潼穀關下，氣氛肅殺如鐵。
關牆之上，梁軍將士甲胄分明，弓弩上弦，刀劍出鞘，無數道冰冷的目光如同實質，聚焦於關前那片臨時清空出來的場地。秋風卷動旌旗，獵獵作響，更添幾分沙場特有的凜冽。
關前百丈之外，黑壓壓的狄人騎兵如同烏雲壓境，沉默地肅立著，人馬皆披著厚重的皮甲，臉上塗抹著詭異的油彩，眼神凶狠剽悍，散發著如同野狼般的嗜血氣息。他們雖未呐喊，但那凝聚在一起的衝天煞氣，卻足以讓尋常士卒心膽俱寒。
談判的地點，並未設在關內，亦未在狄人營中，而是直接選在了潼穀關那巨大、厚重的城門前一片相對平坦的空地上。此處，既在梁軍弓弩覆蓋之下，亦在狄人鐵騎衝鋒距離之內，彼此都能看到對方身後的倚仗，也都能感受到對方毫不掩飾的威脅。這是一種無聲的較量，也是一種危險的平衡。
巳時正，潼穀關那沉重的城門在刺耳的嘎吱聲中，緩緩開啟一道僅容數人並行的縫隙。
以淩震嶽、司徒弘為首的梁國談判使團，在一隊精銳親兵的護衛下，邁步而出。淩震嶽步履沉穩，目光如鷹，掃過對麵狄人軍陣，麵無表情。司徒弘則依舊是那副超然物外的姿態，拂塵輕擺，仿佛眼前數萬大軍如同無物，但其周身隱隱流轉的靈壓，卻讓對麵狄人陣中一些感知敏銳的薩滿和勇士麵色微變。
幾乎同時，狄人軍陣如同潮水般向兩側分開。
一行人緩緩策馬而出。
為首兩人，氣息尤為引人注目。
左邊一位，身形枯瘦，披著陳舊卻繡滿詭異符文的薩滿袍，眼眶深陷，手中摩挲著一串由細小顱骨製成的念珠，正是狄部如今實際上的掌控者——大長老禿發烏孤。他眼神陰鷙，如同盤旋在屍山上空的禿鷲，周身彌漫著金丹中期修士的陰冷氣息，與淩震嶽那磅礴的血煞之氣形成鮮明對比。
而右邊那位，則讓所有梁人，包括司徒弘在內，瞳孔都是微微一縮。
那是一個極其雄壯的老者，頭發花白，卻編成無數細小的發辮，披散在身後。他並未穿著薩滿袍，而是裹著一張不知名巨獸的毛皮，裸露出的胸膛和臂膀上，布滿了暗紅色、如同活物般緩緩蠕動的詭異圖騰。他的臉龐如同刀削斧劈，充滿了蠻荒古老的氣息，一雙眼睛開闔間，竟隱隱有血色電光一閃而逝。
最令人心悸的，是他周身散發出的那股氣息。浩瀚、深沉、帶著一種原始的暴戾與威壓，仿佛與腳下的大地、與周圍的空間都融為一體。他並未刻意釋放威壓，但僅僅是站在那裡，就讓人感到一種源自靈魂深處的悸動與壓迫。
赫連勃勃！
狄人部族的精神領袖，地位更在兀骨之上的大祭司，那個陰影籠罩梁國北境數十年的老怪物！
他……出關了！
司徒弘的目光瞬間變得無比凝重，緊緊鎖定在赫連勃勃身上。他試圖感知對方的真實境界，卻發現對方的氣息如同深淵大海，晦澀難明，時而感覺如同山嶽般沉重，仿佛已超越了金丹的範疇，時而又似乎隻是金丹巔峰，隻是積累遠比尋常金丹深厚得多。
他究竟有沒有成功躋身元嬰境？
這個疑問，如同陰雲般瞬間籠罩在所有知曉赫連勃勃分量的梁國高層心頭。若其已成元嬰，今日這場談判，性質將截然不同！司徒弘這金丹巔峰，恐怕也難以形成絕對震懾。
赫連勃勃那如同鷹隼般的目光，也掃過梁國使團，在淩震嶽身上略一停留，帶著一絲毫不掩飾的殺意與審視，最終，落在了司徒弘身上。兩人的目光在空中相遇，仿佛有無形的火花迸濺，周圍的空氣都似乎凝固了片刻。
“淩老將軍，彆來無恙。”禿發烏孤率先開口，聲音沙啞如同砂紙摩擦，帶著濃濃的譏諷，“還有這位……想必就是天心門的司徒門主了吧？真是幸會。”
淩震嶽冷哼一聲，聲如洪鐘：“禿發烏孤，廢話少說。既然要談，便拿出誠意來！”
赫連勃勃終於開口，聲音低沉而雄渾，仿佛帶著大地的共鳴：“誠意？我聖族鐵騎兵臨城下，就是最大的誠意。”他的目光掃過潼穀關高聳的城牆，如同在看自己的獵物。
雙方唇槍舌劍，氣氛瞬間劍拔弩張。
簡單的、充滿火藥味的開場後，雙方主要人員按照事先約定的位置，在空地中央早已布置好的長桌兩側落座。
