這話相當霸道，但孔有德不是蠢貨，他是留了餘地的——
他沒直接拒絕幕府的“好意”，而是把矛頭指向了九州其他藩國，暗示可以談，但得按他的規矩談。
堀田正信似乎早已料到這種反應，絲毫不惱，反而連連點頭：
“孔將軍快人快語，鄙人定當將將軍之意，一字不差回稟。隻是……將軍明鑒，西國諸藩同氣連枝，對將軍神威確有畏懼，但若逼之過甚，恐生聯合自保之心。屆時，縱使將軍天兵無敵，戰端一開，曠日持久，耗費錢糧，折損精銳……鄙人竊以為，恐非上策。不若暫緩兵鋒，以薩摩為根本，緩緩圖之。畢竟……”
他抬起頭，小心翼翼地看著孔有德，圖窮匕見地道出關鍵，
“將軍根基新立，百廢待興，穩守經營，方是長治久安之道。外間……尤其是海西方向，想必也不願見將軍過於勞師動眾，再起波瀾吧？”
海西？！大明！！！
他娘的，倭狗竟敢威脅老子！
孔有德臉色劇變，耿仲明敲擊膝蓋的手指也驟然停下。
堀田的話，表麵是勸誡，實則是最隱晦、也最致命的威脅：你孔有德再凶，彆忘了你是怎麼來的！
你的背後，是那位能輕易碾碎你的定遠皇帝！
你在這裡鬨得太大，消耗得太狠，就不怕給他借口，把目光再次投向這裡嗎？
這才是幕府真正的底牌，也是他們敢派一個態度恭謹的旗本來“勸說”的底氣——
他們賭孔有德對朱啟明的恐懼，遠大於對九州土地的貪婪。
趙勝垂著眼，頓時了然於胸。
幕府並不像表麵看起來那麼被動。他們抓住了孔有德集團最致命的心理弱點。
漫長的死寂。
孔有德胸膛起伏，顯然在極力壓製怒火。
最終，他冷哼一聲，斜了一眼堀田正信：“老子怎麼做，用不著彆人教！回去告訴你們將軍，薩摩是老子的，肥後那邊，看他們識不識相！滾吧！”
沒有明確答複，但驅逐令已下。
堀田正信眼底掠過一抹不為人所知的厲色，但他不敢糾纏，輕舒一口氣，深深一禮：
“鄙人告退。孔將軍，耿將軍，萬望三思。”
說罷，帶著隨從恭敬退去，姿態始終無可挑剔。
人一走，孔有德對著堀田正信遠去的背影罵了句：＂王八蛋！＂
然後猛地一腳踹翻身前的矮幾，咆哮道：“拿海西那個煞神來壓老子！老子……”
“大哥息怒！”
耿仲明急忙安撫，眼中精光閃爍，
“這堀田，話雖難聽，但未必沒有道理。我軍新得薩摩，人心未附，錢糧不濟。此刻若急著北進，確實風險太大。萬一久攻不下，或是損失過重……”
他沒說完，但意思很清楚：虛弱之時，最怕被人趁虛而入，無論是幕府，還是那個他們想都不願想起的可怕存在。
“那你說怎麼辦？等著熊本那些雜碎準備好，聯合幕府來打我們？”孔有德喘著粗氣。
耿仲明沉吟片刻，陰聲道：“未必是等。堀田不是暗示可以斡旋，讓諸藩‘犒軍’嗎？咱們不妨將計就計，派人去談，索要巨額錢糧軍械。他們給，咱們就緩一緩，趁機消化薩摩，整頓兵馬。他們不給，或給得少，咱們也有了再次開戰的借口，而且顯得是他們背信棄義。同時……”
他壓低聲音，
“咱們得加速在薩摩刮地皮，招募訓練新兵，尤其是水軍！有了足夠的船和能水戰的人，咱們的活路才多一條！”
孔有德慢慢冷靜下來，耿仲明的算計總是這麼穩妥，更符合他們目前如履薄冰的處境。
“水軍……對！趙勝！”
趙勝心頭一緊，上前一步：“屬下在。”
“你懂火器，也擺弄過船。從今天起，督造戰船、訓練水軍的事，你給老子多上心！要快！要好！”
孔有德盯著他，
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“老子不管你用什麼法子，三個月內，老子要看到一支能出海、能打仗的水師！”
“屬下領命！”趙勝沉聲應道。
這是一個機會，接觸船隻和港口，或許能找到新的情報傳遞渠道。
正要轉身離去，他突然心裡一愣，自己的使命是什麼？難道忘了？！
不行，得冒險一搏！
當下一咬牙，上前一步，抱拳行禮：“大帥，耿將軍，卑職有些淺見，不知當講不當講。”
孔有德正煩悶，揮手：“有屁快放！”
趙勝不疾不徐，目光先看向耿仲明，表示對其謹慎的尊重：“耿將軍深謀遠慮，所言確是老成持重之道。幕府以‘海西’為詞，意在攻心，讓我等自縛手腳，此乃陽謀。”
耿仲明微微頷首，示意他繼續。
趙勝話鋒一轉：“然而，卑職竊以為，幕府此舉，恰恰暴露了其三大虛弱之處，對我等而言，未必不是機遇。”
“哦？”孔有德被吸引了注意。
“其一，心虛。”
趙勝剖析道，
“幕府若真有雷霆萬鈞之力，可速平我等，何須遣重臣如此低聲下氣，迂回勸說？直接大軍壓境即可。其忌憚損耗，忌憚九州格局生變，更忌憚戰事遷延，顯露其外強中乾之本質。此為其一虛，力虛。”
“其二，名虛。”趙勝侃侃而談，“他們不敢立刻斥我為‘國賊’剿滅，反而要承認我在薩摩之‘實’，為何？因為九州諸藩並非鐵板一塊，幕府強令他們聯合討伐，未必順手，反而可能激起新的變數。他們想用最低成本穩住局麵，此為其二虛，令虛。”
他稍微停頓，然後拋出了最關鍵、也最致命的第三點：
“其三，也是最要害的一點——他們誤判了我等的處境，以為‘海西’二字是能勒住我等的韁繩。”
趙勝目光炯炯，語氣陡然激昂，
“他們想用我們對海西的恐懼，來製造我們內部的猶豫和分裂，讓我們寧可困守薩摩，也不敢放手一搏，去爭取更大的地盤和籌碼。”
耿仲明若有所思。孔有德則死死盯著趙勝。
“但將軍，大帥，請細想：我等困守薩摩，坐吃山空，內部必生怨隙，外部強敵環伺，時日一久，不需海西動手，我等自潰。屆時人為刀俎，我為魚肉，幕府還會如今日這般客氣嗎？”
趙勝向前微微傾身，聲音壓得更低，卻字字如錘：
“大帥，末將以為，固守是慢性自殺，北進，才能殺出一條血路！我們打得越狠，占的地盤越多，幕府就越疼、越怕！等咱們拳頭硬到能砸斷他的骨頭，他自然就得坐下來，跟咱們談！到那時候，咱們兵強馬壯，海西那邊是麻煩還是籌碼，就全看咱們的臉色了！”
＂末將請令，即刻北上，以戰養戰！＂
趙勝一口氣說完，後背早已濕透，也不知道自己這一番拱火，是福是禍……
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