葉逍然回到軍營時，夜色已深。值守的淩家親兵見他歸來，並未多問，隻是默默讓開通路。他悄然回到分配給自己的簡陋營帳，盤膝坐下，懷中那截青冥劍殘骸傳來熟悉的冰冷觸感，但心境卻與離開時截然不同。仇恨並未消弭，隻是被一種更為沉重的決心所覆蓋，如同被巨石壓住的火山，暫時收斂了所有聲息，隻為積蓄更強大的力量。
翌日，天光未亮，號角聲便撕裂了清晨的寂靜。大軍再次開拔，如同蘇醒的鋼鐵巨獸，邁著沉重而統一的步伐，繼續向著北方邊關挺進。葉逍然沉默地跟在淩昭寒車駕附近的隊伍中，目光平視前方，不再回顧那座漸行漸遠、承載了他無儘痛苦與短暫溫情的平安集。
越往北，景色越發荒涼肅殺。秋風愈發凜冽，卷起的塵土都帶著邊關特有的鐵鏽與血腥氣味。沿途可見的村落越發稀少，且大多殘破不堪，顯是屢受狄人遊騎蹂躪。氣氛也越發緊張，斥候往來愈發頻繁，傳遞著前方越來越清晰的敵情。
數日後，地平線上，終於出現了一道巨大、雄渾、如同洪荒巨獸般匍匐在大地上的黑影輪廓。
潼穀關！
此關依仗兩座陡峭入雲的山脈而建，卡死在通往梁國腹地的唯一咽喉要道上。關牆高聳，皆用巨型青石壘砌，曆經千年風霜戰火，牆體斑駁，布滿了刀劈斧鑿、箭矢留下的深刻痕跡，以及大片大片難以洗淨的暗褐色血汙，無聲地訴說著此地曾發生過的無數次慘烈攻防。關牆之上，旌旗招展，甲士林立，兵戈的寒光在秋日下閃爍，凝聚成一股衝天的煞氣與堅不可摧的意誌。
尚未靠近，便能感受到那股撲麵而來的、沉重得幾乎令人窒息的戰爭壓力。這裡，是真正的血肉磨盤，是決定國運的生死之地。
大軍在關外指定的開闊地帶開始有序紮營，連綿的營帳如同突然生長出的灰色蘑菇，人喊馬嘶，塵土飛揚，一派緊張忙碌的景象。
而也就在此時，天際傳來數道強大的破空之聲！
眾人抬頭望去，隻見數道流光自南方天際疾馳而來，氣息磅礴，遠遠便超越了下方行軍隊伍的範疇。為首兩道光芒，一紫一青，尤為耀眼。
“是使團！淩老將軍和天心門主到了！”有將領高聲喊道，聲音中帶著振奮與敬畏。
帥帳區域立刻忙碌起來。淩昭寒在葉逍然及一眾親兵的護衛下，與關內出來迎接的守將、以及先期抵達的帥帳官員們，一同迎向使團降落的方向。
光芒斂去，露出數道身影。正是自梁國都城而來的談判使團核心。
淩震嶽依舊是一身深紫常服，腳踏虛空，周身氣息沉凝如山，雖未刻意釋放，但那久經沙場、斬敵無數的金丹威壓與磅礴血氣，自然而然地彌漫開來，讓周圍修為稍低的軍士感到一陣心悸。他目光如電，掃過下方熟悉的邊關景象，最終落在迎上來的孫女淩昭寒身上，那威嚴的眼神中，才不易察覺地閃過一絲柔和與複雜。
而在他身旁，天心門主司徒弘，腳踏一縷祥雲，紫金道袍在風中微微飄動，手持玉柄拂塵，麵容平靜，眼神開闔間精光內蘊，自有一股超然物外的仙家氣度。他的出現，讓周圍的天地靈氣都似乎變得更加活躍，卻也帶來一種無形的、令人不敢直視的壓迫感。那是屬於金丹巔峰大修的絕對實力所帶來的威懾。
“恭迎淩帥！恭迎司徒門主！”眾人齊聲見禮。
淩震嶽微微頷首，目光在淩昭寒臉上停留一瞬，沉聲道：“不必多禮，關內情況如何？”他已迅速進入狀態，開始詢問軍情。
而司徒弘，在落地之後，那看似隨意掃過的目光，在掠過淩昭寒時，卻驟然一凝！
他原本平靜無波的眼眸深處，仿佛有驚雷炸響，掠過一絲極其濃烈的、難以置信的震撼！
