烏蓬船不大，四個乘客已經坐滿，艙裡擠著汗味和水氣。
駕船的漢子佝僂著腰，搖櫓的背影在夕陽下拉得很長，竟與這一世的父親有九分像。
陳林的心猛地一沉，想起穿越後隻見過一麵的父親陳水生。
那天劉威帶人來強拆，他還天真地上前理論，差役根本不理，反把這當成蔑視。
劉威一水火棍把他拍倒在地，一向懦弱的父親突然紅了眼，撲上去跟劉威拚命……
陳林攥緊拳頭，指甲掐進掌心。
道理和律法，隻在文明時代有用；黑暗裡，能靠的隻有拳頭和槍杆子。
他跟船夫聊了幾句，才知道對方不是大爺，是三十幾歲的大叔。
常年搖櫓風吹日曬，看著比實際年齡老了二十歲。勞動不僅辛苦，還催人老。
烏篷裡另外三人，都是到外灘找活的勞工。
聽說陳林在洋行做事，臉上立刻堆起諂笑，七嘴八舌地拜托他幫忙找活：“陳先生行行好，俺們有力氣，啥苦都能吃。”
“是啊是啊，給口飯吃就行。”
正聊著，遠處傳來“吭哧吭哧”的蒸汽聲。
一艘小型汽船氣勢洶洶地衝了過來，黑煙從煙囪裡冒出來，像條扭動的黑蛇。
汽船不大，卻比烏篷船大得多，甲板上幾個水手喝得醉醺醺，舉著半空的朗姆酒瓶，對著他們狂笑，滿嘴黃牙在夕陽下閃著光。
“不好！”船夫大叔臉色大變，瘦弱的胳膊猛地青筋暴起，拚命搖櫓避讓。
陳林本能地抓住船幫，船身劇烈晃動，艙裡的乘客嚇得尖叫。
那汽船根本不轉向，徑直撞來！陳林看得清楚，那些洋人眼裡的戲謔——他們是故意的，把這當樂子。
好在蒸汽船剛起步，速度不快，個頭也小。漁船被撞得傾斜到幾乎傾覆，水花“嘩啦”潑進艙裡，船夫大叔吼著號子，硬是把船穩了回來。
見他們慌亂成一團，汽船上的水手笑得更瘋了，用蹩腳的中文喊著臟話。
“Sonofabitch!”陳林站穩身形，對著遠去的汽船比了個中指，眼裡的寒意能凍住江水。
將來，他一定要帶著華族的艦隊到泰晤士河轉一圈，把他們那破橋炸了！
君子報仇，十年不晚。
莫欺少年窮。
一堆勵誌的念頭翻湧過後，他的心情才稍稍平複。
“小夥子，彆惹洋人。”船夫大叔抹了把臉上的水，語氣平淡得像在說天氣，“俺在這江上跑船，哪天沒見過被撞翻的小船？官府不管，咱也不敢找洋人麻煩——他們不管兵民，身上都彆著火銃。”
他甚至沒生氣，仿佛被撞的不是自己的船。
陳林看向艙裡的勞工，他們也隻是拍著胸口喘氣，嘴裡嘟囔著“嚇死了”，沒一個人罵洋人。
陳林突然感到一陣刺骨的寒意。
這種麻木，比外來的威脅更可怕。
可他現在能做什麼？他隻是個剛升幫辦的半大孩子，連自己都護不住，更彆說改變這一切。
船慢慢靠近外灘碼頭，夕陽把江水染成金紅色。
陳林跳上岸，回頭望了眼搖搖晃晃的烏篷船，還有那個佝僂著腰繼續搖櫓的船夫。
他攥緊拳頭，指甲深深嵌進肉裡。
總有一天，這種日子會結束的。
他深吸一口氣，理了理筆挺的西裝，大步走向顛地洋行——晚宴要開始了，而他的路，才剛剛起步。