皇太極在盛京汗宮裡那聲困獸般的怒吼，化作一道道無聲的軍令，越過千裡波濤，沉沉地壓在了濟州島上。
儘管島上的孔有德、耿仲明尚且不知，一場因他們而起的、旨在將他們碾為齏粉的滔天巨浪，已在遼東集結。
但一種山雨欲來的壓抑，已隨著日益緊缺的補給和越來越嚴厲的巡防命令，滲透到島上的每一個角落。
崇禎三年，夏，濟州島。
“趙大人！趙大人！快來看呀，那匹您最喜歡的‘栗雲’要生崽子了！”
一個約莫十歲光景、皮膚黝黑的朝鮮少年，連蹦帶跳地衝進北岸哨所的低矮石屋，臉上洋溢著純粹的興奮。
他是金三順，如今是哨長趙勝身邊的仆童。
自從幾個月前，那些凶神惡煞的漢人兵爺像台風一樣刮上濟州島，金三順家的天就塌了。
阿爸因為藏起一匹好馬，被活活鞭打至死，阿媽整日以淚洗麵。
他自己則像許多失去依靠的島民少年一樣，被叛軍隨意征發、驅使，乾著最臟最累的營生，動輒挨打受罵。
直到不久前，這位新升任哨長的趙勝大人看中了他“識馬、肯乾活”，向上麵討要了他。
在彆的兵爺手下，金三順感覺自己像隨時會被踩死的螞蟻，但在趙大人這裡，雖然也要伺候人，劈柴燒水、照料馬匹，趙大人話不多，臉色也總是沉沉的，卻從不會無緣無故打他，偶爾還能吃上點兵爺們剩下的、帶著油腥的飯食。
這對金三順來說，已是天堂般的日子。
他像抓住救命稻草一樣，小心翼翼地伺候著，生怕被趕走。
這孩子聰敏機靈，跟在趙勝身邊幾個月，耳濡目染之下，竟已能說一口略帶異鄉口音卻足夠流利的漢語，學什麼都快。
趙勝正擦拭著腰刀，聞聲抬起頭。
看著金三順那因為奔跑而紅撲撲的小臉，一雙眼睛亮晶晶的，他素來沉靜的臉上難得露出一絲淡淡的笑意，那笑意拂去了他眉宇間積壓的疲憊與風霜。
他今年三十有八，離家從軍已近十載，離家時，自己的兒子，也差不多就是三順這個年紀，如今怕是早已成家立業了吧？
每次看到機靈勤快的三順，趙勝那顆被鐵血生涯磨礪得鐵石般的心，總會不由自主地柔軟幾分。
“慌什麼，馬生駒子，又不是你生娃。”
趙勝故意板起臉，收起刀，順手用刀鞘輕輕敲了下金三順的草鞋底，“走，瞧瞧去，你小子要是驚了母馬，看我不罰你晚上沒飯吃。”
金三順縮腳一笑，渾不在意，搶在前麵帶路：“才不會呢，趙大人！‘栗雲’可溫順了，我天天給它刷毛，它認得我！”
趙勝跟著他來到營寨旁臨時搭建的馬棚。
那匹被趙勝命名為“栗雲”的母馬正焦急地徘徊踱步，見到趙勝和金三順，低聲嘶鳴，不安稍減。
金三順不用吩咐，立刻熟練地拿來乾淨的草墊和水，小聲地安撫著母馬。
看著少年專注而溫柔的側影，趙勝有些恍惚。
兒子小時候，也是這樣喜歡跟在自己身後，看自己侍弄軍馬……
一晃這麼多年，兒子如今是什麼模樣？
娶了哪家的姑娘？
自己這個當爹的，缺席了太多。
“大人，您看！蹄子，看到小蹄子了！”金三順壓低聲音，激動地指著。
趙勝收回思緒，凝神看去。
生產過程很順利，不久，一匹濕漉漉的小馬駒跌落在草墊上，掙紮著想要站立。
小家夥繼承了母親栗色的皮毛，四肢纖長，額間有一小撮白星格外醒目。
“是匹好駒子。”趙勝點點頭，臉上露出真切的笑意。
他伸手摸了摸“栗雲”汗濕的脖頸，母馬溫順地蹭了蹭他。
“三順，這幾天好生照看，去灶上多領些豆餅，就說是我的命令。”趙勝吩咐道。
“是！大人放心！”金三順大聲應著，看著小馬駒的眼神充滿了慈愛，仿佛那是他自己的寶貝。
趙勝走出馬廄，目光掃過營寨。