定遠元年，二月初七，北京，武英殿。
陛下——！
緋袍傳令官匆匆而入，一臉激動之色：
啟奏陛下！八百裡加急！東江鎮孫傳庭、遼西曹文詔兩部主力，已押解偽金宗室、繳獲，過山海關，預計三日後抵達京師！
朱啟明執著朱筆的手微微一頓。
他緩緩抬眼，臉上不見喜色，反倒像是卸下千斤重擔般，長長舒出一口氣。
遼東……總算是回來了。
這話說得極輕，像是自語，又像是說給這空寂的大殿聽。
王承恩眉開眼笑地躬身：恭喜皇爺！賀喜皇爺！此乃陛下登基以來第一大捷，不世之功啊！
不世之功……
朱啟明輕輕重複著這四個字，嘴角微揚。
他起身走向那幅巨大的《大明混一圖》，目光掠過插滿明旗的遼東故地，最終定格在西邊那片廣袤的未知疆域上。
皇太極、代善、濟爾哈朗……這些名字在他心頭掠過。
故土雖複，元凶未擒，這算什麼圓滿？
殿內一時寂靜，王承恩臉上笑容凝固，感覺自己馬屁拍在了馬腿上。
忽然，朱啟明猛地轉身：
王承恩！
老奴在！
傳朕旨意！以最高規格準備凱旋大典！正陽門至承天門淨水潑街，黃土墊道！曉諭京師百姓，準其沿道迎候王師！禮部、鴻臚寺依製籌備獻俘儀注，不得有誤！京營抽調兩萬精銳沿禦道布防！
他的聲音陡然拔高：朕要親臨承天門受俘！
朕要讓天下人都看看，為國征戰的將士當享何等榮光！更要讓某些人看清楚——那個武功赫赫的大明，回來了！
老奴遵旨！王承恩鬆了一口氣，激動叩首，匆匆退去。
朱啟明獨自立於地圖前，負手凝視西方。
就讓天下人先歡慶這場勝利吧。
他冷眼看著地圖上廣袤的西域，指尖無意識地叩擊著圖卷。
曆史迷霧重重，真假難辨。
皇太極，你要不是往西跑，我還真沒打算這麼早就攻略西方……
也好，很快便知道，這個時代的西方人，到底是樹上的猴子，還是文明的燈塔……
同一時間，薊州通往北京的官道上。
旌旗招展，人馬喧囂。
雖隊列不如百戰精銳那般森然如鐵，但將士們臉上都洋溢著輕鬆與興奮。
這支隊伍成分複雜，有孫傳庭麾下的東江兵，有曹文詔派出的部分關寧鐵騎代表，更多的是押送俘虜和繳獲的輔兵。
隊伍中段，東江經略孫傳庭與一眾將領並轡而行。
他依舊穿著那身半舊的青袍，舉止從容，神色平靜。
他端坐於馬上，聽著身後將領們對未來的揣測與期待，目光平靜地望向通往京師的官道。
收複千裡故土固然可喜，但元凶儘數遠遁，這份功業，終究是蒙著一層陰影。
他微微搖頭，將這些思緒壓下。
無論如何，這都是將士們用血汗換來的勝利，值得一場盛大的凱旋。
“經略，”一個粗豪的聲音響起，許爾顯催馬趕上，他臉上滿是凱旋的興奮，咧嘴笑道：
“說起來，這回可真他娘的跟做夢一樣！咱們接到消息就往外衝，本以為怎麼也得啃幾塊硬骨頭，誰曾想，複州、蓋州、遼陽、沈陽……一路走過去，簡直就跟……就跟接收似的！建奴跑得比兔子還快！”
他這話引得周圍一陣哄笑，氣氛熱烈。
代表遼西將門前來獻俘的吳襄撫須微笑，看似隨意地接話道：“許將軍說的是。不過，說起順利，諸位可曾留意一事？曹總戎麾下的張一鳳將軍，還有他那一萬五千南山營精銳，在我們拿下沈陽之後，可是連城都沒進，直接就不知所蹤了。”
他這話聲音不高，卻像一塊石頭投入水中，立刻在幾位將領心中激起了漣漪。
陳繼盛聞言，眉頭微蹙：“吳將軍這麼一說……確實。南山營是陛下嫡係，裝備最為精良，行動也最為神秘。他們不入沈陽，會去哪裡？”
毛承祿快人快語，壓低聲音道：“莫非……陛下另有安排？是往北追剿濟爾哈朗那漏網之魚去了？還是……”他話沒說完，但目光下意識地瞥了一眼西邊。
許爾顯也收起了笑容，摸著下巴上的胡茬：
“乖乖，一萬五千南山營，這可不是小股人馬。陛下不動聲色地把這麼一把快刀藏起來，所圖非小啊！”
吳襄將眾人的反應看在眼裡，緩緩道：“陛下運籌帷幄，非我等所能揣度。南山營動向成謎，或許正說明，遼東雖定，但大局……遠未到可以高枕無憂之時。”
他這話帶著幾分提醒的意味，讓剛才還沉浸在輕鬆氣氛中的幾位東江將領，心中都微微一凜。
是啊，皇太極西逃，濟爾哈朗北竄，如今皇帝最信任的嫡係精銳又去向不明……這天下，恐怕還有的是仗要打。
孫傳庭適時開口，終結了這個帶著揣測的話題：“朝廷機要，非我等邊臣所能與聞。南山營去向，陛下自有聖斷。我等隻需謹記本分，此番獻俘之後，靜候朝廷安排便是。”
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眾將凜然稱是，但吳襄拋出的這個疑問，已經像一顆種子，在他們心中種下。