為了所謂的“公平”，他竟發明了一種前所未有的選官方式——“掣簽法”。
在吏部大堂，他當著所有人的麵，將候選官員的名字寫在紙條上，放入一個竹筒，然後像個廟祝一樣，搖晃著，抽出一張，定奪一個知府、一個縣令的歸屬。
當第一張簽被抽出時，堂下死一般的寂靜。
所有人都明白，從這一刻起，十年寒窗，滿腹經綸，都抵不過那虛無縹緲的運氣。
吏部選官的根本製度，徹底崩塌。
官員們不再相信製度，他們隻相信派係的力量，相信黃白之物的能量。
“非派係不能為官，非賄賂不能成事！”
政治的腐壞，如同深入骨髓的劇毒，讓這個龐大的帝國，從“半癱瘓”一步步滑向了“不可逆轉”的深淵。
在與文官集團的激化對抗中，萬曆皇帝朱翊鈞愈發依賴他身邊的另一種力量。
宦官！
他們是皇帝的眼睛，是皇帝的手腳，是皇帝延伸出朝堂之外的皇權觸角。
司禮監的權力，在這畸形的時代裡瘋狂膨脹。
“批紅”，那本該屬於皇帝的朱筆，落入了宦官之手。
他們代替皇帝批閱奏章，他們的意誌，在某種程度上，就是皇帝的意誌。
一個“內官與外廷分庭抗禮”的恐怖局麵，已然形成。
這為日後那個顛倒乾坤的魏忠賢，鋪就了一條通往權力之巔的血腥道路......
公元1620年，萬曆四十八年七月，那個怠政三十年的皇帝朱翊鈞，終於走完了他的一生。
八月，他那個苦等了半輩子的長子朱常洛，終於登上了夢寐以求的皇位，是為光宗。
然而，龍椅上的溫度還未散去，僅僅二十九天後，光宗皇帝因一粒神秘的“紅丸”，暴斃宮中！
皇考屍骨未寒，光宗寵妃李選侍卻抱著年僅十六歲的皇長子朱由校，霸占乾清宮，意圖垂簾聽政。
東林黨人楊漣、左光鬥等人當機立斷，率群臣“逼宮”，力主李選侍移居彆宮，史稱“移宮案”。
熹宗朱由校，這位未來的“木匠皇帝”，順利登基，改元天啟。
而東林黨，因這擁立之功，聲望達到了頂峰。
新君朱由校，對朝政毫無興趣，卻獨愛木工手藝。刨子、斧頭、榫卯結構，遠比奏章國事更讓他著迷。
熹宗乳母客氏（客巴巴）與熹宗關係密切，被封為“奉聖夫人”，後與宦官魏忠賢結為“對食”，成了政治上的夫妻檔。
熹宗在暖閣裡敲敲打打，做得不亦樂乎，外麵，魏忠賢的權勢便隨著那錘子聲節節攀升。
公元1623年，天啟三年，魏忠賢升任司禮監掌印太監，開始聯合客氏打壓異己，東林黨官員首當其衝，兩黨開始了長達四年的血腥黨爭。
公元1624年，東林黨領袖楊漣上疏彈劾魏忠賢二十四大罪，字字泣血，左光鬥等七十餘名官員聯名支持。
然而，奏疏遞上去，熹宗正對著自己剛做好的小木床得意，反倒不耐煩地指責楊漣等人：“大不敬，無人臣禮！”
熹宗輕輕的一言，卻是壓倒朝堂的最後一根稻草。
在魏忠賢的暗箱操作下，彈劾東林黨的奏疏像雪花一樣飄進朝野，簡直數不勝數。
東林黨幾乎一下子土崩瓦解，魏忠賢借機瘋狂報複，酷刑虐殺：
左副都禦史楊漣鐵釘貫耳，土囊壓斃，死後腐臭生蛆，
都禦史左光鬥烙鐵毀容，銅錘碎顱，筋骨儘斷，
給事中魏大中鐵籠烘烤，屍體黑漲如鼓，
禦史袁化中酷刑折磨至死，
太仆少卿周朝瑞被當“人耙”射箭，鐵刷剮肉而亡，
刑部外郎顧大章自縊。
史稱“東林六君子”。
此後，閹黨編《東林點將錄》，大規模迫害東林黨人，朝政被魏忠賢集團壟斷。
一時間，朝堂之上，人人自危。魏忠賢的權勢熏天，黨羽遍布天下，稱其為“九千九百歲”。
公元1627年，天啟七年，陝西澄城因連年災荒、賦稅沉重，農民王二率領饑民殺知縣，揭開明末農民大起義的序幕。後高迎祥、李自成、張獻忠等相繼響應。
同年八月，沉迷“仙藥”的木匠皇帝朱由校也走到了生命儘頭。
他沒有子嗣，臨終前，拉著弟弟信王朱由檢的手，氣若遊絲地囑咐：“忠賢……恪謹忠貞，可計大事。”
朱由檢低頭不語。
他繼位後，是為崇禎帝。
崇禎一言不發，隻在即位後短短數月間，不動聲色地發布了幾道旨意，迅速清除閹黨勢力。
十一月，魏忠賢被流放鳳陽，途中自縊，客氏被處死，閹黨專權局麵終結。
然而，自萬曆皇帝以怠政逃避責任，文官以黨爭爭奪權力，宦官以專權填補真空，使得張居正改革積累的“中興”成果早已消耗殆儘，明朝從“積貧積弱”轉向“病入膏肓”，國家機器從“低效運轉”走向“係統崩潰”。
這種崩塌不僅是權力結構的瓦解，更是製度信任、社會共識的全麵解體。
內憂外患之下，崇禎已無力回天！