正走著，江風卷著吵鬨聲撞進陳林耳朵。風裡混著江水的腥氣，還有隱約的汗味，以及遠處船帆被風吹得獵獵作響。
這吵鬨聲真刺耳——有帶著咖喱味的英語，嘰裡呱啦像嘴裡含著石子；還有本地吳語，急得變了調。
陳林皺緊眉，隻想繞開，可麻煩偏要往他身上撞。
他加快腳步，江堤上的景象撞進眼裡：幾個裹著頭巾的印度仆從兵，正對著一個華工拳打腳踢。
軍靴跺在泥地上“咚咚”響，拳頭落在肉上的悶響讓人牙酸。
周圍的華工都縮著脖子，離得遠遠的，眼神躲閃著不敢多看。
有人攥緊了手裡的錘子，指節發白，可終究隻是低下頭，喉嚨裡滾出幾聲壓抑的歎息。
被打的華工蜷在地上，嘴角淌著血沫，雙手死死護住頭，後背被踢得拱成蝦米。
“彆打了…饒了我吧…”他的聲音斷斷續續，混著咳嗽聲。
“該死的賤民！”一個高個子印度兵啐了口，軍靴碾過華工的手背，“敢對神牛抽鞭子？重活本就該你們這些賤民乾！”
華工懵了，他根本聽不懂這些洋軍爺說的啥。
他就是個趕牛的，農閒時牽自家水牛來工地拉輥子壓路，明明沒惹誰，這群大胡子突然就衝上來動手。
血從這個華工的嘴角滴在泥裡，暈開一小片暗紅。
陳林的眉頭擰成疙瘩。
幾個低種姓的阿三，竟然敢喊華人為賤民？
是可忍孰不可忍。
他撥開圍觀的人，剛要上前，一隻粗糙的手拉住了他。
“小少爺，彆去！”拉他的老漢皺紋裡堆著擔憂，聲音發顫，“洋大人動真火了，會出人命的！”
“大爺，我是新來的通譯，讓我去跟他們說理。”
陳林輕輕掙開他的手，語氣儘量平穩，“我去解釋，說清楚就好了。”
他心裡有數，這幾個是仆從兵，不是正經英吉利士兵，沒那麼難纏。
“停下！都給我停下！”他開口，純正的倫敦腔像冰塊砸進嘈雜裡。
這聲音就像是對阿三哥有血脈壓製一般。
那幾個印度兵果然停了手，警惕地扭頭。
沒見著人時，他們還帶著幾分忌憚，可看清對方隻是個半大的華人孩子，頓時炸了毛。
“嘿，黃皮小子，你找死？”裹著紅頭巾的仆從兵上前一步，鼻孔朝天，語氣裡滿是嘲諷。
陳林攤開手，神色淡定：“我沒惡意。隻是你們為何打他？”他掃過地上的華工，“領事大人最看重工期，把工人嚇跑了，耽誤了活計，你們擔待得起？”
這話一出，幾個印度兵的臉色果然沉了沉，眼神裡閃過一絲猶豫。
“怕什麼？”一個黑圓臉的突然笑了，拍著同伴的肩膀，語氣帶著施舍般的嘲諷，“打死這個，還有大把賤民來乾活。這裡給的工錢，夠他們養活全家了。”
“就算這樣，無故毆打華工也違背了大英帝國的法律。”陳林寸步不讓，聲音冷了幾分。
幾個印度兵對視一眼，顯然沒耐心了。
兩人上前，一左一右架住陳林的胳膊，粗糙的大手擰得他骨頭生疼。繩子“唰唰”纏上來，反綁住他的手腕。
“大英帝國的法律，輪得到你這賤民說三道四？”紅頭巾啐了口，故意湊近，一口臭氣噴在陳林臉上，“我現在宣布，你被捕了。”
陳林眉頭猛地一沉。
他真沒料到這些仆從兵如此蠻橫。
他們跟著英軍在大清地麵上作威作福久了，早把自己當戰勝者，哪會把華人放在眼裡？
哪怕他說著流利英語，也壓不住這份骨子裡的傲慢。
“放開我！我是顛地洋行的通譯！”陳林掙了掙，繩子勒得手腕生疼。
“哈哈，嘴上沒長毛的小子，也敢冒充通譯？”黑圓臉笑得更歡了，伸手拍了拍陳林的臉，“撒謊也不編個像樣的！”
周圍的華工們剛燃起的希望，又滅了。
他們看著被綁的陳林，眼神裡隻剩絕望。
有人輕輕歎了口氣：“唉，這小兄弟也是好心…可惜了…”那個之前拉陳林的老漢，背過身抹了把臉。
“胡三這下怕是真沒救了…”有人小聲嘀咕，聲音裡帶著哭腔。