崇禎三年冬，沈陽以北七十裡。
鐵蹄踏碎河冰，車輪碾過凍土。
一萬兩千關寧鐵騎呈兩列縱隊，在蒼茫雪原上拉出二十裡長的黑色洪流。
馬蹄聲沉悶如連綿悶雷，甲葉撞擊聲清脆刺耳，嗬出的白氣在隊伍上空凝成一片翻騰的霧靄。
曹文詔一馬當先，猩紅鬥篷在疾馳中獵獵作響。
他俯身馬背，目光緊鎖北方地平線。身後，各營把總們的號令聲在風雪中斷續傳來：
“保持間距！”
“控住馬速！”
“注意側翼！”
戰馬噴著白沫，鐵蹄刨起積雪。
每個騎兵都緊貼馬頸，長槍斜指前方，弓袋箭壺在鞍側規律晃動。
這是一支完全進入追擊狀態的軍隊，除了必要的武器和三日乾糧，所有輜重都被甩在身後。
前方雪塵揚起，三騎夜不收逆著大軍行進方向疾馳而來。
為首的哨長勒馬急停，戰馬人立而起：
“總戎！前方十裡，渾河渡口發現異常！”
曹文詔抬手，號角聲立即響起。
奔騰的洪流緩緩減速，最終停在齊膝深的雪地裡。
戰馬不安地踏著步子，噴鼻聲此起彼伏。
吳三桂從隊伍中部催馬趕到，甲胄上結滿冰霜：“總戎，渡口附近的痕跡不對勁。”
曹文詔下馬，單膝跪在雪地裡。
他抓起一把雪，任由其從指縫間滑落，雪地上，數十道車轍印交錯縱橫，延伸向三個不同方向。
“西北方向車轍最淺，像是空車。”
吳三桂用馬鞭指著雪地，
“正北方向馬蹄印密集，但腳印雜亂，像是驅趕著馬群。東北方向……”
他頓了頓，“雪下有掩埋的灶坑，數量不少。”
曹文詔緩緩起身，目光掃過三個方向。
西北通往科爾沁草原，正北指向葉赫舊地，東北深入長白山脈。
每條路上，都“恰到好處”地散落著丟棄的輜重——破損的車輪、撕裂的帳篷、甚至還有幾口故意砸癟的鐵鍋——
仿佛在嘲笑和挑釁追兵：看，我剛從這裡走過，快來追我呀！
“他在迷惑我們。”
曹文詔的話讓周圍的將領都屏住呼吸，
“傳令，全軍在此休整半個時辰。飲馬，進食。”
號令傳下，騎兵們利落地翻身下馬。
有人忙著給戰馬喂食豆料，有人抓緊時間啃著凍硬的乾糧，更多人則就著雪水擦拭兵器。
整個過程安靜迅速，隻有金屬與皮革摩擦的細碎聲響。
休整將儘，派往西北、正北兩路探查的夜不收小隊已先後回報。
“稟總戎，西北路車轍在二十裡外突然消失，雪地上隻餘輕騎痕跡，疑為疑兵！”
“報！正北路空馬蹄印通往一處廢棄營寨，寨中空無一人，僅有大量馬蹄循環印跡，確是誘餌！”
所有人的目光，都不由自主地投向了那條幽暗的東北小路。
那裡，派出的第三隊夜不收，至今杳無音信！
約定的回報時間已過，林海雪原寂靜無聲，唯有風雪呼嘯，仿佛吞噬了一切。
一股不安的情緒開始在將領中間悄然彌漫。
那未知的東北路上，藏著什麼？
是陷阱，還是皇太極真正的逃遁方向？
曹文詔眉頭緊鎖，凝視著東北方那片仿佛巨獸張口般的密林。
是繼續等待可能永遠不會回來的東路哨探，還是依據現有情報果斷決策？
每拖延一刻，皇太極就可能逃得更遠。
“總戎，”副將忍不住低聲建議，“東路哨探未歸，凶多吉少。不若我們先循西北或正北一路……”
話音未落，一騎快馬瘋狂地從東北方向奔來，馬蹄聲淩亂而急促！
馬上騎士伏在鞍上，左肩插著一支箭羽，鮮血已浸透半邊衣甲，正是東路夜不收小隊的一名成員！
“總……總戎！”那哨騎奔至近前，幾乎是從馬背上滾落，被親兵扶住，他臉色煞白，氣若遊絲，“林中有伏……小隊遭遇建虜巴牙喇精銳……拚死……拚死才讓小的突圍……他們……他們在林子裡……有大隊人馬通過的痕跡……通往……輝發河……”
話未說完，他便暈死過去。
情報獲取了，代價卻如此慘重！
而且，這情報是真是假？
是皇太極主力留下的痕跡，還是另一個精心布置的誘餌，甚至圍殲追兵的陷阱？
曹文詔麵沉如水，目光再次掃過地圖上三條岔路。
西北的輕騎，正北的空馬，東北的血跡與伏兵……
皇太極的狡詐，超出了他的預期！
全軍將士的目光都聚焦在他身上，等待著他的決斷。