葉逍然立於山巔，晨風拂麵，手中青冥劍微微顫動，劍脊上那道新添的黑色紋路如同活物般緩緩流轉。他凝視著劍身，心中既有得手的欣喜，又有一絲難以言喻的異樣感——這煉化過程，似乎太過順利了些。
按照常理，這等能令金丹修士折戟、讓元嬰真人都感到棘手的霧海本源，即便被青冥劍克製，也當有一場凶險至極的拉鋸戰。可方才青冥劍吸納黑珠時，那黑珠竟無絲毫抵抗，反而像是遊子歸鄉、乳燕投巢般主動融入劍身。黑珠入體的瞬間，葉逍然並未感受到預想中的陰冷反噬，反而是一股溫潤如玉的熱流自劍身倒灌而入，沿著他的經脈遊走，所過之處，非但無損，反而在以一種近乎霸道的方式，為他拓寬經脈、淬煉血肉、滌蕩神魂。
"這……"葉逍然內視己身，隻見丹田處原本涇渭分明的青冥劍元與自身靈力，此刻竟因那黑珠的介入而產生了一種奇妙的融合。黑珠化作的黑氣並未汙染青冥劍元，反而像是催化劑，將劍元中某些沉寂的潛能激發了出來。而反哺回他體內的那股力量，精純得不可思議，仿佛經過了億萬年的沉澱與提煉，不含一絲雜質。
更奇異的是，這股力量與他修煉的《上清養神錄》竟有天然的契合度。養神錄講究的是"清靜無為，神與道合"，而這股力量雖源自死寂，卻在極致的湮滅中孕育出了一絲純粹的"生"之意——正所謂物極必反，否極泰來。那霧海吞噬了不知多少生靈，其本源深處，竟因緣際會地凝結出了一縷最原始的生機。
"原來如此……"葉逍然恍然大悟。這黑珠並非純粹的死寂，而是生死糾纏、陰陽未分的混沌之物。青冥劍能克它，是因劍意更高，能將其鎮服；而它能反哺葉逍然，則是因為葉逍然修為尚淺，根基未成，這混沌本源恰好能為他補上最關鍵的一塊拚圖——從練氣到築基，本質上是靈力由氣態向液態轉化，需要一個"凝"字。而這黑珠本源，正是天下間最極致的"凝"！
想通此節，葉逍然再不猶豫。他當即盤膝坐下，擺出五心向天的姿勢，將心神完全沉入丹田，主動引導那股反哺之力遊走全身。隨著他的引導，那溫熱的黑氣愈發活躍，如同江河決堤般湧入他的四肢百骸。他的經脈被一次次撐開，又一次次被黑氣中蘊含的生機修複，變得更加堅韌寬闊。他的骨骼發出輕微的爆鳴，骨髓深處仿佛有暖流衝刷，將潛藏的雜質儘數排出。他的神魂被一股柔和的力量包裹，如同回歸母胎，溫暖而安寧，連與司徒弘血戰時留下的細微暗傷都在緩緩愈合。
時間流逝，日頭從東升至西垂，葉逍然渾然不覺。他沉浸在一種玄之又玄的狀態中，仿佛化身成了一顆種子，在黑氣的滋養下破土發芽。他的靈識在不知不覺中向外延伸，原本隻能覆蓋百丈範圍的感知力，此刻竟延伸到了三百丈、五百丈……最終穩定在八百丈方圓。在這個範圍內，一草一木、一蟲一蝶，乃至地下三尺的蚯蚓蠕動、風中飄舞的塵埃，都清晰可辨。
他的靈力也在發生著質變。原本氣態的靈力，此刻竟開始緩緩旋轉，在丹田處形成了一個微型的漩渦。漩渦中心，一點極其凝練的液滴正在緩緩凝聚——那是築基修士才有的液態靈力！雖然這滴靈力微不可察，且轉瞬即逝，但這分明是觸摸到了築基門檻的標誌！
"轟！"
當最後一絲黑氣被完全煉化，葉逍然體內發出一聲隻有自己能聽到的轟鳴。他猛地睜開眼，兩道青芒自瞳孔中一閃而逝。他張口一吐，一股灰黑色的濁氣如箭般射出，將三丈外的一塊岩石腐蝕出一個拳頭大小的孔洞。
練氣境圓滿！
他站起身，隻覺舉手投足間都充滿了前所未有的力量。他試著運轉靈力，發現經脈通暢無阻，靈力運轉速度比之前快了數倍。他心念一動，青冥劍應聲而出，懸浮在掌心。此刻的青冥劍，劍身愈發晶瑩剔透，劍脊上的黑色紋路已完全融入，化作一道暗金色的龍紋，盤踞在劍身之上，透著神秘而威嚴的氣息。
葉逍然揮動青冥劍，輕輕一斬。劍尖劃過的虛空，竟留下了一道數息才消散的黑線——那是空間被極致鋒銳切割後留下的痕跡。雖然遠未達到撕裂空間的程度，但這等異象，已是金丹劍修才能觸及的領域。
