大明崇禎三年，八月初。
北直隸，張家灣。
時值酷暑，河水蒸騰的土腥氣，夾雜著金屬與燃油混合的詭異氣息，在酷熱中蒸騰彌漫。
運河兩岸的垂柳都耷拉著葉子，如同枯萎的希望。
孫元化與王徵並騎而行，汗水濕透了官袍後背，但讓他們心頭如焚的，是那份奉旨“述職”的詔書。
措辭平靜之下，帝王心術深如淵海，令人不寒而栗，讓他們一路北上，如赴刑場。
尤其是孫元化。
他心中所思所想，始終離不開在紫禁城深處那位“死而複生”的君王。
天啟皇帝朱由校，他的舊主，那位酷愛木工、曾讓他孫元化得以一展西學所長的年輕天子，竟在“落水身亡”數年之後，於今年三月，以一種超越凡俗、幾近神魔的姿態“重返”人間，並迫使親弟崇禎禪讓帝位！
此事在朝野間引發的震撼，不啻於一場天崩地裂。
流言紛紜，有言天啟陛下當年是借落水遁世，潛修大道；有言是太祖顯聖，授以秘法，重鑄乾坤。
但無論哪種說法，都指向一個事實：歸來的，已非昔日那個可以揣度的木匠皇帝，而是一位手段酷烈、心機深沉的“再世之君”。
登基伊始，這位“再世天啟”便以雷霆萬鈞之勢，將他孫元化的恩師、天主教護法徐光啟，以及湯若望、羅雅穀等西洋傳教士，以“邪教亂國”之名投入詔獄。
那道明發上諭，如一把寒光閃爍的鍘刀，斬斷了他——“保祿”修士，對舊主殘存的最後一絲溫情與期盼。
信仰與忠義，在他心中血肉模糊地撕扯，留下滿目瘡痍。
更讓他夜不能寐的是，在巨大的恐懼和對教會的愚忠驅使下，他做了一件足以讓他萬劫不複的愚行——私自放走了被朝廷通緝的傳教士班安德，任其逃往遼東，投奔了皇太極！
此乃資敵叛國的死罪！
懷著這滔天罪孽與無邊恐懼，當他親眼目睹張家灣碼頭的景象時，所有的思緒都被一種麵對神隻之力般的絕望感所淹沒。
這……這便是“再世天啟”陛下賴以重臨天下的力量嗎？
碼頭已化為巨大的戰爭堡壘。
數以萬計身披深藍赤紅戰袍的南山營將士，正以一種令人咋舌的效率與協調登船。
他們行動迅捷而沉靜，數千人的隊伍，除了軍官短促有力的口令，和整齊劃一的步履，竟毫無多餘雜音。
他們的眼神銳利，神情專注，看不到尋常行伍的散漫或好奇，隻有一種曆經千錘百煉，對命令有著近乎本能的服從與執行，仿佛每一個個體都完美地融入了這部龐大戰爭機器，成為了一個精確咬合的齒輪。
孫元化的目光，凝固在那些士兵肩扛的火銃上。
作為登萊巡撫，他聽過無數次過南山營在己巳之變中，如何以超越時代的戰術和火力，在北京城下幾乎全殲鑲藍旗，威震天下。
他深知，這些帶著螺旋刻痕的銃管和銃口利刃，其精良程度，早已超越了他所能理解的西方最精湛的工藝。
皇帝陛下，根本不需要他孫元化那點引以為傲的仿製紅夷炮的技術。
他的視線轉向河灘，那裡覆蓋著帆布的數十門鋼鐵巨獸，以及那些發出悶雷般轟鳴、無需騾馬便能驅動萬鈞重物的鋼鐵怪物，還有堆壘如山的、材質奇特的墨綠色金屬箱……
這一切，都遠超尋常“奇技淫巧”的範疇，這簡直是非人力量！
是先帝……不，是這位“再世之君”從幽冥或仙界帶回的、不屬於人間的力量！
“王兄，”孫元化臉色慘淡，“陛下……已非凡人。我等……我等螻蟻之技，豈能入陛下法眼？”
王徵臉色煞白，喉嚨裡像堵了棉花。
在這樣絕對的力量麵前，他們畢生鑽研的學問，顯得如此蒼白無力，形同兒戲。
就在這時，一隊南山營哨騎掠過，那冷酷的目光掃過他們，如同神隻俯視螻蟻，讓孫元化周身冰冷。
他猛然意識到，陛下留他性命，召他入京，絕不可能是因為他還有什麼技術價值。那會是因為什麼？
是因為恩師徐光啟在獄中的求情？
還是因為……陛下已經知曉了他私放班安德那樁足以噬咬他心肺的罪行，正要親自清算？
這個念頭如同毒蛇，噬咬著他的心臟。
兩人心事重重地離開張家灣，越靠近北京，窒息般的緊張氣氛就越讓人難以承受！
官道已被管製，不時有背插赤旗、渾身汗濕的塘馬瘋狂抽打坐騎，嘶聲力竭地喊著“緊急軍報！阻路者死！”，風馳電掣般掠過，揚起漫天塵埃。
更有成群的黑甲錦衣衛緹騎，如同夜色中的蝙蝠，目光銳利如刀鋒，沉默迅捷地穿梭，所過之處，連空氣為之凝滯。
商旅行人紛紛避讓，麵露驚懼之色。
抵達北京外城時，他們目睹了更令人膽寒的一幕：各門守軍增加了數倍不止，甲胄鮮明的兵士目光警惕，對進出人等的盤查嚴苛得令人發指。
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