九州·鹿兒島城下町，暮色深重
趙勝坐在酒肆二樓的陰影裡，麵前的海圖上標滿了密密麻麻的記號。
信送出去快一個月了。
曹將軍收到了嗎？孫經略看到了嗎？陛下……會如何決斷？
他不敢深想。
這些日子，他憑借火器技藝和在濟州島展現的“忠誠”，終於在孔有德軍中獲得了一席之地。
耿仲明將他視為“知兵之人”，幾次軍議都叫上他。
但越是深入，趙勝越感到心驚。
這支軍隊就像一頭饑餓的野獸，被野心和恐懼雙重驅動著。
遼東老卒驕橫跋扈，視倭人為豬狗，動輒打殺搶掠，新附的薩摩降兵心懷鬼胎，暗地裡仍以島津家臣自居。
底層士卒茫然麻木，隻知跟著頭目燒殺搶掠。
孔有德用嚴酷軍法和劫掠許諾勉強維係，但裂痕已現。
更讓他不安的，是三天前抵達鹿兒島的那支“商隊”。
說是商隊，但那二十幾個人步伐整齊，眼神銳利，登岸後直接住進了原本島津家的一座彆院，由耿仲明親自接待。
趙勝借著送火炮保養冊子的機會，遠遠瞥見過其中一人——那人跪坐在榻榻米上，腰背挺直如鬆，手始終按在膝側，那是常年佩刀才會有的習慣。
是德川幕府的人。
而且不是普通使者，是身經百戰的武將。
“趙千總。”
親兵的呼喊打斷了他的思緒。
趙勝抬頭，見是孔有德的親兵隊長。
“大帥傳您去議事廳——急事。”
趙勝心中一凜，麵上卻平靜無波：“這就來。”
收拾海圖時，他指尖微微發涼。
該來的，終究躲不過。
趙勝跟著親兵穿過暮色籠罩的町街。
沿途的景象觸目驚心：原本還算整齊的店鋪門戶緊閉，許多門上殘留著焦黑的痕跡；
幾個醉醺醺的遼東兵正拖著一個哭喊的年輕女子往巷子裡走，女子身上的吳服早已被撕開大半；
遠處傳來毆打聲和狂笑，夾雜著零星的倭語咒罵和哀求。
親兵隊長啐了一口：“這幫新附的雜碎，眼皮子淺，就知道搶娘們兒。”
趙勝沒接話。
他認出那女子穿的是商町吳服店家的衣服，三天前他還去那家店買過紙筆。
店主是個沉默寡言的老頭，有個十六七歲的孫女，手腳麻利，遞東西時會小聲說“謝謝惠顧”。
現在老頭恐怕已經屍沉水溝，孫女正被拖進某個黑暗角落。
議事廳設在原本島津家的某處武家屋敷。
門口守衛森嚴，遼東老卒和薩摩降兵各站一邊，彼此眼神裡的警惕和敵意幾乎化為實質。
趙勝注意到，守門的薩摩降兵首領腰間佩的不是打刀，而是一柄明軍製式的腰刀——
那是攻破鹿兒島城後，孔有德“賞賜”給降將的。
來到議事廳，孔有德端坐主位，像一頭蓄勢待發的猛虎，眼中除了有幾分怒色，還有一絲被極力掩飾的、源自背後陰影的驚疑。
耿仲明坐在他左下首，這位真正的狗頭軍師眉頭緊鎖，手指在膝蓋上無意識地畫著圈，顯然正在飛速權衡。
而客位上的三人，則與趙勝預想中“囂張的幕府使者”截然不同。
為首的是一名年約五旬的武士，穿著低調的茶褐色吳服，姿態恭謹甚至略顯謙卑，臉上帶著一種程式化的、難以排解的笑容。
他身後兩名年輕隨從也垂首斂目，毫無跋扈之氣。
“趙勝來了。”耿仲明嗓音乾澀，指著那三人介紹道，“這位是幕府旗本，堀田正信大人。奉將軍之命，特來與將軍商議九州之事。”
旗本，地位不低，但絕非決策核心……
派此人前來，姿態已顯謹慎。
趙勝抱拳行禮。
堀田正信立刻還以一個深深的鞠躬，語氣溫和得近乎討好：“趙將軍，鄙人堀田，冒昧打擾了。”
“堀田大人，”
孔有德開口，強忍著不耐，
“廢話不必多說。你們將軍，到底是個啥章程？”
堀田正信再次躬身，措辭極其小心：
“將軍大人聽聞孔將軍神武，勘定薩摩亂局，深感欽佩。薩摩島津氏不服王化，屢有僭越，其國除亦屬天意。將軍大人之意，願承認孔將軍在薩摩之…之鎮撫使之實。”
他避開了“占領”、“統治”等刺激性字眼，用了“鎮撫”。
孔有德和耿仲明對視一眼，沒說話。
堀田繼續道：“然則，九州乃至日本，自有法度。熊本、大友諸藩，皆幕府忠良屏藩。將軍大人憂心，若兵戈不止，生靈塗炭，非仁者所為。故遣鄙人前來，懇請孔將軍暫息雷霆之怒，以薩摩為基，與鄰和睦。幕府願為擔保，促成孔將軍與九州諸家和解，並……並表奏朝廷，予孔將軍適當名分，使安治一方。”
話說得委婉動聽，承認現狀，請求停戰，許諾調停和名分。
但言外之意一聽便知：
你小子便宜也占了，好處也拿了，再往北，就有點過分了啊。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
耿仲明一眼看穿這倭寇的小心思，他眯著眼，緩緩開口試探道：“堀田大人，您的意思我們明白了。隻是，我部數萬將士，總要吃飯，總要前程。薩摩一地，恐難長久供養。且我軍為平定薩摩，損耗頗巨，若無所補償……”
堀田臉上愁苦之色更甚：
“理解，萬分理解。將軍大人亦慮及於此。若孔將軍願止乾戈，幕府可從中斡旋，令熊本、大友等藩，酌情提供一些錢糧，以為犒軍之資。至於前程……”他頓了頓，聲音壓得更低，“日本雖小，亦有天地。將軍大人素來愛才，待時局安穩，或可請孔將軍前往江戶一晤，必有厚待。”
前往江戶！
這幾乎是所有類似交涉最後、也是最危險的試探。
孔有德眼中凶光一閃，但沒有立刻發作，隻是從鼻子裡哼出一聲：“去江戶？老子這裡離不開！你們將軍有誠意，就把話撂明白點！老子占了薩摩，就是薩摩之主！熊本、大友他們怕了，就自己送錢糧女人過來！彆扯什麼幕府調停！老子刀把子裡打出來的天下，用他調停？！”