舊督師府的正堂裡，銅爐吐著融融暖意，驅散了春夜的微寒。
王翠娥玉手輕抬，將一盞新沏的南雄古樹銀針推到秦良玉麵前，笑顏溫婉如畫：“老將軍再嘗嘗這第二泡，香氣又不同了。”
秦良玉頷首致謝，端起茶盞，目光卻不著痕跡地掃過侍立在一旁的兒子。
馬祥麟自入座後便有些焦躁不安，手指無意識地摩挲著膝頭，眼神幾次欲言又止地飄向自己。
王翠娥恍若未見，隻笑著說起南山營初建時鬨的笑話：
“……那些遼東來的老兵，起初瞧不上我們南邊來的小子，比武時讓人家一槍托撂倒了好幾個，臉上掛不住，夜裡偷偷加練，結果第二天操練全打著哈欠。”
秦良玉嘴角微揚，順著話頭道：“練兵貴在持之以恒，更貴在知恥後勇。夫人治軍有方。”
“我哪懂什麼治軍，”王翠娥擺擺手，眉眼彎彎，“都是陛下定下章程，我照著管束罷了。要說真本事，還得是老將軍這樣……”她話音未落，眼角餘光瞥見馬祥麟又輕輕扯了扯秦良玉的衣袖。
秦良玉眉頭幾不可察地一蹙，側目瞪了兒子一眼。馬祥麟立刻垂首，耳根卻有些發紅。
堂內靜了一瞬。
王翠娥端起自己麵前的茶盞，慢條斯理地吹了吹浮葉，仿佛什麼都沒看見。
待一口溫茶入喉，她才抬眼，看向秦良玉，笑容依舊和煦，眼神卻明澈如鏡：
“老將軍可是有什麼話要問？這兒沒外人，但說無妨。”
秦良玉放下茶盞，輕輕一歎：“讓夫人見笑了。犬子年輕，沉不住氣。”
她頓了頓，終究還是開了口，
“承蒙陛下與夫人信重，許以‘武威’之號，老身與石柱子弟感激不儘。然……改編之事千頭萬緒，老身心中確有些許疑惑，不知當問不當問。”
“老將軍但問無妨。”
王翠娥坐直了身板，神情也認真起來，
“咱們今日喝茶說話，就是為了把這些事掰扯明白。陛下既將西南托付給您，便是將武威營當作自家人看待。自家人說話，沒什麼顧忌。”
秦良玉深吸一口氣，說出了自己的顧慮：
“其一，白杆兵改編為武威營，陛下預備下發何等製式火器？南山營將士所用之‘定遠式’步槍與後裝火炮，武威營可得列裝否？其二，南山營派遣教官，是長駐武威營協理操練，待整編完畢便撤回，抑或另有章程？其三，”
秦良玉略作沉吟，
“陛下聖慮，內帑為根，協餉為表，此策深遠。然則，錢糧甲械，自京師至石柱，千裡轉運，途徑複雜。是走官驛漕船明路，還是另有穩妥渠道？交接之時，勘合印信，如何既能掩人耳目，又手續周全，不留後患？此些微末之務，卻關乎實際，不得不慮。”……”
她沒有問完，但意思已經明了——陛下承諾的內帑支持，究竟以何種形式、何種程度兌現？這關乎武威營能否真正脫胎換骨。
王翠娥聽罷莞爾一笑，那笑容裡帶著“早知你會問”的了然與從容。
“老將軍所慮，皆是情理之中。”
她聲音清朗，不疾不徐，
“我便一件件說與老將軍聽，也請您體諒，這裡頭有些關節，涉及軍中機密和產能調配，我說得細些。”
“先說最緊要的火器。”王翠娥伸出三根手指，神色認真，“陛下對武威營期許甚高，器械自當精良。然則，我南山營三處大營，二十萬將士，如今也未能人人手持最頂尖的‘定遠式’後裝槍。南雄的廠子日夜趕工，產能就那麼多，須得優先保障幾支絕對主力戰兵和軍官教導團。此為新軍之刃尖，萬不能有失。”
她見秦良玉麵色平靜，知其理解，便繼續道：“故，首批換裝武威營的，將是‘南山甲型’前裝線膛槍，配用米尼彈。”
馬祥麟聞言，眼中掠過失望之色。
甲型？那不就是前裝槍麼？
王翠娥仿佛看穿他的心思，微笑道：
“馬將軍莫要小看這‘甲型’。此槍精度、射程遠超尋常火銃，乃是去年之前我南山營橫掃皇太極中軍的依仗。遼東建虜的精銳巴牙喇，甲胄不可謂不厚，在此槍麵前亦如紙糊。西南土司之甲械，更無法與之相比。且此槍彈藥與操作，較之後裝新槍更易掌握，正適合武威營弟兄們快速形成戰力。”