在他的感知中，眼前這個清冷絕豔、修為不過築基期的淩家女子，周身竟隱隱縈繞著一股極其隱晦、卻又精純至極的……極寒道韻！那並非修煉某種冰係功法所能達到的效果，而是源自生命本源深處的一種先天稟賦，一種與天地間至陰至寒法則親近無比的體質！
這是……極寒聖體？！
司徒弘心中掀起了滔天巨浪。這種傳說中的特殊體質，萬中無一，乃是修煉冰係、陰寒屬性功法的無上道胚！一旦踏上合適的修行之路，進展必將一日千裡，瓶頸遠比尋常修士容易突破，甚至有望觸及那傳說中的至高境界！其價值，對於任何一個修行門派，尤其是擁有相應傳承的門派而言，簡直無可估量！
他下意識地瞥了一眼身旁正在與守將交談的淩震嶽。
淩震嶽顯然毫無所覺，依舊在關注著關防軍務。這位金丹中期的老將軍，一生征戰，煞氣盈身，於細微處的靈氣感知和體質辨識上，遠不及司徒弘這等精研道法、境界更高的修士敏銳。
“淩家……竟藏著如此璞玉而不自知？”司徒弘心中瞬間轉過無數念頭，看向淩昭寒的目光，已然完全不同。先前，他同意柳慕雲求娶此女，更多是看中淩家的勢力和借此掌控梁國修真界的計劃。但此刻，淩昭寒本身體質的價值，已然遠遠超過了聯姻帶來的政治利益！
若能將她收入天心門，悉心培養，假以時日，天心門必將再添一位頂尖強者，甚至可能超越他司徒弘！屆時，天心門就不僅僅是梁國魁首，便是在更廣闊的修仙地界，也將擁有舉足輕重的地位！
當然，還有一種可能就是直接放棄讓她和柳慕雲成親，而是選一個黃道吉日讓她和自己雙修，再那之後雖然她的極寒聖體會一定程度上的被汙染，但是他司徒弘便可以成為一位板上釘釘的元嬰修士！
這個發現，讓他原本隻是將此次北行視為一場政治博弈的心態，悄然發生了轉變。淩昭寒，必須屬於天心門！無論用什麼手段！
他迅速收斂了眼中的震撼，恢複了那副仙風道骨、高深莫測的模樣，仿佛剛才的失態從未發生過。隻是，他再看向淩昭寒時，那目光深處，已多了一絲誌在必得的灼熱，以及一種看待稀世珍寶般的審視。
不得不說，這淩昭寒也是一個尤物。
她年方二十，身形高挑，曲線曼妙天成，如一株沐浴月華而生的青竹，柔韌中蘊藏著不可折的風骨。縱使是最樸素的雲紋道袍，在她身上也能被穿出九霄仙子的風儀，廣袖隨風，勾勒出不堪一握的楚宮腰與流暢舒展的肩背線條，靜時如寒潭凝影，動時若流風回雪。
淩昭寒敏銳地感覺到了那道來自司徒弘的、與之前截然不同的目光，那目光仿佛能穿透她的身體，直抵靈魂深處，讓她感到一種極不舒服的寒意。她微微蹙眉，下意識地側了側身，避開了那直接的注視。
葉逍然站在淩昭寒身後稍遠的位置，也將司徒弘那瞬間的異樣儘收眼底。他雖然不明白具體緣由，但本能地感到一陣不安。這位金丹巔峰的門主，似乎對淩昭寒產生了某種超乎尋常的興趣。這絕非好事。
淩震嶽並未察覺這短暫的暗流湧動，與守將簡單交流後，便沉聲道：“先進關，詳細情況，帥帳再議！”
眾人簇擁著使團核心，向著那雄渾如巨獸的潼穀關關門走去。
關門緩緩開啟，露出關內更加森嚴的守備和忙碌的景象。風暴，已然抵達了它的中心。
而司徒弘心中，因“極寒聖體”而掀起的另一場風暴，也才剛剛開始醞釀。他隨著人流步入關內，目光看似隨意地掃過陰沉的天空和遠處狄人營地方向，嘴角勾起一絲微不可察的、冰冷的弧度。
此行，或許比他預想的，要有趣得多，也……重要得多。