皇太極痛苦地閉上雙眼，腦海中不再是布木布泰與多爾袞那刺眼的流言。
而是兩白旗的兵力分布圖。
是科爾沁部與察哈爾部微妙的態度。
是代善正紅旗新敗後可能產生的異心。
是各旗貝勒得知流言後那閃爍不定的眼神。
朱啟明，你想看我內部生亂，自相殘殺？
朕偏不讓你如願！
他猛地睜開眼，眼中已是一片深不見底的寒潭。
個人的屈辱必須暫時壓下，此刻，他首先是大金的天聰汗！
索尼和圖爾格很快應召而來。
這兩人皆是皇太極心腹，以忠誠和乾練著稱。
他們剛進殿，便立刻被那不同尋常的壓抑氣氛籠罩，空氣中甚至彌漫著一絲若有若無的血腥味。
兩人心頭一震，躬身行禮，噤若寒蟬。
“坐。”皇太極沒有廢話，“朝鮮敗了，代善正在回來的路上。”
索尼和圖爾格對視一眼，彼此心照不宣。
索尼躬身道：“回大汗，奴才等……已有風聞。”
“敗了便敗了，我大金起於微末，不是沒吃過敗仗。”皇太極語氣平淡，話鋒一轉，
“但如今，有比戰敗更凶險千萬倍之事，在動搖我大金國本。”
他頓了頓，觀察著兩人的神色，緩緩說道：
“關於西宮福晉與十四弟的……汙蔑之詞，你二人，想必也聽說了。”
索尼和圖爾格的臉色劇變。
他們豈止是聽說，那流言假如在南朝，恐怕都已經被說書的編成一出大戲了！
他們作為核心重臣，自有渠道知曉，隻是誰也不敢、也不願第一個向皇太極提起這等同於是揭龍鱗的話題。
圖爾格噗通一聲跪下，聲音帶著惶恐：“大汗！此乃南朝誅心毒計，歹毒至極！奴才等聽聞，已是怒不可遏，隻是……隻是未得大汗垂詢，不敢妄奏，徒增聖憂
皇太極看著腳下惶恐的兩人，心中一片冰冷。果然，他們都知道了，而且知道這流言已經無法壓製。連他最核心的班底都是這般反應，遑論其他各旗貝勒、蒙古盟友？
“起來。”皇太極的聲音聽不出喜怒，“毒計之所以為毒，就在於它直刺人心。現在不是請罪的時候，朕要的是應對之策。”
他身體微微前傾，帶著一股不容置疑的威壓：“索尼，你親自去兩白旗大營，以犒勞將士、撫慰多爾袞部屬的名義，穩住軍心。告訴那些牛錄額真、甲喇額真，朕相信十四貝勒的忠誠，也相信他們的忠誠！膽敢借此生事，動搖軍心者，一律視為通敵論處，格殺勿論！”
“嗻！”索尼凜然遵命，心中卻叫苦不已，這簡直是去趟火山口啊！
“圖爾格，”皇太極看向另一人，“你去見科爾沁部的使者，不，你親自去一趟科爾沁大營，見奧巴洪台吉。告訴他，此乃南朝離間之計，朕絕不相信，讓他安心。同時，嚴密監視科爾沁部的動向，看看他們是否有異動。”
“嗻！奴才明白！”
“至於城內流言，”皇太極眼中寒光一閃，“抓幾個煽風點火、背景不明的，以‘散布謠言、擾亂民心’之罪，公開處置，剮了！但切記，範圍要控製，手段要淩厲，但姿態要擺足，是懲治‘南朝細作’，而非簡單的滅口。”
“嗻！”
兩人領命，匆匆離去。
清寧宮偏殿重歸寂靜。
皇太極緩緩坐直身體，用袖子狠狠抹去嘴角殘留的血跡。
他強迫自己的思緒從那惡毒的流言上拔出來，儘管腦海中不時還會閃過布木布泰與多爾袞交織的麵孔……
但他知道，朱啟明要的就是他沉溺於此！
要的就是他因私廢公！
要的就是大金從內部徹底爛掉！
他不能上當！個人榮辱，一時得失，在此刻，都必須為族群的存續讓路！
皇太極強振精神，目光投向了懸掛在側壁那幅巨大的、卻已顯得過時的遼東輿圖。
目光所及，不再是山川城池，而是一張正在不斷收緊的、密不透風的死亡之網。
西麵，遼西走廊，曹文詔，祖大壽的關寧鐵騎枕戈待旦，堅城重炮，如同鎖鏈。
西南，宣大方向，盧象升厲兵秣馬，虎視眈眈。
南麵，東江鎮與剛剛落入明軍之手的濟州島，如同兩把出鞘的利劍，一左一右抵住了遼東的腰眼和咽喉！
東麵，朝鮮……代善新敗，明軍兵鋒已至平壤，這個曾經的藩屬、預想中的糧倉，徹底變成了刺向他的尖刀！
四麵合圍，水泄不通！
而大金內部呢？
唉……
皇太極重重地歎了口氣。
代善新敗喪師，威信掃地，正紅旗實力大損，其本人恐怕也已膽寒。
多爾袞其兩白旗五千精銳儘喪，本人被俘，生死操於敵手，兩白旗群龍無首，人心惶惶。
阿敏、莽古爾泰、阿巴泰……這些曾經能征善戰的兄弟子侄，早已成了朱啟明刀下的亡魂，他們的部眾或被吞並，或離心離德。
曾經人才濟濟的大金上層，如今竟凋零至此！放眼望去，竟似無人可用，無將可派！
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一個荒唐的念頭一閃而過：沒有了莽古爾泰、阿敏這些人在朝堂上與他爭鋒相對、步步緊逼，他竟覺得自己的政治手腕和機敏，都變得有些遲鈍！
甚至都快要趕不上那個隻知道明哲保身的代善了！
嗬嗬，自己英明一世，竟然因為少了幾個政治對手而沾沾自喜了大半年！