秦良玉緩緩點頭：“甲型線膛槍之威名，老身亦有耳聞。若能得此利器，白杆兒郎確可如虎添翼。不知數量……”
“首批可調撥三千五百杆。”
王翠娥給出一個確數，
“後續視產能及武威營擴編情況，再行補充。此外，另有輕便野戰炮五十門，專為山地拖運設計，炮子與發射藥包一並配足。”
三千五百杆甲型槍！五十門輕炮！
這已是遠超秦良玉預期的雄厚支持。
甲型槍或許不如最新的定遠式，但碾壓西南任何土司武裝乃至可能遭遇的外藩軍隊，已然綽綽有餘。
“至於定遠式後裝槍，”
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王翠娥話鋒一轉，
“陛下特意交代，武威營作為經略西南之鋒刃，將來必有惡戰硬仗。待南雄產能進一步爬升，或武威營中湧現出格外精銳、功勳卓著之營頭時，可優先考慮換裝一部，以為突擊尖刀。此事，咱們從長計議。”
她給出了一個明確的未來預期，既顯示了特殊關照，又未做出不切實際的承諾。
秦良玉心中了然，此安排合情合理，亦見陛下確實將武威營放在了重要位置。
“夫人思慮周全，老身明白了。甲型槍已是難得利器，武威營上下必珍而重之，勤加操練。”
“正是此理。”
王翠娥欣然道，隨即說起第二樁，
“再說教官。陛下之意，絕非派幾個教頭指點便罷。將從張家灣、南雄兩處大營，擇選精熟‘甲型’槍操典、山地戰法、土木作業的退役老卒與優秀隊官，共計三百人，組成‘武威營教導總隊’。”她特彆強調了“總隊”二字。
“此總隊全員調入武威營正式編製，俸祿由陛下內帑直接撥付。他們不僅是教官，更是骨乾種子。日後武威營擴編、新兵操練、戰術研習，乃至協助管理新式火器、維護軍械，皆賴此總隊為根基。待三年五載，武威營自成體係，這批人是留是升，皆由老將軍您說了算。簡而言之，人是您的兵，根紮在武威營，帶來的卻是南山營淬煉過的本事和風氣。”
秦良玉這下是真的動容了。
成建製調入，紮根武威營，這已遠超尋常的“技術支持”，而是深度融合與信任。
陛下這是要將南山營的部分血脈，直接注入武威營。
“至於糧餉甲械，”王翠娥聲音壓低，透著推心置腹的意味，“老將軍放心，陛下金口玉言。內帑直撥之錢糧、特製之軍服裝具、工部按南山營標準監造之優質軍械，皆會通過可靠渠道，分批秘密運抵。對外，仍走兵部勘合與川湖貴等地協餉之舊例，賬目清楚，不授人以柄。陛下說了，武威營的將士，須得比南山營的弟兄們吃得稍飽些，因為西南的苦，陛下心裡有數。”
話說到這個份上，坦誠、細致、處處體諒，更蘊含著巨大的資源傾斜和毫無保留的支持。
秦良玉心潮澎湃，她猛地起身，鄭重一禮：
“陛下與夫人信重至此，安排周詳若此，老身……唯有竭儘殘年，練好兵，打好仗，以報天恩！武威營上下，敢不效死？”
王翠娥連忙起身扶住：“老將軍快請坐，折煞我了。以後咱們就是一家人，西南但有需要，或遇到難處，隻管來信。陛下那邊，我也好多替武威營說說話呢！”
氣氛越發融洽。
馬祥麟也徹底振奮起來，甲型線膛槍的威力他雖未親見，但傳聞早已如雷貫耳，武威營能得此裝備，未來可期。
又閒話了一陣西南氣候、山地行軍注意事項，王翠娥甚至拿出幾份南山營編寫的《山地作戰簡易手冊》和《瘴癘防治綱要》草稿給秦良玉參詳，約定日後完善了寄送全本。
正說著，忽聽得堂外親衛稟報：“夫人，鐘隊長領著兩個小子在外求見，說是陛下吩咐送來的人。”
王翠娥恍然，對秦良玉笑道：“瞧我，光顧著說話，把那兩個‘小麻煩’給忘了，老將軍稍坐，我出去瞧瞧。”
秦良玉含笑點頭：“夫人自便。”