？”
朱啟明嗤笑一聲，這笑聲讓朱純臣頭皮發麻，