他心中欣喜，卻也保持著清醒。這次突破雖快，但根基尚未完全夯實。那霧海本源雖被煉化，但其中蘊含的混亂之意，仍需他以《上清養神錄》長期溫養，才能徹底化為己用。否則，稍有不慎，便可能埋下隱患。
葉逍然收起青冥劍，環顧四周。他這一番煉化，竟已過去整整一日一夜。此刻正是黎明時分，東方天際泛起魚肚白，晨光灑在恢複清明的山穀中，那些被霧氣侵蝕的草木雖然依舊枯黃，但已不再有新的死氣蔓延。黃河奔流之聲依舊雄渾，但少了那份詭異的陰冷。
他略作收拾，正準備離開，忽聽得遠處傳來一陣破空之聲。他身形一閃，重新隱入石隙。隻見天際數道劍光疾馳而來，為首的是一位白發老道，道袍上繡著司天監的銀色星紋，身後跟著幾名年輕修士，個個神色凝重。
"司天監的人來了。"葉逍然心中暗道。他想起王縣令曾說過的上報朝廷之事，看來司天監動作倒是不慢。隻是他們來晚了一步，霧海已消，核心已散，隻剩一地狼藉。
那老道落在老君崖前，神識橫掃，很快便發現了此處氣息的異常。他眉頭緊鎖，喃喃自語："霧海竟已消散？是誰搶先一步？"
身後一名弟子道："師叔，會不會是武當山的玄明真人？弟子聽聞他昨日在此地與人交手，劍光衝霄。"
"玄明確實來過。"老道點頭，"但這殘留的劍意……不止一種。還有一股寂滅之意，更為純粹，更為古老……"他目光掃過山野，似乎在搜尋什麼。
葉逍然心中一凜，這老道果然厲害，竟能察覺到青冥劍的氣息。他立刻將《上清養神錄》運轉到極致，將全身氣息化為頑石，同時以桃木劍的溫潤道韻遮掩青冥劍的鋒芒。
老道的神識數次從他藏身的石隙掠過，卻都未曾停留。顯然，桃木劍的遮掩之效，加上他練氣境圓滿的斂息之術，竟真的瞞過了這位司天監的金丹長老。
"罷了，玄明既已出手，此事當已了結。武當山與我司天監素來交好，稍後派人去問訊即可。"老道最終放棄搜尋，"此地雖已無霧海，但陰氣淤積，需布下"九陽鎖陰陣"，以防死灰複燃。爾等速速準備材料。"
眾弟子應聲而去。
葉逍然見狀，悄然退走。他施展輕身功夫，如一片落葉般滑下山坡，鑽入密林，向著南方疾行。他雖已達練氣圓滿，但麵對司天監的金丹長老，仍無半分勝算。此時不走，更待何時？
三日後，葉逍然已離開老君崖三百餘裡。這三日間，他白日趕路，夜晚尋隱秘處調息，以《上清養神錄》溫養神魂，將那霧海本源徹底化入根基。他發現，煉化黑珠後，自己的靈力竟帶上了某種特殊屬性——對陰邪之物有著天然的克製與感知力。方圓百丈內，若有鬼魅潛伏，他甚至無需刻意探查，便能心生感應。
這一日，他來到了一座名為"清河鎮"的渡口。鎮子不大，但因地處漕運要道，商賈雲集，頗為繁華。葉逍然尋了間臨河的茶館坐下，要了一壺清茶，幾樣點心，打算在此稍作休整，順便聽聽近來江湖上的消息。
茶館裡人聲鼎沸，三教九流混雜。說書人正在講一段"劍仙斬妖"的故事，講得有鼻子有眼，葉逍然聽了兩句，便認出那說的是玄明真人。隻是故事被添油加醋，說成玄明真人一劍開天，斬滅了黃河妖龍，引得滿堂喝彩。
葉逍然微微一笑，不以為意。他端起茶杯，正要飲下，忽聽得鄰桌傳來一陣壓低的交談。
"聽說了嗎？老君崖那邊的"吃人霧"沒了！"
"可不是！我家表兄就在渡口集當差，說前幾日霧突然就散了。現在官府都貼出告示，說危機解除，航道重開。"
"可不是突然散的！"一個精瘦漢子神秘兮兮地道，"我聽說，是司天監的一位長老，聯合武當山的高人，布下天羅地網，將那霧海的源頭給煉化了！"
"煉化？"旁人質疑，"不是說那霧氣連金丹修士都能吞嗎？怎麼煉化？"
"這你就不知道了吧。"精瘦漢子壓低聲音，"那霧氣雖凶，但據說源頭是一顆"陰煞珠"，是上古邪修留下的寶貝。司天監的長老用九陽真火，燒了三天三夜，才將它煉化。那珠子煉化後，還得了不少好處呢！"
葉逍然聽得暗暗好笑。這些市井傳言，傳著傳著就走樣了。不過這樣也好，真相被掩蓋在層層謠言之下，對他而言反而是最好的掩護。
正當他準備結賬離開時，茶館門口忽然一陣騷動。一個渾身是血的青年跌跌撞撞衝了進來，身後跟著兩名持刀大漢，滿臉凶相。
