“繼續乾活吧。”柳青強作鎮定，“李嬸，這個拆了重編，我教你收口的技巧。”
但氣氛已經變了。大家悶頭編著，沒人說話。下午四點，婦女們就借口家務陸續離開，比平時早了許多。
柳青獨自坐在院子裡，看著一堆半成品，鼻子發酸。也許她太急功近利了？也許爺爺是對的...
“青姐姐..”小桃的聲音從身後傳來。小姑娘怯生生地遞過來一個東西，“我給柳爺爺做的。”
那是一個簡單的護膝，表麵用粗柳條編出鬆樹紋樣，裡麵襯著柔軟的棉布。柳青認得那花紋——是爺爺最常用的“不老鬆”。
“媽媽說柳爺爺腿腳不好...”小桃小聲解釋，“我用我自己的工錢買了棉花。”
小桃偶爾跟著編幾個，柳青都給她算了工錢，還悄悄對她說：“以後彆做了哈，被人知道了我這就是雇傭童工啊！”
小桃總是點頭害羞地笑“青姐姐，我會保密的，我就是編著玩的。”
柳青接過護膝，眼眶一下子濕了。她輕輕抱了抱小桃：“我替你給爺爺。”
晚飯時，爺爺麵前的護膝靜靜地躺在桌上。老人一言不發地吃著飯，但柳青注意到，他的目光不時落在那粗糙卻用心的小禮物上。
“小桃做的這個護膝...“柳青小心地觀察爺爺的表情，“就是你指導她編的那個"不老鬆"紋。”
爺爺的筷子頓了頓，終於開口：“針腳太疏，棉花絮得不勻。”
要是以前，她會斜插打諢的說些好聽的讓爺爺高興。
但是，現在，自己理虧犯錯了。
什麼都不敢說，隻能嚴肅的閉嘴挨訓。
柳青心裡後悔，早知道讓小桃拿給爺爺了。
好在爺爺突然補充道，“但心意是好的。”聲音很輕，卻讓柳青猛地抬起頭。
月光從窗戶灑進來，落在護膝上。柳青第一次發現，爺爺眼角的皺紋裡，藏著些許柔軟。
臨睡前，她發現爺爺的房間還亮著燈。門虛掩著，透過縫隙能看到老人正戴著老花鏡，仔細地修補小桃送的護膝——他把鬆散的柳條重新固定，又在內側加了一層細軟的襯布。
柳青輕輕關上門，心裡有什麼東西悄悄發了芽。
也許，傳統與革新並非水火不容。也許，就像柳編本身，剛柔並濟才是長久之道。
那天之後，喜歡待在工具棚裡的爺爺時不時會踱步過來東瞧瞧西看看，裝作找東西，誰做的不好，他會站在人身後咳嗽一聲，弄得大家膽戰心驚的。
不過再做出來的杯墊，每個都達到甚至超過了樣品的質量。爺爺的臉難得沒有那麼臭了。
慢工出細活，完工時間比柳青預期的晚了十天。
最後一個杯墊完美收官，趙家媳婦提議說：“是不是該給咱們組取個名兒！”
“就叫‘清河柳編’怎麼樣？”柳青興奮地說。
“名字太大了”王嬸搖頭，“不適合我們五個婦女。”
張阿姨笑著說：“那不如叫‘五鳳朝陽’，五個婦女。”
大家哈哈大笑齊聲叫好。
柳青想了想，找來一塊小木牌，刻上“五鳳朝陽”四個字，放在一個箱子裡最上麵。每個杯墊下麵，讓製作者簽了一張小紙條，寫了編織者的姓名和一句祝福。
“這是乾啥？”
李嫂子好奇地問。
“這叫品牌故事，城裡人最喜歡這個，知道東西是誰做的，有什麼特彆之處。”
爺爺站在遠處看著這一幕，眼睛裡閃過一絲複雜的光。
他背著手，腳步慢悠悠挪過來，走到柳青身邊時，喉嚨裡悶悶哼了一聲“淨整些花裡胡哨的……”可眼角那點不易察覺的彎，卻出賣了他。