定遠元年，四月初十，晨光尚未徹底驅散寒意，通州客軍大營的寧靜便被一陣急促而整齊的馬蹄聲踏碎。
幾名宮中內侍在一隊禁衛簇擁下，徑直穿過營區，停在了關寧軍駐地前。
“聖上口諭！”
為首的內侍聲音尖細，卻擲地有聲，目光掃過聞訊趕來的吳三桂和祖大弼：“即刻提流寇張獻忠義子孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四人，隨秦老將軍車駕，入西苑覲見。”
這話一出，站在一旁的祖大弼臉色頓時就變了。
“什麼？”他幾乎不敢相信自己的耳朵，強壓怒火，低聲吼道：“公公，是不是搞錯了？咱們關寧軍幾千弟兄從遼東打到草原，擒了張獻忠，沒有功勞也有苦勞。陛下不先召見咱們，反倒先見這幾個小毛賊？”
那內侍眼皮都不抬，淡淡道：“祖總兵，這是陛下的意思。”
吳三桂一把拉住還要爭辯的祖大弼，臉上瞬間堆起恰到好處的謙恭笑容，上前一步，巧妙地用半個身子擋住了麵色不豫的舅父，對著那為首的內侍拱了拱手：
＂公公一路辛苦，萬歲爺身邊片刻離不得人，倒為小子們的事勞動尊駕，實在是罪過。＂
他話說得極為客氣，動作更是行雲流水。
說話間，借著袍袖的遮掩，一小錠足色的銀錁子已悄無聲息地滑入那內侍的手中。
那分量不輕不重，既顯誠意，又不至過於紮眼。
那內侍感覺到掌心一沉，臉上那層公事公辦的寒霜瞬間便融化了三分。
他手腕一翻，銀子便如變戲法般消失在袖籠裡，動作嫻熟無比。
再開口時，那尖細的嗓音裡便多了幾分不易察覺的人情味兒：
“吳將軍言重了，為陛下辦差，是咱家的本分。”
他眼皮微抬，目光在吳三桂臉上停留了一瞬，語氣放緩了些許，
“陛下行事，向來乾坤獨斷，自有深意。將軍是聰明人，更是陛下簡拔的俊傑，安心候著便是，該有的恩典，斷然少不了。”
這幾句話，既是點撥，也是安撫。
吳三桂心領神會，笑容愈發懇切：
“多謝公公提點。晚輩省得，這就讓那幾個不成器的小子過來，絕不敢耽誤公公的正事。”
內侍微微頷首，不再多言，顯然對吳三桂的“懂事”頗為滿意。
待內侍走遠，祖大弼猛地甩開吳三桂的手，臉色鐵青：“三桂，你攔我作甚？這也太欺負人了！咱們立下這麼大功勞，還不如幾個流寇崽子？”
吳三桂望著內侍遠去的背影，眼神複雜：“舅父，陛下行事，從來出人意料。或許...這正是陛下的考驗。”
“考驗什麼？考驗咱們能不能受這窩囊氣？”祖大弼狠狠啐了一口。
另一邊，李定國四人被匆忙帶出營帳。
“怎麼回事？這麼早叫我們做什麼？”孫可望揉著惺忪睡眼，不滿地嘟囔。
艾能奇突然指著遠處驚呼：“大哥，二哥，你們快看！好多官兵！”
隻見一隊衣甲鮮明的禁衛正朝他們走來，為首的內侍高聲宣旨：“奉陛下口諭，帶你等四人即刻入宮覲見！”
“入宮？”劉文秀嚇得臉色發白，“是...是要殺我們了嗎？”
孫可望也緊張起來，強作鎮定：“怕什麼！要殺早在草原上就殺了，何必等到現在？”
李定國心中同樣忐忑，但他注意到遠處吳三桂和祖大弼難看的臉色，以及更遠處已經準備啟程的秦良玉車駕，心中若有所悟。
“都彆慌，”他低聲道，“看樣子是要帶我們隨秦老將軍一同入宮。記住，少說話，多磕頭。”
押送他們的內侍不耐煩地催促：“磨蹭什麼？還不快上車！誤了時辰，你們擔待得起嗎？”
四人被推搡著爬上一輛簡陋的騾車。孫可望忍不住低聲罵道：“狗仗人勢的東西！”
車輛緩緩啟動，跟在了秦良玉車駕的後麵。
隨著京城越來越近，艾能奇突然指著遠處驚呼：“我的娘啊！這城牆比山還高！”
隻見巍峨的北京城牆如同一條灰色巨龍橫亙在天地之間，城樓上旌旗招展，在晨曦中顯得格外威嚴。
劉文秀嚇得直哆嗦：“二哥，我...我害怕...”
“怕什麼！”孫可望雖然自己也心驚，卻強撐著說，“大不了就是一死！”
李定國沒有說話，他的目光緊緊追隨著前方秦良玉的車駕。當車隊穿過幽深的城門洞時，他感到一陣窒息般的壓迫感。
城內的景象更是讓四人都驚呆了。
寬闊的禦道足以讓十騎並行，兩側是肅立如林的京營士兵，將看熱鬨的百姓隔在外圍。與城外的混亂不同，這裡的秩序井然得讓人心慌。
“都看什麼看！低頭！”押車的內侍厲聲嗬斥。
孫可望不服氣地嘀咕：“神氣什麼...”
就在這時，前方秦良玉的車駕為避讓一隊巡城騎兵，稍稍放緩了速度。車窗簾布被風掀起一角。
李定國下意識抬頭，正好對上一道目光。
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那是秦良玉的目光。不知何時，她已掀開簾角，正平靜地望向車後。那雙經曆無數戰火洗禮的眼睛，如同古井般深不見底。