梁國一方，以宗室親王為正使，淩震嶽與司徒弘分坐左右，其後是幾名文官參謀及記錄人員。淩昭寒作為帥帳參讚，亦坐在稍靠後的位置，葉逍然則與其他親兵一同，肅立在使團後方警戒，目光銳利地掃視著對麵狄人的一舉一動。
狄人一方，則以赫連勃勃與禿發烏孤為首，另有幾名氣息彪悍的萬夫長和眼神詭異的隨軍大薩滿。
談判，正式開始。
禿發烏孤率先拋出狄人的條件，語氣強硬而貪婪：“此次談判，我聖族有三個條件！第一，梁國需割讓潼穀關以北八百裡草場，歸我聖族所有！第二，賠償我聖族黃金百萬兩，牛羊百萬頭，綢緞布匹、糧食鹽鐵無算！第三，開放邊境五市，我聖族商人可在梁國境內自由行商，不得征稅！”
此言一出，梁國使團眾人無不色變。這條件豈止是苛刻，簡直是亡國之約！若答應下來，梁國北境屏障儘失，財政也將被徹底掏空，與淪為狄人附庸何異？
“荒謬！”淩震嶽拍案而起，怒發衝冠，“禿發烏孤！你是在癡人說夢！潼穀關乃我大梁國土，寸土不讓！至於賠償？你狄人侵我疆土，殺我百姓，還未向你們索要賠償，竟敢倒打一耙？！”
“淩老將軍稍安勿躁。”司徒弘緩緩開口，聲音平和，卻帶著一股無形的力量，稍稍壓下了場中的火氣。他看向赫連勃勃，淡淡道：“赫連大祭司，此等條件，非是談判之道。貴部若真有誠意，當提出切實可行的方案。否則，徒耗時間而已。”
赫連勃勃那雙如同深淵的眼眸看向司徒弘，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“司徒門主覺得，何為切實可行？莫非以為，你在此坐鎮，我聖族便會退讓不成？”他話語中的挑釁意味十足。
司徒弘麵色不變，拂塵輕掃：“貧道在此，隻為見證一場公平的談判，確保過程不至失控。至於條件，還需雙方商議。割地賠款，絕無可能。不若談談雙方如何劃定疆界，互不侵犯，開放有限互市，促進邊民往來，方是長治久安之道。”
“互不侵犯？”赫連勃勃發出一聲低沉的笑聲，仿佛聽到了什麼笑話，“黑風隘口之仇，我聖族兒郎的血，豈能白流？”
談判，從一開始便陷入了僵局。雙方圍繞著領土、賠償、互市等核心問題，展開了激烈的爭論，寸步不讓。淩震嶽據理力爭，言辭犀利，充滿軍人的鐵血與強硬；司徒弘則偶爾插言，話語不多，卻每每點在關鍵處，試圖將談判引向對他有利的方向，同時，他大部分的注意力，其實都放在感知赫連勃勃那深不可測的氣息上。
赫連勃勃與禿發烏孤則一個唱紅臉，一個唱白臉，一個言語霸道，施加壓力，一個陰險狡詐，糾纏細節。
時間在緊張的唇槍舌劍中一點點流逝。關上下，數十萬大軍屏息凝神，關注著這場關乎無數人命運的談判。
葉逍然站在後方，能清晰地感受到那彌漫在空氣中的、如同拉滿弓弦般的緊張感。他的目光掠過狄人陣營，尤其是那些沉默不語、眼神詭異的隨軍薩滿，心中那股不安的感覺越來越強烈。這些薩滿身上，似乎縈繞著一股極其隱晦的、與周圍環境格格不入的陰暗能量。
他下意識地握緊了懷中那冰冷的青冥劍殘骸。
而端坐著的淩昭寒，清冷的目光則始終落在爺爺淩震嶽和那位深不可測的赫連勃勃身上，眉宇間籠罩著一層化不開的憂色。她同樣能感覺到，這場談判，絕不可能如此順利。狄人提出的條件如此離譜，更像是一種……拖延？
就在雙方為一條邊界線的劃分再次爭執不下時，一直大部分時間沉默的赫連勃勃，忽然抬起眼皮，那如同實質的目光，越過淩震嶽和司徒弘，直接落在了後排的淩昭寒身上。
被那如同凶獸般的目光鎖定，淩昭寒瞬間感到渾身一僵，仿佛被冰冷的毒蛇纏住，連呼吸都為之一窒。
赫連勃勃的眼中，閃過一絲極其隱晦的、混合著驚訝與貪婪的光芒，雖然一閃而逝，卻被一直暗中留意他的司徒弘敏銳地捕捉到了。
司徒弘的心，猛地往下一沉。
赫連勃勃……難道他也看出了淩昭寒體質的特殊？
局勢，似乎變得更加複雜和危險了。