沈廷揚在夤夜時分踏進了總督府西跨院的水榭。
他本以為隻是王尊德單獨召見，可剛轉過回廊，卻看見水榭中坐著兩個人。
王尊德一身赭色常服，坐在主位。
下首客座上，是個年約四旬的將領，麵容清臒，膚色微深，一雙眼睛沉靜有神。
他穿著半舊的鴉青色直裰，坐姿端正卻不僵硬，頗有幾分文士風範，若非眉宇間那股久曆行伍的肅殺之氣，倒像位地方學官。
“伯猷來了。”
王尊德笑著起身，那將領也隨之站起，動作從容。
沈廷揚快走兩步，拱手行禮：“晚生沈廷揚，見過部堂。這位將軍是……”
“浙江都司僉事、署理參將事，山陰何如賓。”
將領拱手回禮，聲音溫厚，帶著濃厚的浙東口音。
何如賓。浙江紹興人。
沈廷揚在腦中飛快搜尋這個名字。
浙江那邊的將領，似乎聽說過，著有《火器圖說》，以善用火器、精研車營戰法聞名，是江南軍鎮中少有的技術型將領。
但陛下蕩平後金之戰，征調的是九邊精銳和南山營，江南諸鎮一兵一卒未動。
他怎麼會出現在廣州？
“坐，都坐。”
王尊德招呼兩人落座，親手斟茶，
“何將軍是昨日到的廣州，專程來尋老夫敘話。恰好伯猷也在城中，便一並請來，都是為陛下效力之人，多認識認識總無壞處。”
水榭裡安靜了片刻。
蟬鳴從園中榕樹上傳來，更襯得室內氣氛微妙。
何如賓與王尊德對視一眼，先開了口：
“沈先生，冒昧相邀，還望海涵。晚生此來，實有一事相求，亦有一惑待解。”
“將軍言重了，請講。”
沈廷揚端正了坐姿。
何如賓輕輕放下茶盞，輕歎一聲：
“去歲陛下運籌帷幄，以雷霆之勢犁庭掃穴，一舉蕩平建虜，此乃不世之功。晚生在浙中聞訊，既感振奮，亦覺……困惑，乃至惶恐。”
“此戰，陛下動用之軍，乃嫡係南山營為絕對中堅，曹總鎮之遼西軍、孫軍門孫傳庭）之東江軍為策應翼護。便是盧象升盧軍門麾下宣大精銳，亦未得征調。至於我江南諸鎮……”
他苦笑一聲，
“更是連旁觀助威的資格都無。非是江南無兵，而是陛下未召，亦無需召。晚生思之再三，恐非陛下忘了江南，而是陛下心中，早有秤量——江南舊軍，怕是連入秤的資格都無。”
這話說得平靜，卻字字錐心。
沈廷揚手指微微一顫，茶湯蕩出細微漣漪。
王尊德輕咳一聲：“何將軍，此話……”
“部堂，晚生今日所言，句句出自肺腑。”
何如賓轉向王尊德，神情懇切，
“晚生嘉靖年間生人，在浙江練兵整武二十餘載，著《火器圖說》，編練車營，自問於兵事一道未敢懈怠。然陛下用兵如神，所用戰法、器械，聞所未聞。南山營崛起於南雄，短短數載已成天下強軍。晚生疑惑，究竟差在何處？這才南下廣東，想請教部堂——當初陛下在南雄，是以何法練兵？以何器製敵？”
水榭裡陷入死寂。
沈廷揚看向王尊德。
這位老總督臉上浮起一絲複雜的苦笑。
“何將軍，”
王尊德緩緩道，
“你問老夫，陛下當初如何練兵……老夫說實話，亦不甚了了。”
何如賓眼中掠過一絲訝異。
“崇禎二年冬，那位‘朱將軍’攜麾下鄉勇至肇慶府報功時，那支兵已然練成。”
王尊德回憶道，
“隊列、火器、戰法，皆迥異於常。老夫當時驚駭的，是主將容貌肖似先帝，哪還顧得上細究練兵之法？敘功、請封遊擊、賜南山營號，不過是順水推舟，全了朝廷法度罷了。”
他看向何如賓，眼神坦誠中帶著些許自嘲：
“將軍以為老夫是潛邸舊臣，知曉內情？錯了。老夫隻是個……恰好在那個時辰，為潛龍推開半扇門的人。門後的天地，老夫至今，也未窺得全貌。”
何如賓的臉色漸漸凝重。
他放在膝上的手微微收緊，指節泛白，但儀態依舊保持端正。
沈廷揚心中恍然大悟。
原來如此——
何如賓以為王尊德是陛下的心腹老臣，想走他的門路，接觸那套造就南山營的神秘體係。
卻不知王尊德和自己一樣，都在那核心圈層之外。
“那……南山營如今是何章程？”
何如賓追問，
“可是仍歸南雄陳邦彥陳大人節製？廣東都司可能協理？”
“南山營名義上仍駐南雄、廣州，然一應軍務，皆由陳邦彥陳大人直稟天聽，廣東都司乃至老夫，皆無權過問。”
王尊德說得直白，帶著幾分無奈，
“至於其練兵之法、器械之秘，根子都在南雄‘啟明鎮’。那地方，連同陳大人所轄之一切，非陛下親許，便是老夫這個總督，也隻能知其然而不知其所以然，更彆說插手了。”
何如賓沉默了。
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他沒有失態，隻是那雙沉靜的眼睛裡，光芒儘失。
沈廷揚適時開口：“何將軍既在浙江任職，為何不直赴京師，反而輾轉南下廣東？”
“京師？”
何如賓輕輕搖頭，露出一抹苦笑，