京城·正陽門外“聽雨軒”茶樓，巳時三刻
吳三桂揀了二樓靠窗的僻靜位置，要了一壺六安瓜片，慢慢啜著。
被“留京待用”的第十日，他已學會了如何在這座帝都裡消磨辰光——既不能顯得太急切，也不能真像個閒散紈絝。
這“聽雨軒”是京中清流文人常聚之所，他每日在此坐上一個時辰，翻幾頁兵書，看幾眼街景，姿態擺得恰到好處。
鄰桌是三個穿直裰的士子模樣的中年人，正在高談闊論。
“……今歲恩科，策論必涉海防！”
一個瘦長臉的道，
“你們沒見通政司近來抄傳的邸報？東南、閩浙的折子，十之三四都在說海。”
“李兄此言差矣。”
另一圓臉士子搖頭，
“海防是老調重彈。依我看，要押就押‘藩務’——漠南新附諸部如何安置？烏斯藏遣使之事如何應對？這才是朝廷眼下頭疼的。”
第三個人一直沒說話，此刻忽然輕笑一聲，用茶蓋撥了撥浮葉：
“二位仁兄說的都在理，但都漏了一處。”
“何處？”
那人壓低聲音，卻剛好能讓鄰桌的吳三桂聽見：
“東邊。”
茶樓嘈雜，這二字卻像針一樣刺進吳三桂耳中。
他翻書的手幾不可察地一頓。
“東邊？”
瘦長臉士子一臉茫然，
“東邊……可是說遼東？遼東不是已平了麼？”
“非也非也。”那人搖頭，指尖蘸了茶水，在桌麵上虛虛一劃，“遼東往東，跨海而去的那一處。”
圓臉士子臉色微變：“慎言！那等蠻荒之地，有什麼可議的？”
“蠻荒？”
那人笑得更深了，
“若是蠻荒，為何雞籠港近來船桅如林？為何朝鮮義州的曹將軍，突然開始查問對馬島的潮信？又為何……”
他頓了頓，聲音壓得幾近耳語：
“錦衣衛北鎮撫司，三日前調了三個精乾小隊，全部派往福建？”
鄰桌一時寂靜。
吳三桂端起茶盞，借袖掩麵，眼角的餘光卻已鎖死那三人。
這絕非尋常士子閒談。
那三人氣質沉凝，指節粗糲，坐姿看似隨意，實則腰背始終繃著一股勁——那是常年習武、隨時可暴起殺人的架勢。
更可疑的是他們的“閒談”內容：雞籠港、曹變蛟、錦衣衛調動……這些情報碎片，絕不該出現在茶樓議論中。
除非，是有人想讓他聽見。
“聽不懂你在說什麼。”圓臉士子忽然起身，“我還有些筆墨要買，先走一步。”
另外兩人也相繼起身。那最後說話之人臨去前，似無意間朝吳三桂這邊瞥了一眼。
目光一觸即分。
但吳三桂分明看見，那人的右手在轉身時，極其隱晦地做了個手勢——食指與中指並攏，虛點東方，而後向下一切。
東，下。
東邊……下方？
電光石火間，吳三桂腦中猛地炸開一道亮光！
倭！
“倭”字左人右委，“委”在“人”下——東邊之下！
那人是在說倭國！
他霍然起身，茶盞碰在桌沿，發出清脆一響。
再抬眼時，那三人已消失在樓梯拐角，仿佛從未出現過。
茶樓依舊喧囂，說書的正在講“嶽武穆大破朱仙鎮”，滿堂喝彩。
吳三桂卻覺得一股寒意從脊骨竄起。
錦衣衛。
隻有錦衣衛，才會用這種方式傳遞消息——看似偶然，實則每個字都是精心編排的戲碼。
他們故意在他麵前演這一出，是要告訴他：倭國出事了，朝廷已經動了，而你……該準備了。
他緩緩坐下，指尖有些發涼。
陛下果然從未真正“閒置”他。這些日子看似平靜，實則暗流早已湧動。
今日這出茶樓偶遇，就是投石問路，看他吳三桂能不能聽懂這無聲的驚雷。
他能。