定遠元年的正月初二，午後，遼陽城。
孫傳庭坐鎮都司衙門，處理著堆積如山的政務，心頭卻不時被劉興祚那淒厲的哭嚎刺痛。
他知道，重建遼陽，勢在必行。
連日的風雪暫歇，但仍寒意侵骨。
一名親兵匆匆入內，打斷了孫傳庭與尚可喜等人的商議：“經略！曹總兵麾下夜不收小隊抵達南門，稱曹總兵大軍已至遼陽城外三十裡，預計午後便可抵達！”
孫傳庭猛地抬頭，曹文詔回來了！
追擊結果如何？
可曾擒獲那奴酋皇太極？
這念頭如此強烈，幾乎要脫口而出。
不管如何，曹文詔的歸來，意味著追擊行動有了結果！
“傳令，各部整肅軍容，隨本帥出城相迎。”
遼陽南門外，肅殺之氣彌漫。
孫傳庭率東江諸將立於道旁，身後三萬步騎軍容嚴整，赤旗在蒼白的天幕下如血如火。
遠處，悶雷般的蹄聲由遠及近，一股黑色的洪流自東北方向緩緩湧來。
曹字大纛在風中獵獵作響，旗下是風塵仆仆、甲胄染塵的關寧鐵騎。
那股百戰餘生的悍勇之氣依舊令人膽寒！
隻不過，隊伍行進間，似乎彌漫著一股深入骨髓的疲憊和灰敗的鬱氣……
這絕不是一支得勝凱旋之師應有的氣象！
孫傳庭凝神閉氣，目光如刀，飛快地掃過那支漸漸靠近的軍隊。
有囚車！
隻是……
關押的似乎是一些衣衫襤褸、垂頭喪氣的身影，也能看到一些捆紮著的、零星的繳獲旗仗。
但這規模，這氣象，與他內心期盼的、擒獲奴酋皇太極的獻俘大捷相去何止千裡！
他的心，不由微微一沉。
看這情形，最多是擊潰了一支偏師，撈了些蝦兵蟹將。
答案，似乎已經寫在了這支軍隊遲緩的步伐之中。
“怕是……走了蛟龍了。”
他心中暗忖，一絲失望掠過。
皇太極若逃脫，會去哪裡？後患幾何？
曹文詔一馬當先，猩紅鬥篷破損處處，沾染著洗不淨的泥濘與暗褐色的血汙。
他麵容憔悴，眼窩深陷，胡茬淩亂。
兩支大軍，一支是連戰連捷、氣勢正盛的生力軍，一支是千裡奔襲、無功而返的疲憊之師，在這遼陽城下遙遙相對。
孫傳庭快步迎上。
曹文詔勒住戰馬，龐大的騎隊緩緩停下。他翻身下馬，動作帶著久戰之後的僵硬與沉重。
“曹總戎！”孫傳庭拱手，目光落在在曹文詔疲憊的臉上。
“孫經略！”曹文詔抱拳還禮，聲音沙啞乾澀。
他迎上孫傳庭的目光，嘴角微勾，努力擠出一個笑容，最終卻化作一聲沉重的歎息，輕輕搖了搖頭。
這一個微小的動作，已然說明了一切！
他目光掃過孫傳庭身後嚴整的軍容，又望向遼陽城頭嶄新的明旗，苦澀一笑：
“經略用兵如神，連克遼南，光複遼陽，曹某……佩服！”
臉上儘是難以掩飾的慚愧與不甘。
他坐擁關寧軍和南山營兩大精銳，勞師遠征，卻讓皇太極在眼皮底下金蟬脫殼，最終隻落得個空手而歸，與孫傳庭的赫赫戰功相比，著實難堪！
果然……
孫傳庭心中最後一絲僥幸煙消雲散。
皇太極，到底還是成了漏網之魚！
一股強烈的失望湧上心頭，但旋即被他強行壓下。
而曹文詔臉上的慚愧與不甘之下，更籠罩著一層躁鬱。
他重重抹了把臉，悶聲道：“經略，曹某……無能！陛下將關寧鐵騎交予我手，我卻……嗨！”
他話未說儘，但意思再明白不過。
這該如何向陛下交代？
雖說陛下聖明，知兵事艱難，不會因此重責，但這份憋屈和自責，卻真實地灼燒著他的五臟六腑。
此刻，絕非流露失望之時，更不能讓血戰歸來、已然飽受挫敗的友軍感到難堪。
當務之急，是穩住局勢，整合力量，共商對策。
孫傳庭臉上神色不變，溫言道：
“曹總戎言重了。若非總戎率主力奔襲沈陽，震動虜膽，牽製其重兵，傳庭在遼南豈能如此順利？沈陽光複，更是砥定乾坤之舉。你我同袍，皆為陛下效力，何分彼此？請，城內敘話。”
曹文詔點了點頭，不再多言。