“禦前狂言，成何體統！首輔與李尚書所論，乃廟堂大略，國之根本！豈容你一個武夫置喙？無大義名分，縱使一時征服，反抗不絕，遺禍無窮！陛下要的是萬世基業，豈是你這般莽撞？”
許爾顯被老上司一罵，縮了縮脖子，悻悻坐下，嘴裡咕噥：“俺……俺就是說說嘛，又沒真去……”
李邦華將這一幕看在眼裡，心中喟歎，這武夫的直率質疑，何嘗不是另一種形式的拷問？
他轉向孫承宗，語氣凝重：
“元輔廟算深遠，下官歎服。然，適才許將軍所言雖顯粗直，卻也點出要害：此策成敗，係於‘等待’與‘操控’二字。如何確保京都朝廷屆時真會向我求救？又如何確保幕府定會與孔有德拚至兩敗俱傷，而非迅速剿滅或一方速勝？”
“李部堂所慮甚是，此正需謀定而後動。”
孫傳庭拱手，胸有成竹，
“對於京都，錦衣衛自有渠道。戰火迫近，恐慌彌漫之際，稍加引導，讓某些公卿相信唯上國可存社稷，一份‘密詔’並非難事。甚至，可安排‘忠義之士’冒死送信，情節愈悲壯，我出兵之義愈正。至於幕府與孔逆之消耗，”
他看向陰影中的李若鏈，
“此正需錦衣衛暗中‘平衡’。或可令雞籠港、曹變蛟部，以‘海商’之名，向孔有德出售些老舊軍械，令其支撐更久；亦可‘不慎’泄露些許幕府軍動向予孔逆。總要使這場火，燒得足夠久，足夠旺，燒到雙方精疲力竭，而我大明，始終是那個手持砝碼、冷眼旁觀的……執秤之人。”
“執秤之人……”
李邦華低聲重複，終於緩緩點頭，不再言語。
許爾顯似懂非懂，但聽到能暗中給孔有德“遞刀子”，眼睛倒是亮了一下。
吳三桂在一旁，聽得心旌搖動，又遍體生寒。
這已遠非戰場謀略，而是操弄國運、撥弄人心的頂級權術。
文臣的深謀，武將的直銳，在此激烈碰撞，最終卻融彙成一條冰冷而清晰的路徑。
他心中對那份方略的構想，驟然清晰了許多——
不僅要規劃如何登陸作戰，更要規劃如何在這精心設計的“時機”，以“執秤者”與“秩序恢複者”的姿態介入。
朱啟明此時終於開口，一錘定音：
“元輔之謀，老成持重，深合朕心。孫經略補充，亦周全縝密。便以此策為定：引虎相鬥，待其兩傷；持義秉鈞，後發製人。”
他目光炯炯，下達最終旨意：
“李若鏈，錦衣衛依元輔與孫經略之議行事。一求‘義信’，二控戰局。”
“遵旨！”李若鏈躬身領命。
“孫傳庭！”
“臣在！”
“水師、戰艦、登陸精銳，給朕秘密備好！糧草軍械，堆滿倉庫！但記住，沒朕的命令，一根釘子都不許過海！”
“臣明白！”
最後，朱啟明的目光落在吳三桂身上，如同實質。
吳三桂感到呼吸一窒。
“吳三桂。”
“臣在！”他立刻出列，躬身到底。
“東征籌備，你隨孫經略參讚，好好學。”
朱啟明語氣平淡，卻字字千鈞，
“跨海遠征的門道，看清楚了。”
“臣，叩謝天恩！必竭儘駑鈍！”
吳三桂的心劇烈跳動起來。
參讚！
這就是陛下給他的路！
一條通向莫測功業，也通向無儘風險的路！
“都去吧。”朱啟明揮揮手，身體微微後靠，“刀，給朕磨快。但何時出鞘，得聽朕的號令。朕要的，是不得不發，一發定乾坤！”
“臣等告退！”
眾人躬身退出。
吳三桂跟在父親身後，走出暖閣。午後的陽光刺眼，他眯起眼，看向東方。
海天儘頭，風雲漸起。
陛下既要“名正言順”的堂皇大義，內心深處又何嘗不欣賞許爾顯那“一拳乾翻”的痛快？
而他吳三桂，就是要在這看似矛盾、實則冰冷的帝王算計中，找到自己的位置，劈開自己的前程。
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