鳳池殿內的空氣，仿佛凍結了千載寒冰。
淩震嶽那句“陛下答應了？”以及隨後毫不掩飾的憤怒，淩昭寒斬釘截鐵的“寧戰死，絕不嫁”，淩文淵夫婦鐵青的臉色，如同一道道無聲卻驚雷般的抗議，重重砸在梁帝的心頭。
他身為帝王，已經許久未曾感受到如此直白的、近乎頂撞的反對。
尤其是來自淩家，這支他最為倚重的擎天巨柱。
梁帝的臉色變了數變，慍怒、尷尬、無奈、焦慮……種種情緒最終化為一聲長長的、充滿疲憊的歎息。
他揮了揮手，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞與無力：
“罷了……罷了……”
“淩愛卿，文淵，昭寒，你們的想法，朕知道了。”他艱難地開口，避開了淩震嶽那灼人的目光，“此事……確是朕考慮不周，太過急切。”
他試圖找回一點帝王的威嚴與平衡：“然，天心門之意，亦不可全然不顧。司徒門主若真能出手，於國確有大益。此事……容朕再思量，你們……也再斟酌一二。並非強求，隻是……望以國事為重，權衡利弊。”
這番話，已是極大的退讓。他不再提“賜婚”二字，隻說是“斟酌”、“權衡”，給自己，也給淩家留下了回轉的餘地。
淩震嶽深知見好就收的道理，緊繃的神色稍緩，但語氣依舊強硬：“陛下明鑒。淩家世代忠良，為國赴死，絕無二話！但若要犧牲小女清白幸福，換取虛無縹緲的承諾，請恕老臣萬難從命！北境安危，當倚仗我將士用命、朝廷運籌，而非一江湖門派之喜怒！”
“老臣一家，先行告退。”
說罷，淩震嶽躬身一禮，不再多看皇帝複雜難言的臉色，轉身，帶著兒子、兒媳和孫女，大步流星地走出了鳳池殿。淩昭寒自始至終未再發一言，但那挺直的背脊和冰冷的側臉，已昭示著她絕無妥協的可能。
望著淩家四人決絕離去的背影，梁帝仿佛一瞬間蒼老了許多。他疲憊地癱坐在軟榻上，揉著發痛的額角。
良久，他才對身旁一直屏息凝神、如同隱形人般的內侍總管吩咐道：“去……去天心門落腳的行館，告知柳仙師……就說，淩家態度堅決，朕正在儘力斡旋，望他……再多給些時日。”
內侍總管低聲應下，悄無聲息地退出了大殿。
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與此同時，西城某處極儘奢華的行館內，絲竹之聲仍未停歇。
柳慕雲剛與一群依附於天心門的京中紈絝飲宴作樂完畢，正摟著新召來的美婢欲往內室行那荒唐之事，一名天心門外門弟子便匆匆而來，在他耳邊低語了幾句，轉達了皇宮內侍傳來的口訊。
“正在斡旋？儘力？嗬！”柳慕雲臉上的淫笑瞬間消失，取而代之的是一片陰鷙與怒容！他一把推開懷中的美婢，眼神冰冷得嚇人。
“好一個淩家！好一個淩震嶽！給臉不要臉！”他猛地一拍桌子，上好的紫檀木桌案應聲碎裂，杯盤珍饈摔了一地！嚇得那美婢和周圍侍立的弟子噤若寒蟬。
在他看來，皇帝親自開口，已是給了淩家天大的麵子！那淩昭寒能嫁給他柳慕雲，嫁入天心門，是她幾輩子修來的福分！淩家非但不感恩戴德，竟還敢如此強硬拒絕？這簡直是在打他的臉！打天心門的臉！
“真以為立了點軍功，就能蹬鼻子上臉了？”柳慕雲語氣森寒，充滿了被忤逆的暴怒，“若不是看在那淩昭寒還有幾分資質容貌，以及淩家那點勢力的份上，本公子豈會瞧得上他們？”
他來回踱步，越想越氣。皇帝那“正在斡旋”的托詞，在他聽來就是無能推諉！
“你去！”他猛地停下腳步，指著那名傳訊的弟子，厲聲道，“立刻再去皇宮！告訴那傳話的內侍，讓他轉告陛下！”
他深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲與極度的傲慢：“本公子的耐心是有限的！我隻等三天！”
“三天之內，若陛下不能給我一個滿意的答複，不能讓淩家點頭答應這樁婚事！那就休怪我天心門不顧大局了！本公子即刻便離開京城，返回棲霞山！至於北境談判……哼，你們就自己去應付那赫連勃勃吧！”
說完，他不再理會那嚇得臉色發白的弟子，猛地一甩衣袖，轉身大步走向內室，留下一地狼藉和滿室死寂。
那弟子不敢怠慢，連滾爬爬地衝出廳堂，再次奔向皇宮。
內室中，柳慕雲餘怒未消，一腳踹翻了房中的香爐，灰燼彌漫。他臉上肌肉扭曲，充滿了誌在必得卻遭挫折的猙獰。
“淩昭寒……淩家……哼！敬酒不吃吃罰酒！待你過了門，看本公子如何炮製你！”他低聲咒罵著，眼中閃爍著變態的占有欲和狠毒。
在他看來，這世上還沒有他柳慕雲得不到的東西！女人如此，權勢亦如此！
而他那狂妄至極的“三天限期”，如同最後通牒，很快便通過內侍總管，再次傳回了梁帝的耳中。
這一次，梁帝聽完後，臉色徹底陰沉了下去，久久無言。
殿內的燭火，將他的影子拉得很長，很孤獨。
一邊是步步緊逼、仗勢欺人的天心門。一邊是態度決絕、功勳卓著的淩家。
他這個皇帝，被夾在中間，左右為難。
夜，更深了。