次日清晨，班安德被再次引到書房時，內心比昨夜更加忐忑。
範文程坐在主位，慢條斯理地品著茶，喜怒不形於色。
這份平靜，反倒令班安德感到不安。
他清楚地記得，昨夜告辭時，範文程眼中那一閃而過的、讓他脊背發涼的神色。
他心如擂鼓，心中不停祈禱，暗暗劃著十字。
“班先生，休息得可好？”範文程放下茶杯，打破了讓人窒息的平靜。
“多謝範大人款待，尚好。”班安德謹慎地回答，微微躬身。
範文程輕輕“嗯”了一聲，手尖輕叩杯沿，似乎在斟酌詞句。
這短暫的沉默再次讓空氣凝固。
終於，他抬起頭，臉上露出一種恰到好處的為難。
＂先生大才，我豈能不知。你千裡來投，這份誠意，更是天地可鑒。於公於私，範某都該立刻向汗王舉薦，使我大金得此臂助。＂
班安德聞言心中一喜，但範文程緊接著的“然而”，讓他的心情瞬間跌落穀底。
“然而，我大金立國，根基在於八旗。諸多貝勒，篤信薩滿，對泰西之學頗有芥蒂。先生身份特殊，既是明廷欽犯，又奉天主之教。若我此刻貿然舉薦，恐非但不能成事，反會招致守舊派群起攻之，屆時，不但先生安危難料，亦會陷汗王於兩難之境。此乃……取禍之道，不得不慎啊。”
班安德臉色煞白，巨大的失望和恐懼攫住了他，他急忙道：“範大人！那……那在下豈不是……”
看著班安德方寸大亂，範文程知道火候到了。
“先生莫慌！天無絕人之路！範某徹夜思慮，豈能坐視明珠蒙塵？為先生計，為大局計，某有一迂回之計！”
他站起身，走到書案前，一邊鋪紙研墨，一邊說道：“眼下，不宜直接麵聖，而當先尋一穩妥之地，讓先生暫且棲身，徐徐圖之。我朝中有一重臣，名為李永芳，官拜撫西額駙，執掌漢軍旗務，最是精明乾練，且對火器、匠造之事頗有興趣。”
他提筆疾書，言辭懇切：“此人與我相交莫逆，我修書一封，先生持信前往。他見信後，必會妥善安置先生。你先在他麾下效力，一則可避人耳目，二則可展現才學。待時機成熟，由李大人相機向汗王進言，則水到渠成，可保萬全！”
信很快寫好。
範文程吹乾墨跡，將信遞給班安德，眼中帶著“殷切”的期望：“班先生，此乃眼下最為穩妥之法。李大人處，便是你施展抱負的基石。”
班安德接過這封救命稻草般的信，心中百感交集。
他隱隱覺得範文程的安排過於“周到”，似乎急於將他推給彆人。
但此刻的他已無選擇，隻能深深一躬：“範大人再生之恩，班安德沒齒難忘！”
“先生言重了，快去吧。”範文程親自將班安德送出書房，看著他登上馬車。
馬車漸遠，範文程臉上的“懇切”頃刻間消散，嘴角勾起一抹無人察覺的冷冽弧度。
李永芳，這份“厚禮”，盼你能好好消受！
與此同時，李永芳正在自家院中的樹蔭下納涼，心情卻著實不暢。
昨日因一件小事與範文程一係的官員起了齟齬，雖未擴大，但那種被隱隱壓過一頭的感覺，讓他如同胸口堵悶，呼吸不暢。
“額駙！”家丁來報，“府外有個泰西夷人求見，說是奉了範大學士之命，持信前來。”
“範文程？夷人？”李永芳的眉頭一皺，警惕與厭惡並生。“這老狐狸，又想搞什麼名堂？”
他本能地想拒之門外，但“範文程”三個字又讓他心生疑竇。
沉吟片刻，他冷哼一聲：“帶他到偏廳！”
在悶熱的偏廳，李永芳見到了神色謙卑的班安德。
他大馬金刀地坐下，毫不客氣地接過信，快速掃過。
信上，範文程將班安德譽為“精通火器之奇才”，請李永芳“善加看顧，量才施用”，並“待時機成熟，再共舉於上”。
“哼！巧言令色！”李永芳心中冷笑，“什麼奇才，分明是個燙手山芋！你自己不敢沾手，就想塞給我？”
他幾乎要當場斥退。
但一個念頭閃過。
萬一……
這洋人真有點本事呢？
如今大汗看重火器，若我能從他身上弄出點真東西，便是大功一件。
就算不成，再處置也不遲。
功績的誘惑，暫時蓋過了心頭的厭惡。
他抬起眼，目光銳利，直刺班安德：“班安德？範大學士說你會鑄炮？你且說說，你會鑄什麼樣的炮？”