明軍離開了阿魯科爾沁部，如同解開韁繩的獵犬，以最快的速度向西北方向追索。
根據巴彥提供的情報和夜不收不斷反饋的痕跡，吳三桂確信皇太極的主力正是沿著漠南與漠北的交接地帶，一路向西。
連日行軍，景色愈發蒼涼。
枯黃的草原逐漸被沙礫和耐寒的灌木取代，天空顯得愈發高遠，如刀的冷風帶著幾分戈壁的乾燥氣息撲麵而來。
“大人，按照地圖和俘虜供述，前方已是鄂爾多斯部遊牧範圍的東緣。再往西，便是他們的核心牧地了。”
夜不收總旗官指著前方一片起伏的丘陵稟報道。
吳三桂勒住馬，舉起望遠鏡觀察。
遠處的地平線上，已經能看到零星的蒙古包和遊動的羊群。
“鄂爾多斯部……”
他放下望遠鏡，眼神銳利，若有所思。
陛下和兵部的輿圖上，對這個盤踞河套、屢為邊患的部落標注得十分清晰。
“三桂，看來是到地頭了。這幫套寇，可不是阿魯科爾沁那些軟柿子。”
祖大弼驅馬靠近，語氣凝重，
“他們是喂不熟的狼，當年王越王襄敏公、曾銑曾太保都沒能徹底剿滅他們。”
吳三桂點了點頭，正要說話，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
幾騎探路的夜不收飛奔而回，其中一騎的馬鞍上還伏著一個衣衫破爛、滿麵血汙的漢人！
“大人！我們在前麵山穀救下此人！他被蒙古人追趕，說是……說是月前被鄂爾多斯部從一支西遷的女真隊伍裡搶來的工匠！”
“什麼？！”吳三桂和祖大弼同時一驚。
那名工匠被扶下馬，跪在地上泣不成聲：
“將軍！將軍救命啊！小的……小的原是沈陽匠戶，被韃子擄了西遷。一月前，在此地東邊百裡的地方，被一大股蒙古騎兵截住，他們搶了金銀、絲綢，還擄走了我們五十多個工匠和三十多個女子……台吉叫……叫諾木達賴！”
信息對上了！
正是勒索皇太極的那股鄂爾多斯人！
“他們現在何處？”吳三桂沉聲問。
“就在西邊不到三十裡的一個冬季牧場！將軍，求您救救他們吧！那些女子……生不如死啊！”
工匠以頭搶地，痛哭流涕。
祖大弼看向吳三桂，眼神詢問。
是繞過去，還是……
吳三桂眼中寒光一閃，沒有任何猶豫。
“舅父，皇太極棄之如敝履，我大明視之如珍寶。若對此置之不理，與偽金何異？將來還有何顏麵宣稱庇護漠南？”
他頓了頓，聲音斬釘截鐵：“何況，鄂爾多斯部敢如此囂張，正好借此機會，敲山震虎！讓他們知道，大明的天威，已非昔日！”
他立刻下令：“全軍轉向！目標，諾木達賴的營地！南山營檢查火器，關寧鐵騎準備突擊！我們要以雷霆之勢，救人，立威！”
三十裡距離，對於精銳騎兵轉瞬即至。
當明軍大隊如同神兵天降，出現在那個依河而建的鄂爾多斯小營地外時，營地裡的蒙古人都驚呆了！
這他娘的從哪裡冒出來的不知死活的隊伍？
諾木達賴聞訊匆忙從最大的帳篷裡衝出，臉上掛著一絲輕蔑之色，但當他看到軍容鼎盛的明軍時，臉色瞬間大變！
“上馬！快上馬！這些南蠻子是來找死的！”
諾木達賴用蒙語狂吼，抽出彎刀，試圖組織身邊慌亂的族人進行反擊。
一些凶悍的蒙古騎兵在他的呼喝下，勉強集結起兩三百騎，嗷嗷叫著，揮舞著彎弓馬刀，朝著明軍前鋒發起了決死的衝鋒！
在他們看來，隻要衝近身，明軍的火器就是燒火棍。
然而，他們哪裡知道，他們現在麵對的明軍，早已不可同日而語！
麵對洶湧而來的蒙古騎兵，吳三桂麵色冷峻，令旗一揮。
處於前鋒位置的關寧鐵騎並未如往常般直接策馬對衝，而是動作整齊劃一，迅速下馬，以戰馬為掩體，手中的燧發火銃齊齊抬起。
雖然不如南山營的裝備精良，但同樣是這個時代領先的武器。
“第一排，放！”
“砰——！”
一片白煙騰起，衝在最前麵的蒙古騎兵如同撞上一堵無形的牆壁，瞬間人仰馬翻。
“第二排，放！”
“砰——！”
“第三排，放！”
“砰——！”