定遠元年，四月初，陝西北境。
風依舊凜冽，但吹在臉上，已不似前些日子那般刺骨。
曠野上，數千人的隊伍正默默地向東行進，猶如鐵灰色的洪流，那股肅殺與規整，與這片黃土地格格不入。
“他娘的，這號衣紮得慌。”孫可望扯了扯身上過於寬大的灰色號衣，啐了一口，“還不如我那件破羊皮襖自在。”
跟在後麵的劉文秀怯生生地問：“大哥，他們這是要帶咱們去哪啊？”
“還能去哪？”孫可望冷笑，“八成是拉到哪個亂葬崗子，一刀一個結果了。”
艾能奇聞言一哆嗦，差點絆倒。
李定國一言不發，跟在輜重車隊的末尾，深一腳淺一腳地走著。
他身上那件過於寬大的灰色號衣，是昨天傍晚一個麵無表情的老兵扔給他的，換下了他那身早已破爛發臭、爬滿虱子的羊皮襖。
冰冷的河水衝刷身體時的刺痛感還在，粗糙但厚實的雜糧餅子噎在喉嚨裡的感覺也如此的真實。
這一切，都透著一股他無法理解的“規矩”。
他偷偷抬眼，打量著這支隊伍。
士兵們行軍時幾乎不說話，隻有軍官偶爾短促的口令和無數雙腳、馬蹄、車輪碾壓地麵的混雜聲響。
他們紮營時，仿佛地上早已畫好了無形的線，帳篷如同蘑菇般在指定區域整齊地冒出來，斥候無聲地散向四方，炊煙在固定的位置升起。
就連拉車的騾馬，在卸下輜重後，也會被牽到固定的區域喂食草料清水。
“看什麼看！跟上！”一名押隊的明軍小旗官惡狠狠地瞪了他一眼。
李定國連忙低下頭，不由自主加快了腳步。
他身邊的孫可望啐了一口唾沫——那是昨天不肯老實洗澡挨的打——低聲罵道：
“狗仗人勢！”
劉文秀和艾能奇則顯得更加畏縮，緊緊跟在孫可望身後，仿佛這樣才能找到一絲安全感。
李定國沒有說話。
他心裡的震撼遠多於憤懣。
在西營，所謂的“紮營”就是找個能擋風的地方一窩，爭搶食物是常態，馬匹餓極了啃帳篷也無人理會。
而這裡……
一切都像是一部龐大而精密的機器，每個部件都在按既定的規則運轉。
這種冰冷的秩序，比張獻忠乾爹的怒吼和馬爺的暴躁更讓他感到一種無形的、無法抗拒的力量。
大概，這就是王師了！
他腦海裡再次閃過這個念頭，不僅僅是因為他們刀快銃利，更是因為他們……
像一個整體。
大軍在一條即將乾涸的河道旁紮下營盤不久，外圍便傳來了清脆的馬蹄聲，打破了營地的寂靜。
一隊衣甲鮮明、打著巡撫旗號的騎兵護衛著一行數人，徑直朝著中軍帥帳而來。為首兩人，一人身著二品緋袍文官常服，麵容清臒，目光內斂，正是陝西巡撫洪承疇。
而與他並轡而行的另一人，卻讓所有看到他的明軍將領，包括聞訊出帳的祖大弼和吳三桂，眼神都微微一凝。
那人一身飛魚服，腰佩繡春刀，麵容算不上英俊，甚至帶著幾分風塵仆仆的疲憊，但眉宇間那股子仿佛與生俱來的、洞察一切般的淡漠，以及胸前那代表天子親軍的獬豸補子，讓他在這支凱旋大軍麵前，也絲毫不墜氣勢。
正是錦衣衛指揮同知，駱養性。
“哈哈，洪撫台！什麼風把您吹來了？還有駱同知？真是稀客！”祖大弼大笑著迎上前，聲音洪亮，但眼神深處卻帶著一絲不易察覺的忌憚。
錦衣衛的人，到哪裡都代表著麻煩和陛下的耳目。
吳三桂緊隨其後，姿態放得更低，抱拳行禮，語氣恭敬：“末將吳三桂，見過洪撫台，見過駱同知。”
洪承疇在馬上微微欠身還禮，臉上掛著恰到好處的笑容：“祖將軍，吳將軍，辛苦了。本官聽聞大軍凱旋途經敝境，特備些薄酒粗食，聊表寸心，為將士們洗塵。”
他目光掃過井然有序的營地，讚歎道，
“觀將軍營壘，便知王師之盛，名不虛傳啊！”
駱養性則隻是淡淡地點了點頭，目光如同無形的探針，在吳三桂和祖大弼臉上掃過，最後落在那片被看管起來的俘虜區域，尤其在捆縛著的張獻忠身上停留了一瞬，才緩緩開口，不帶絲毫感情：“本官奉旨巡邊，恰與洪撫台相遇。聽聞吳將軍偶遇‘大禮’，特來一看。”
他的話語很輕，但“奉旨巡邊”和“大禮”兩個詞，卻讓吳三桂心中凜然。
駱養性出現在這裡，絕非“恰遇”那麼簡單。
李定國和孫可望幾人被勒令待在輜重營邊緣的空地上，不準隨意走動。
他遠遠望著中軍帳前那幾位大人物，雖然聽不清具體言語，卻能感受到那種無形的氣場。
那個穿著華麗官服、佩著奇怪腰刀的官員，給他的感覺最為奇特，不像洪承疇那樣帶著封疆大吏的威儀，也不像吳三桂那樣散發著沙場宿將的銳氣，而是一種……
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仿佛站在更高處，冷漠地俯視著所有人的感覺，連祖大弼，吳三桂和洪撫台在他麵前，似乎都收斂了幾分。
中軍大帳內，氣氛看似融洽，實則暗流湧動。
酒過一巡，洪承疇放下酒杯，看似隨意地感慨：“吳將軍此番自遼東南下，輾轉千裡，不僅勘定虜酋去向，更是恰逢其會，順手解決了張獻忠這股頑寇，實乃雙喜臨門，陛下聞之，必感欣慰。”
他話鋒一轉，不著痕跡地試探，
“這張獻忠肆虐秦地多年，其黨羽分布、藏匿錢糧之所，乃至與地方諸多牽連……唉，其中關竅錯綜複雜，非深入地方難以儘知。若能就地詳加審訊，必能為撫台日後廓清餘孽、安定地方省去許多麻煩。”
他話說得漂亮，但字裡行間卻已將張獻忠視為陝西巡撫轄內的“家事”，暗示由他本地處置更為妥當。
不過他也不敢過分得罪，吳三桂雖非京官，但畢竟身後站著曹文詔這個皇帝心腹，如今又剛從草原歸來……