沈廷揚從總督府出來時，已是子時初刻。
夜色濃稠如墨，總督府門前的石獅在氣燈照射下拉出長長的黑影。
他剛邁下台階，便見遠處街角轉來一盞燈籠，暖黃的光暈晃動著，漸行漸近。
是頂兩人抬的青呢小轎，悄無聲息地停在府門前。
轎簾掀開，下來三個身影。為首的是個五十來歲的胖子，麵皮白淨，裹著件寶藍色緙絲披風，內裡露出錦緞長衫的暗紋。
他手裡捏著張泥金拜帖，在燈籠光下泛著微芒。
身後兩人也衣著不凡，一個手指上戴著翡翠扳指，另一個腰間的羊脂玉佩溫潤生光。
說的是官話，卻帶著掩不住的吳音軟調。
沈廷揚刻意放慢了腳步，借著簷下陰影看去。那胖子正與值夜的門房低聲交談，聲音壓得很低，但躬身遞上拜帖的姿態，透著種刻意的恭敬。
門房接過拜帖，麵上客套而疏離，搖了搖頭，說了幾句什麼。
胖子臉上笑容僵了僵，又摸出個小紅封，悄然塞過去。
門房這次沒收，隻拱手作揖，意思很明白——
夜深了，不便通報。
胖子笑容徹底淡去，與同伴交換了個眼神，三人又在門前低聲商議片刻，終究轉身回了轎子。
燈籠晃晃悠悠，消失在長街儘頭。
沈廷揚站在暗處，目送轎影遠去。
子夜遞帖。
不是急事，就是見不得光的事。
這幾個江南豪商模樣的人，在這個時候想見王尊德……是想走什麼門路？還是聽到了什麼風聲？
他想起前幾日賬房的話：江南來了幾批人，都在打聽南雄的鐵器、佛山的織機。
看來，有些人已經急得連時辰都顧不上了。
沈廷揚心中喟歎，隻可惜，拜錯了碼頭。
李待問的辦事房裡，油燈昏黃。
沈廷揚推門進去時，李待問正在打算盤。
算盤珠子打得飛快，頭也沒抬。
“坐。”
沈廷揚坐下，取出那兩樣東西放在桌角：“何如賓的《火器圖說》，王部堂舉薦的人才名冊。”
李待問抬眼掃了一下，他合上賬本，拿起紫砂壺續茶。
“何如賓……”
他低聲念著這個名字，像在念貨單上的某件貨物，
“浙江僉事，署理參將。寫了本兵書，想調來廣東學新東西——就這些？”
“還有決心。”沈廷揚道，“他願自降品級，哪怕做個千戶守備，隻求一個能接觸新軍新器的機會。”
李待問喝了口茶，沒說話。
他拿起那本《火器圖說》，隨手翻了十幾頁。
翻得很快，但眼神掃過圖樣和數據時，停頓了幾次。
是用了心的書。
但也隻是書而已。
“書寫得不壞。”
李待問合上冊子，放回桌上，
“但路子是舊的。火器再利，在他那兒還是‘器’。咱們這兒練的是什麼？是新規矩，從頭到腳換一套規矩。”
他頓了頓，看向沈廷揚：“你看這人怎麼樣？”
“有真本事，也有眼光。”
沈廷揚斟詞酌句，顯得頗為謹慎，
“但晚生不敢斷言，是不是江南那邊……”
“江南？”
李待問淡淡一笑，
“江南那幫老爺，現在自顧不暇。孔家垮台了，陛下的人正在江北清田、改稅、辦學堂，他們早焦頭爛額了，沒心思往這兒塞人。”
他放下茶杯，手指在桌上敲了敲。
“王部堂什麼意思？”
“王部堂想做個順水人情。”
沈廷揚直言，
“他說何如賓是他故舊，有才，可用。那份名冊，也是想給廣東本地子弟謀條出路。”
“故舊……”
李待問搖搖頭，嗤笑一聲，
“王寅卿倒是會做人情。”
他站起身，走到牆邊那張巨大的珠江航道圖前，背對著沈廷揚。
“何如賓的事，我辦不了。”
沈廷揚一怔。
李待問轉過身，臉上看不出是什麼表情：
“我雖掛的是戶部侍郎的銜，聽著好聽。但那是虛的，不領實差，不管部務。我在這兒的差事，主要是給陛下打理內帑，順帶看著船廠的物料采買、賬目往來——就這麼簡單。”
他走回桌邊，坐下。
“武職調派，那是兵部的事。四品以上，得陛下禦批。我一個管錢糧賬目的，手伸不到那麼長。”
他頓了頓，
“再說，船廠這邊真正主事的，是曹公公。”
曹化淳！
東廠提督，船廠監督太監。
沈廷揚心頭一凜。
“在陛下手底下做事，講究個‘專職專事’。陛下最不喜的，就是手伸得太長，亂了章程。誰要是敢在自己那一畝三分地外亂伸手……”
李待問語氣平淡，話裡的意思再明白不過，
“人事，尤其是外官調派，他不碰，也不會碰。廣東地界上，真正能拍板這種事的……”
他沒說完，但沈廷揚秒懂。
南雄，陳邦彥。
也隻有這個皇帝的“影子”有這種能量了！
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“那……”
沈廷揚不由遲疑了，
“何將軍的事……”
“我隻能遞個話。”
李待問從抽屜裡取出一張空白信箋，拿起筆，