定遠元年，二月初十。
“萬歲！萬歲！”
聲浪從正陽門一路席卷至承天門。
朱啟明立在城樓之上，玄色袞服沉澱著凝重。
他臉上掛著得體的笑容，每一次抬手都彰顯著帝國威儀。
但在這副完美的帝王麵具之下，朱啟明的心裡卻遠不如表麵這般平靜。
遼東收複了，可皇太極跑了。
這感覺就像費儘力氣按住葫蘆，卻眼看著瓢浮了起來，還是在無邊無際的大海上，讓人心裡沒著沒落。
這滿城的歡呼，此刻聽來竟有些刺耳。
隻有貼身侍奉的王承恩，能從那雙微微抿緊的唇角，窺見一絲與這普天同慶格格不入的凝重。
“陛下，”王承恩趁著聲浪稍歇，俯身低語，
“儀注已畢，是否……”
朱啟明的目光卻越過那些激動得麵色潮紅的將領，落在了孫傳庭身後——一個被兩名親兵小心翼翼攙扶著的枯瘦身影上。
那人穿著一身嶄新的、卻極不合體的袍服，眼窩處是兩個凹陷的黑洞。
劉興祚。
朱啟明心裡默念著這個名字，胸口堵的發慌。
捷報上輕描淡寫的“身遭酷刑，雙目被剜”八字，令人發指！
不過還好，相比曆史上的那個劉興祚，最起碼活下來了！
皇太極，英明一世，卻沒想到有如此愚蠢的一招，這不是給朕送來一個妥妥的英雄模板嗎？
他輕輕抬手，止住了王承恩的話頭：“傳朕口諭，孫傳庭，及其麾下主要將領，並……原副將劉興祚，西苑覲見。”
“老奴遵旨。”
皇帝的鑾駕在輝煌的儀仗簇擁下緩緩離去。
車輪碾過禦道，發出單調的轆轆聲。
朱啟明靠在軟墊上，閉上眼，城樓下萬民歡呼的灼熱麵孔與劉興祚那空洞的眼窩，在他腦中交替浮現。
隱約的歡呼聲從宮牆外傳來，透過馬車的雙層玻璃窗，已變得模糊不清。
……
孫傳庭領著七八個將領，跟著引路的小內侍，穿過層層宮禁，走向那片神秘的西苑。越走越僻靜，將領們心中越發忐忑。吳襄忍不住低聲問孫傳庭：“督師，陛下召見，不在武英殿，怎會來此……園林之地？”
孫傳庭心中也滿是疑惑，隻能沉聲道：“陛下自有深意，謹守臣節便是。”
當那棟線條簡潔、通體大量使用玻璃的現代風格彆墅出現在眼前時，所有人都愣住了。
這建築與周遭的亭台樓閣格格不入，仿佛天外來物。
王承恩已在門口等候：“諸位將軍，陛下在裡麵等候，請隨咱家來。隻是……”他頓了頓，麵色古怪地補充，“陛下吩咐，諸位將軍可卸去甲胄兵器，放鬆些，就當……就當是回家了一樣。”
回家？
將領們麵麵相覷，更加不安地卸下佩刀，跟著王承恩走進那扇厚重的實木門。
一進門，一股混合著咖啡香和暖氣的特殊氣息撲麵而來。
腳下是光潔如鏡的瓷磚地麵，頭頂是散發著柔和白光的奇怪燈盞，四周牆壁雪白，巨大的落地玻璃將太液池的景色框成了一幅活的畫。
朱啟明已經換回了那身休閒裝，正懶洋洋地陷在一張看起來極為柔軟的米白色大沙發裡，手裡還拿著那個冒著熱氣的白瓷杯子。
“來了？都彆拘著，自己找地方坐。”他抬了抬下巴，指了指旁邊幾張同樣看起來就很舒服的單人沙發和皮質懶人沙發，“承恩，給將軍們弄點喝的，咖啡、茶都行，問問他們想喝什麼。”
看著這群在戰場上殺人不眨眼的悍將，此刻卻像剛進大觀園的劉姥姥，手腳都不知道該往哪裡放，朱啟明心裡有點想笑。
許爾顯看著那矮矮的、蓬鬆的懶人沙發，猶豫了一下，學著皇帝的樣子試著坐下去，結果整個人瞬間陷了進去，嚇得他“哎呦”一聲，差點彈起來，引得朱啟明哈哈大笑：“哈哈，放鬆，那玩意兒就是這樣的，舒服著呢！”
吳襄小心翼翼地在一張單人沙發上坐下，感覺這椅子竟意外地貼合腰背，十分舒適。他偷偷抬眼打量這間“書房”，看到那巨大的紫檀木書案上，一邊是筆墨紙硯，另一邊卻放著會發光的“琉璃板＂，旁邊還有個小巧的“黑匣子”，幾支沒見過樣的筆和一個太陽能計算器。
這一切都讓他感到無比新奇，又隱隱覺得，能駕馭這些“仙家法器”的陛下，愈發深不可測。
“都自我介紹一下吧，讓朕對號入座。”朱啟明喝了口咖啡，語氣輕鬆。
吳襄連忙起身：“末將吳襄……”
“坐著說坐著說，”朱啟明擺手，“吳襄，遼西將門，你兒子吳三桂是個人才。”他心想，可惜啊，曆史上長了反骨，這輩子得看緊點。
吳襄激動得又要站起，被皇帝眼神製止，隻能抱拳：“陛下天恩！吳家必誓死效忠！”
許爾顯好不容易從懶人沙發裡調整好姿勢，洪亮地說：“末將許爾顯，登州人！陛下，您這椅子……真得勁！”
“喜歡回頭送你一個。”朱啟明笑道，“就是這刨人祖墳的勁兒，朕欣賞！”
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陳繼盛和毛承祿也依次報了名字。
當毛承祿聽到皇帝提及毛文龍時，依舊隻是沉默行禮。
朱啟明也不在意，親切地點了點頭。
驕兵悍將，能用就行，忠誠度可以慢慢培養。
王承恩和小內侍們端來了茶和幾杯衝好的速溶咖啡。
許爾顯學著皇帝的樣子喝了一口，苦得他齜牙咧嘴，又不敢吐，生生咽了下去，表情扭曲。
朱啟明看得直樂：“喝不慣就彆勉強，換茶。”
氣氛就在這種看似隨意，實則充滿震撼的互動中，徹底鬆弛下來。
將領們感覺不像是在麵聖，更像是在一位深不可測、卻又平易近人的長輩家中做客。
這種前所未有的體驗，比任何正式的封賞都更能打動他們。
待到時機成熟，朱啟明的目光轉向了始終由兩名小太監照料，坐在一張高背扶手椅上的劉興祚。
室內的輕鬆氣氛瞬間沉澱。
“劉愛卿。”朱啟明的聲音低沉下來。
劉興祚渾身一顫，掙紮著要下跪。
朱啟明已經起身，幾步走到他麵前，鄭重地扶住了他。
“彆跪。”
他近距離看著那張慘不忍睹的臉，一股莫名的怒火衝上心頭。
“看著我！”
朱啟明的聲音帶著不容置疑的力量，他握住劉興祚枯瘦的手，直接按在了那些猙獰的傷疤上，
“你摸到的，不是你的罪！是皇太極那個雜種怕你、恨你，又拿你沒辦法，隻能像條瘋狗一樣在你身上發泄的證據！”