三天後，廣州。
火漆崩碎，沈廷揚指尖沾上了暗紅的屑末
南雄的回複到了。
竹筒內是陳邦彥親筆批示的抄件：
“何如賓所呈《火器圖說》，圖樣詳實，論述周備，確為用心之作。其人有誌新學，其心可嘉。然江南江北，地域攸關，驟調粵省要害之地，恐非其時。現值京中大喜將臨，普天同慶，諸事以穩為先。可複何將軍，著作已呈禦覽，陛下或有垂詢。宜令其暫歸浙江本任，靜候佳音，安心任事。其人其誌，容當後察。”
評價頗高，給出的卻是閉門羹。
理由冠冕堂皇——
京中有喜，大局求穩。
至於“陛下或有垂詢”，更像是一種遙遠的期許而非承諾。
沈廷揚默默折起信紙。陳邦彥的謹慎在他意料之中。
何如賓的江南背景，在皇帝著力經營嶺南、刻意與舊利益圈保持距離的當下，確實敏感。
這份批複，既未堵死退路，又推的一乾二淨，是典型的老牌官僚手筆。
但附在抄件後的另一張素箋，才真正讓沈廷揚脊背挺直。
那是李待問的筆跡：
“確悉，皇後臨盆在即，日內當有喜訊傳天下。此乃國本之固，天佑之征。囑各方稍安，靜候邸報。風浪之中，穩舵為先。”
皇嗣！嫡子！
沈廷揚頓感胸腔內氣機翻湧。
這消息的分量，瞬間壓過了對何如賓安排的斟酌。
國本有嗣，對於當今這位以強力推行新政、根基卻未必被所有舊勢力心悅誠服的陛下而言，其意義怎麼估量都不為過。
這確實是需要“普天同慶”、“諸事以穩為先”的頭等大事。
他當即動身，直奔總督府。
總督府西花廳內，王尊德正在看一份剛送到的鎏金請帖。
見沈廷揚來了，滿臉期待。
沈廷揚先奉上那份觀禮邀請：“恭喜部堂，盛典在即。”
王尊德含笑點頭，接過請帖，目光卻已投向沈廷揚，顯然更關心南雄的回音。
沈廷揚低聲道：“部堂，南雄陳大人已有回複。何將軍著作，陳大人譽為‘用心之作’，‘其心可嘉’。”
王尊德眉頭微展。
沈廷揚繼續道：“然，陳大人以為，江南江北，地域攸關，值此京中大喜將臨、普天同慶之際，驟調粵省要害，恐非其時。建議何將軍暫歸浙江本任，靜候佳音。著作已呈禦覽，陛下或將來日垂詢。”
王尊德臉上的期待慢慢沉了下去，陷入沉思。
他這種老狐狸，如何聽不出這弦外之音？
嘉許是給麵子，擱置是現實。
理由也無可挑剔——
皇嗣將生，舉國目光聚焦京師，此時確實不宜有敏感的人事調動，尤其涉及江南將領入粵。
陛下對嶺南核心圈的掌控與純潔性，看得極重，絕不輕易納入背景複雜之人。
“陳大人思慮周詳。”
王尊德緩緩捋須，語氣恢複官場慣有的平穩，
“京中大喜，確為當前第一要務。何將軍之事，便依此回複吧。讓他安心回浙，來日方長。”
“是。”
沈廷揚應下，隨後壓低聲音，
“另，李公附言確認，皇後娘娘臨盆就在日內，嫡嗣將至。”
王尊德猛然按住扶手，方才的失望瞬間一掃而空，他起身向北方拱手：
“此真乃天佑大明，社稷之福！雙喜臨門！戰艦彰武備之盛，皇嗣固國本之基！好！好！”
他轉向沈廷揚，目光炯炯：
“伯猷，即刻以此喜訊，並陳大人之意，回複何將軍。告訴他，陛下治下，但有其才其誌，終有報效之日。值此普天同慶之時，更應恪儘職守，靜待天恩。”
“晚生明白。”
離開總督府時，沈廷揚走在漸熱的廣州街頭。
王尊德那句“雙喜臨門”仍在耳邊。
隻是這“雙喜”，一喜是舉國可見、即將震動天下的皇嗣降生；
另一喜，對何如賓而言，恐怕隻剩等待和不確定了。
他抬頭望向北方，那位陛下，在等待自己繼承人降臨的時刻，是否也會有一刻，暫時放下九州烽火、東西洋務，僅僅作為一個父親而憂喜？
京師，西苑，坤寧彆苑。
殿外夜色漸沉，殿內卻亮如白晝。
十二盞特製的“無影氣燈”將產床周遭照得毫發畢現，空氣中彌漫著蒸餾酒精與煮沸草藥混合的凜冽氣息。
林婉站在產床前，一身素白滅菌棉袍，額戴亮銅反光鏡，手上是陛下親賜的、薄如蟬翼的橡膠手套。
在南雄時，她曾是王翠娥身邊最伶俐的丫鬟，因一次緊急救護表現出色，被朱啟明親自點名，送入南山營的“醫護學堂”。
在那裡，她不僅跟著營中蘇大夫辨識百草、學習脈理，更得以接觸陛下帶來的“投影”之術——
壁上活現的人體關竅與手法推演，讓她跨越了文字局限，直接觸摸到了生命接引的至理。
她是最刻苦的學生之一，憑借過人天賦和冷靜心性，迅速脫穎而出，成為南山營女醫士中的佼佼者，已親手處理過數十例難產。
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此刻，她所有的學識與經驗，都麵臨最嚴峻的考驗。
床榻上，張皇後麵色蒼白，汗水浸透了發絲，每一次宮縮都帶來壓抑不住的痛吟。
“胎心下降，100，持續。”
助手聲音緊繃，緊張地盯著便攜監護儀。
林婉的手已探入產道，指尖碰觸到的是滑膩與致命的阻力。
“枕後位，宮口近全，胎頭下降阻滯。”
她語速極快，那種在南山營手術台上磨練出的冷靜，讓周遭的老穩婆不寒而栗，
“準備糖水，產婦左側臥位，準備手轉胎位。”
兩位精挑細選、並接受過新法熏陶的老穩婆立刻協助調整張嫣體位。
林婉深吸一口氣，塗滿潤滑劑的手指以穩定而精妙的力道探入更深，嘗試輕柔旋轉胎頭。
她能感覺到那小小生命的抗拒和微弱心跳的反饋。
時間一分一秒過去，汗水沿著她的額角滑落。