崇禎三年，十一月，寧遠城。
清晨，寧遠城外的校場，已被震耳欲聾的槍聲和整齊劃一的呼喝聲籠罩。
“砰——！！！”
一陣如同滾雷般的排槍齊射過後，白色的硝煙翻湧著，刺鼻卻讓人心安。
遠處百步之外的木靶，早已被鉛彈撕扯得千瘡百孔。
“裝彈！”一名身著深色棉甲、臂纏南山營特有赤色標識的哨官厲聲喝道。
隻見數百名士兵動作迅捷劃一，通條與銃管的摩擦聲“唰唰”作響。
他們眼神銳利，麵容黝黑，動作沒有一絲多餘，正是曹文詔麾下那三千南山營老底子，也是他震懾整個遼西的絕對王牌。
校場另一側，數量更為龐大的遼西本地兵正在訓練。
他們的動作雖不如南山營老卒那般行雲流水，卻也一板一眼，紀律嚴明。
隊列前方，同樣是臂纏赤標的南山營軍官在來回巡視，目光如電，任何細微的錯誤都會引來毫不留情的嗬斥。
“腰挺直！銃端平！你們是娘們兒嗎？沒吃飯？！”
“記住操典！呼吸要穩，扣扳機要柔！你們手上的不是在燒火棍！”
曹文詔按劍立於將台之上，麵無表情地看著這一切。
整整一年了。
自陛下登基，以雷霆手段整肅九邊，派遣南山營精銳入駐，他曹文詔麾下的關寧鐵騎，就再未與建虜爆發過大規模的戰事。
有的，隻是零星的哨探摩擦，以及眼睜睜看著陛下運籌帷幄，東有自己侄子曹變蛟不費一兵一卒收朝鮮，西有宣大總督盧象升震懾蒙古，南有文弱書生張一鳳勇擒多爾袞，將皇太極一步步逼入絕境。
他和他麾下數萬渴望建功立業的兒郎，就像一柄被擦得雪亮、卻始終未能飲血的寶刀，隻能在此日夜磨礪，聽著彆處傳來的捷報，心頭那股邪火憋得是越來越旺。
“媽的，皇太極這縮頭烏龜，難不成真要窩在沈陽活活餓死？”副將在一旁低聲嘟囔，道出了所有遼西將士的心聲。
曹文詔冷哼一聲，沒有接話。
他何嘗不想揮師北上，踏平沈陽？
但陛下嚴令，沒有旨意，不得輕動。
他明白，陛下是要用最小的代價，勒死皇太極。
他猩紅的鬥篷在寒風中微微拂動，身旁站著的一眾遼西將領，如吳襄、祖大壽、祖大弼等人，卻是個個屏息靜氣，姿態恭敬得甚至有些拘謹。
這些昔日擁兵自重、桀驁不馴的軍頭，如今在曹文詔麵前，溫順得像一群鵪鶉。
你以為他們想做鵪鶉？還不是因為曹總兵背後，站著那位天神下凡般的皇帝陛下，以及陛下親手打造的南山營。
朱啟明的手段，他們早已領教。
所謂的“親兵家丁”體係被連根拔起，所有精銳都被打散，重新整編。
如今他們身邊那些裝備精良、堪稱軍中楷模的“親衛”，實則都是南山營出身的士兵。
這些士兵既負責拱衛他們的安全，更肩負著監視之責，確保他們對朝廷，對曹總兵的指令，不敢有半分違逆。
曹文詔能穩穩壓服這些人，靠的不僅僅是皇帝欽命和三千南山營精銳。
他手中還握著另一項權力——練兵之權。
所有遼西將領麾下部隊的操練、考評、乃至軍官升遷，曹文詔都有極大的話語權。