"殺人啦！漕幫殺人啦！"茶館裡有人尖叫。
那青年撲倒在葉逍然腳邊，艱難抬頭，露出一張蒼白的臉，嘴唇翕動："救……救我……"
葉逍然眉頭微蹙。他本不想惹事，但那青年眼中透出的絕望與不甘，讓他想起了潼穀關的自己。而且，這兩名大漢身上，竟有一絲極淡的陰冷氣息，與那霧海本源有幾分相似！
"滾開！"一名大漢揮刀斬向青年，刀鋒上泛起一層詭異的灰光。
葉逍然眼神一冷，右手食指輕彈，一道無形劍氣激射而出。
"當啷！"
大漢手中鋼刀應聲而斷，斷口光滑如鏡。他還沒反應過來，葉逍然已站起身，擋在了青年身前。
"兩位，光天化日之下行凶，不太好吧？"
兩名大漢對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。他們可是漕幫的"灰衣刀手"，實力堪比練氣七層，竟被一個看似文弱的少年一擊斷了兵刃？
"小子，漕幫辦事，勸你彆多管閒事！"為首大漢厲聲道。
"漕幫？"葉逍然淡淡一笑，"沒聽說過。"
他話音未落，身形已如鬼魅般欺近。兩名大漢隻覺眼前一花，胸口便同時挨了一記重擊，整個人倒飛出去，撞塌了半麵牆，吐血昏厥。
茶館裡一片死寂，所有人都目瞪口呆地看著這個背著桃木劍的少年書生。
葉逍然扶起那青年，隨手塞了一顆療傷丹藥到他口中："能走嗎？"
青年眼神複雜地看著他，艱難點頭。
"那就跟我來。"葉逍然扔下一塊碎銀算作茶錢，扶著青年走出了茶館。
兩人七拐八彎，來到鎮外一處廢棄的漁棚。葉逍然將青年放下，這才仔細打量他。這青年約莫二十出頭，麵容清秀，但此刻滿臉血汙，眼神中滿是疲憊與恐懼。更引人注目的是，他懷中死死抱著一個布包，仿佛那是比性命還重要的東西。
"多謝恩公救命之恩。"青年掙紮著想要跪下。
葉逍然以靈力虛扶："不必多禮。你叫什麼名字？為何被漕幫追殺？"
青年咬了咬牙，似乎下定了決心："在下林墨，是……是司天監的外門弟子。"
葉逍然心中一動。司天監的外門弟子？怎會落得如此狼狽？
林墨見他不語，以為他不信，急忙解開懷中的布包，露出一枚青銅令牌，上麵刻著司天監的星紋標記。但令牌的紋路有些黯淡，顯然已許久未得靈氣滋養。
"外門弟子稀少恩寵，說是弟子，其實不過是替司天監跑腿的散修。"林墨苦笑，"我奉命調查近來黃河沿岸的異常，卻發現……發現漕幫與那"吃人霧"有關！"
"什麼？"葉逍然眼神一凝。
林墨深吸一口氣，繼續道："恩公可知，那"吃人霧"雖散，但其在黃河沿岸留下了許多"暗子"？那些暗子，正在悄悄汙染水域，吞噬生靈。而漕幫……漕幫中有人，似乎在利用這些暗子修煉邪功！"
葉逍然沉默片刻，問道："你查到了什麼？"
林墨顫抖著從懷中取出一枚黑色的、指甲蓋大小的晶片："這是在漕幫一個舵主身上偷來的。我發現，每當有船隻失蹤，這晶片就會吸收一絲霧氣本源，變得更強。那舵主……已經快要突破築基了。"
葉逍然接過晶片，指尖剛剛觸碰，丹田內的青冥劍元便是一陣悸動。那晶片中，赫然封存著一絲極其微弱的、與霧海本源同源的氣息！
"果然……"葉逍然喃喃道。他原以為霧海消散便事了拂衣去，卻沒想到，真正的麻煩才剛剛開始。
"恩公，你若願意助我，我願將此物交給司天監，揭發福幫的惡行！"林墨咬牙道，"但我怕……怕漕幫背後還有更大的勢力。那舵主曾無意中提到，他們不過是"主上"的"養料"。"
葉逍然將晶片握在掌心，感受著其中流轉的陰冷之意。他忽然想起老漁夫說的"就像河底有什麼東西，時不時地往外吐一口氣"，又想起那石窟深處暗紅眼球旋轉時的詭異模樣。
"養料……"他低聲重複，心中升起一股不祥的預感。
或許，那老君崖石窟中的存在，並非被完全消滅，而是被玄明真人一劍斬去了"形體"，但其本源汙染，早已滲透進了黃河水域。那些霧影雖散，但散入水中的"孢子"，仍在悄然生長。而漕幫，或者說漕幫中的某些人，正是發現了這一點，開始主動"培育"這些孢子！