定遠元年五月二十二日，鹿兒島，夜
王胡子死了。
消息是陳隊長親自來告訴趙勝的，那時趙勝正靠在榻上喝藥，右肩的傷口換過藥，還隱隱作痛。
“昨夜營裡鬨酒，王把總喝多了，失足掉進港口的蓄水池。”
陳隊長站在門口，背對著屋裡的油燈，臉在陰影裡，
“撈上來時已經沒氣了。耿將軍很痛心，吩咐厚葬，撫恤發三倍。”
趙勝端著藥碗的手停在半空，藥湯表麵泛起細微的漣漪。
屋裡很靜，能聽見遠處海浪的聲音。
“是嗎。”他緩緩道，“那真是……可惜了。”
“是啊，可惜！”
陳隊長轉過身，麵無表情，
“跟趙千總一起從豐後回來的弟兄，這兩天也病了好幾個，耿將軍說，怕是路上染了瘴氣，已經把他們挪到城西單獨安置，派了大夫好生照看。”
單獨安置。好生照看。
嗬嗬！
趙勝心裡冷笑一聲，把藥碗湊到嘴邊，咕咚咕咚，幾口就喝完了。
這藥苦得很，從喉嚨一路燒到胃裡。
“替我謝過耿將軍。”
他放下碗，
“我這點傷，再過兩三日就能走動，到時親自去給王胡子燒炷香。”
“不急，趙千總安心養傷。”
陳隊長微微躬身，
“耿將軍說了，您是大功臣，一定要養好了。門外我留了兩個弟兄，有什麼事，儘管吩咐他們。”
他說完，退了出去，輕輕帶上門。腳步輕盈地消失在廊下。
趙勝坐在黑暗裡，久久沒動。
王胡子不會喝多，更不會失足掉進蓄水池！
他是東江老兵，當年在皮島，冬天鑿冰海都能遊個來回。
那些“病倒”的弟兄，恐怕也不是病。
耿仲明開始清算了！
從外圍入手，一個一個剪除他身邊的人。
下一個是誰？甚八？
還是……直接輪到他？
他摸了摸懷裡，那麵染血的假旗還在，硬硬的，像塊墓碑。
門外傳來守兵低低的交談聲，還有兵器偶爾碰撞的輕響。
他被軟禁了，很體麵的軟禁——有大夫看傷，有藥喝，有人“保護”。
但他出不去。
同一夜，議事廳密室。
油燈把三個人的影子投在牆上，晃動著，像張牙舞爪的鬼。
孔有德、耿仲明，還有第三個人——李應元。
這位當初跟著他們從皮島逃出來的老弟兄，如今是孔有德手下最悍勇的陸師頭領，臉上那道從眉骨斜到下巴的刀疤在燈下格外猙獰。
“查清楚了。”
耿仲明冷笑一聲，將一份密報推到桌上，
“平戶來的消息，那支刻‘張成’的箭，現在在鬆平信綱手裡，他前天到了熊本，召集肥前、肥後、豐後幾家的重臣，把箭拿出來了。”
“倭狗怎麼說？”孔有德咬著牙簽，眼神凶狠。
“還能怎麼說？”
李應元啐了一口，
“鬆平信綱說，這就是鐵證——呼子町、府內城，所有事都是咱們乾的，他在熊本立了‘誓壇’，讓各家獻血為盟，要組成‘九州討逆軍’。熊本藩答應出兵三千，肥前兩千，豐後大友家雖然剛遭了事，也咬牙出一千五。還有其他小藩，加起來……第一批就能湊出近萬兵力。”
孔有德把牙簽狠狠吐在地上：“近萬？老子從皮島被孫傳庭那殺才攆到濟州島，又從濟州島被曹變蛟的南山營趕下海，什麼陣仗沒見過？！還怕他這幾個矮矬子？！”
“大帥，這不是怕不怕的事。”
耿仲明按住孔有德的手，湊近低聲道，
“鬆平信綱打的旗號是‘肅清外寇，保衛神州’。他把咱們打成‘外來的惡鬼’，九州各藩就算心裡有算計，麵子上也得響應。這近萬人隻是開始，等幕府從關東調兵過來，那就是三五萬，甚至更多。”
他頓了頓，目光掃過兩人：“彆忘了，咱們是怎麼被逼到這裡的……要是倭人也學那套，咱們還能往哪退？再往南，就是茫茫大海，可沒有第二個薩摩給咱們落腳了。”
密室裡陷入死寂。
油燈爆出一聲輕響，火花跳動。
三人都想起了那段狼狽逃亡的日子——從皮島倉皇登船，在濟州島勉強喘息，又被曹變蛟的南山營像趕鴨子一樣追得落荒而逃，最後飄到這片陌生海岸時，手下弟兄已不足五千。
“那按你說的，”
孔有德盯著耿仲明，從牙縫裡擠出來一句，
“咱們也換個旗號，說咱們是‘跨海討倭的天兵王師’，有用嗎？倭狗能信？”
“倭狗信不信不重要。”
耿仲明站起身，走到牆邊那張巨大的九州地圖前，
“重要的是，咱們自己得信，手下的弟兄得信。當年倭寇禍害咱們沿海多少年？戚爺爺殺不完，俞爺爺殺不完，現在咱們來了，就是替祖宗報仇！這麼一說，那些薩摩降卒會不會覺得跟著咱們乾，是在做一件‘大義’的事？咱們東江的老弟兄，心裡那口被趕得無處安放的惡氣，能不能順一點？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
李應元眼睛一亮：“對！就這麼說！老子在皮島時就聽老人講，萬曆年間那些倭寇有多可恨！搶錢搶糧搶女人，還他娘的在城門口壘京觀！”
“光喊口號不夠。”
耿仲明的手指在地圖上移動，最後停在一個點上——八代。
“咱們得動起來，在他們聯軍還沒完全集結、還沒磨合好的時候，先打出去。而且不能隨便打，要打在他們最疼的地方，打得他們必須救。”
“打哪？”李應元湊過來看。
“八代城！”
耿仲明的手指重重敲在熊本西南那個標記上，
“這裡是熊本藩的支城，糧倉，咽喉。打這裡，熊本守將坐不住。”
“八代？”孔有德皺眉，“那也是座堅城，強攻？”
“不，李應元不是去強攻。”
耿仲明轉身，眼中寒光閃爍，透著一股狗頭軍師特有的狠厲，
“李應元，你帶水軍所有船，載一千五百精銳，從海路大張旗鼓北上，在八代附近登陸，擺出要圍城攻打的架勢。要真打，打造攻城器械，和小股守軍交鋒，讓八代城感覺下一刻就要破城！”