“站住！彆跑！！”
一聲暴喝撕裂了遼陽城死寂的清晨。
幾個明軍巡哨士兵，正奮力追趕一個在廢墟間踉蹌穿梭的黑影。
那黑影懷裡緊緊抱著什麼東西，跑得跌跌撞撞，但速度卻不慢，似乎對這片殘破的街巷極為熟悉。
突然，“噗通！”一聲，黑影終究是氣力不濟，被一根斷梁絆倒，重重摔在雪地裡。
懷裡的東西滾落出來——
是一個沉甸甸的麻布口袋，裂開的口子裡，赫然露出了黃澄澄的粟米！
士兵們一擁而上，將他死死按住。
“好個賊廝！敢偷軍糧！！”
帶隊的小旗官又驚又怒，撿起糧袋，看著那漢子枯瘦如柴、衣衫襤褸的模樣，更是氣不打一處來：“拿下！押去見經略大人！”
都司衙門大堂，炭火劈啪。
孫傳庭正在聽取糧官關於城內存糧與饑民數量的艱難彙報，眉頭越鎖越深。
就在這時，親兵押著那偷糧賊和糧袋走了進來。
“經略，巡城哨抓住一個偷盜軍糧的賊人！人贓並獲！”
孫傳庭眉頭微蹙，目光掃過那袋粟米，又落在那被強按著跪在地上、卻依舊倔強抬著頭的漢子臉上。
那人頭發灰白糾結，胡亂披散著，遮住了大半張臉，裸露在破衣外的皮膚布滿凍瘡和汙垢。
但那雙透過發絲間隙望過來的眼睛，卻異常渾濁，仿佛蒙著一層永遠化不開的陰翳，而且似乎沒有焦距？
“為何盜取軍糧？”孫傳庭沉聲喝問，聽不出喜怒。
軍糧關乎大軍存續和遼陽穩定，此事非同小可。
那漢子冷笑一聲：“糧？嗬嗬……這遼陽城……還有能吃的糧嗎？我女兒……快餓死了……”
“放肆！”一旁將領嗬斥。
孫傳庭抬手製止，他走近幾步，仔細打量著這個盲眼的乞丐。
此人雖然落魄至此，但身架骨骼依稀可見往日魁梧，言語間更帶著一種絕非普通饑民所有的氣度。
“抬起頭來。”孫傳庭命令道。
旁邊士兵粗暴地揪住那漢子的頭發，強迫他揚起臉。
散亂的發絲被撥開，露出了整張麵孔——
那是一張布滿汙垢和深刻皺紋的臉，最令人觸目驚心的是他的雙眼：眼皮無力地耷拉著，眼窩深陷，裡麵空空如也，隻有扭曲的疤痕。
而在他敞開的、凍得發紫的胸口，似乎用烙鐵燙著一個模糊的、象征著恥辱的印記。
孫傳庭瞳孔驟然一縮！
他猛地想起一份來自錦衣衛的、關於遼東降將的絕密檔案。
上次去東江鎮赴任時陛下曾與他提及的一個名字，一個本應早已在永平殉國，卻又傳聞落入敵手的名字！
他蹲下身，幾乎與那盲眼乞丐麵對麵，一字一句地問：
“你……究竟是誰？劉興祚？”
那盲眼乞丐渾身劇烈一顫，仿佛被這個名字刺中了靈魂最深處的傷疤。
他猛地掙紮起來，空洞的眼窩對著孫傳庭的方向，淚如泉湧，大聲哀嚎：
“劉興祚？！劉興祚早就死了！死在永平了！！死在你們這些南兵見死不救的那一天了！！！”
他聲音淒厲，充滿了無儘的怨毒與絕望：
“皇太極……他挖了我的眼睛！斷了我腿筋！殺了我全家老小！隻留下一個丫頭……讓我這廢人帶著……在這遼陽城裡，‘奉旨’乞討！！他要我活著……活著受罪！！讓我看著……看著我大漢河山……看著我劉家血脈……一點點爛掉！餓死！！”
他猛地扯開更加破爛的褲腿，露出那扭曲變形、滿是凍瘡的小腿。
“現在……你們回來了……哈哈……回來了……可我女兒……她要餓死了！！我偷糧！我該死！把糧給我女兒！！殺了我！！！”
瘋狂的呐喊在大堂中回蕩，所有將領都震驚地看著這個狀若瘋魔的盲眼乞丐，誰能想到，這個在遼陽廢墟裡掙紮求生的殘廢乞丐，竟然是當年也曾叱吒風雲、後又背負叛名的大將劉興祚！
而尚可喜、陳繼盛、毛承祿等東江舊人，更是臉色劇變！
“劉愛塔？！”
陳繼盛失聲驚呼，一個箭步衝上前，不顧汙穢，蹲下身仔細端詳那張扭曲汙濁的臉，聲音帶著難以置信的顫抖，“真是你？！你……你怎麼成了這副模樣？！”
尚可喜也圍了上來，虎目圓睜，看著那空洞的眼窩和殘廢的雙腿，倒吸一口涼氣：“皇太極……好毒的手段！”
他與劉興祚早年同在遼東，雖非至交，卻也相識，見此慘狀，不免物傷其類，心生寒意。