若真是如此，那這背後牽扯的，恐怕不止是漕幫，甚至不止是黃河……
"林墨。"葉逍然忽然開口，"你可願隨我南下？"
林墨一愣："南下？"
"不錯。"葉逍然目光望向南方，"我欲沿黃河南行，一路調查這些"暗子"的分布。你若信我，便隨我同行，沿途收集證據。待時機成熟，再一並上奏司天監。"
林墨猶豫片刻，最終重重點頭："恩公救命之恩，無以為報。林某這條命，今後便是恩公的！"
葉逍然搖頭："不必如此。我幫你，也是幫我自己。"
他站起身，望向遠處奔流的黃河。河水渾濁，依舊承載著千萬年的沉重曆史。但此刻，在葉逍然眼中，這河水深處，仿佛有無數雙看不見的眼睛，正悄然睜開。
"走吧。"他輕聲道，"這場仗，才剛剛開始。"
兩人一前一後，沿著河岸，再次踏上了南行之路。
這一次，葉逍然不再是獨自修行的遊學書生。他身後跟著一個司天監外門弟子，懷中藏著能感應霧海暗子的青冥劍，丹田內沉睡著剛剛煉化的霧海本源。
而前方，是更廣闊的黃河流域，更複雜的江湖格局，以及更深沉的未知迷霧。
葉逍然忽然想起玄明真人臨彆時贈他的真武蕩魔劍心訣。他從懷中取出玉簡，貼在額頭，粗略掃了一眼。那心訣開篇八個字，讓他心中一震：
"蕩魔衛道，劍心通明。"
他閉目沉思片刻，忽然笑了。
"蕩魔衛道……"他喃喃道，"或許，這才是我南下的真正意義。"
他不再是為了尋找青冥神意而南下，也不再是為了避禍而遊走。
他是為了終結這場從歸墟裂隙中泄露的汙染，還黃河兩岸一個朗朗乾坤！
這個念頭一起，他丹田內的青冥劍元驟然爆發出前所未有的璀璨光芒，與那剛煉化的霧海本源徹底融合，再無一絲隔閡。一股玄之又玄的感悟湧上心頭，他仿佛看到了三千年前，那位持青冥劍封印歸墟裂隙的前輩，看到了他揮劍時的決然與悲憫。
"原來如此……"葉逍然豁然開朗，"青冥劍的使命，從來不是殺戮，而是守護。"
他腳步愈發堅定，速度也愈發快了起來。林墨跟在後麵，起初還能勉強跟上，但很快就氣喘籲籲。葉逍然察覺，便放慢了腳步，同時分出一絲靈力托起林墨，讓他不至於掉隊。
"恩公，我們這是要去哪兒？"林墨問。
"先去洛陽。"葉逍然道，"洛陽是漕幫總舵所在，也是司天監中原分署的駐地。要在那裡，將漕幫的底細摸清楚。"
"可……我們就這樣去，會不會太危險了？"林墨有些擔憂。
"危險？"葉逍然笑了笑，"修行之路，哪有不危險的？更何況，如今的我，已非昨日之我。"
他話音未落，忽然停下腳步，目光投向河岸對麵的一片蘆葦蕩。那裡，正有幾艘烏篷船緩緩駛過，船頭掛著漕幫的灰色旗幡。船艙內，隱隱有陰冷的氣息逸散出來。
"來得正好。"葉逍然輕聲道，"林墨，你且在此等候。"
他身形一閃，已如青煙般掠向河岸，腳尖在河麵輕點，踏水而行，轉瞬便到了那幾艘烏篷船上方。
船上的人還未反應過來，葉逍然已一劍斬下。
劍光如電，卻沒有斬向船隻，而是斬向河水。
"嘩——"
劍氣入水，激起數丈高的浪花。浪花中，數條通體灰黑、雙目赤紅的怪魚被震出水麵。那些怪魚身上，赫然纏繞著與霧影同源的氣息！
"果然如此。"葉逍然眼神冰冷，"你們用生靈血肉，喂養這些"霧魚子"。"
船上漕幫眾人這才反應過來，紛紛拔刀："小子找死！"
但他們刀剛出鞘，葉逍然的第二劍已至。這一劍，不帶殺氣，隻帶青冥劍元特有的"秩序抹除"之意。劍光掃過，那些怪魚瞬間僵直，身上的陰冷氣息被儘數淨化，化作普通的死魚落入河中。
至於漕幫眾人，他隻輕揮衣袖，靈力化作勁風，將他們儘數掃入河中，卻不傷性命。
"回去告訴你們舵主，"葉逍然負手立於船頭，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，"清河鎮的事，隻是開始。若再讓我發現你們用邪法害人，下次劍下，不留活口。"
他說完，不再理會那些在水中撲騰的漕幫幫眾，轉身踏水而回。
林墨看得目瞪口呆。他雖知恩公厲害，卻沒想到竟厲害到這種地步——這等手段，怕是築基中期的修士也未必能有！
葉逍然卻是神色如常。他方才出手，一為驗證心中猜想，二為立威。漕幫不過是台前的小卒，真正的黑手還藏在幕後。他要做的，就是將這些小卒一個個剪除，逼出幕後之人。
"走吧。"他對林墨道，"去洛陽的路上，這樣的"暗子"恐怕還有不少。我們得一一清理乾淨。"
林墨重重點頭，看著葉逍然的背影，眼中滿是敬畏與感激。
兩人再次上路。這一次，葉逍然不再隱藏實力。他以練氣境圓滿的修為，配合青冥劍的感應力，一路南下，凡遇霧魚子或漕幫的邪法據點，皆一劍掃之。他的名聲，也開始在黃河沿岸的小範圍流傳開來——"青衫背劍，一劍破邪"，有人稱他為"青衫劍俠"，也有人叫他"黃河清道夫"。
對於這些虛名，葉逍然充耳不聞。他心中隻有一念：蕩魔衛道，還黃河清晏。
十日後，兩人抵達洛陽城。
這座千年古都，北倚邙山，南望伊闕，東據虎牢，西控函穀，氣勢恢宏。洛陽不僅是漕幫總舵所在，更是中土修行界的重要樞紐。司天監中原分署、佛門白馬寺、儒門洛陽書院，以及無數大小宗門、世家，皆在此地設有據點。
進城之後，葉逍然並未急著去找漕幫麻煩，而是先尋了間僻靜的客棧落腳。他讓林墨去司天監分署打探消息，自己則盤坐房中，繼續穩固境界。
這幾日一路斬殺霧魚子，他發現自己的修為竟在不知不覺中又精進了幾分。練氣境圓滿的壁壘，竟隱隱有鬆動的跡象。他能感覺到，隻要願意，隨時可以嘗試衝擊築基。但他壓製住了這股衝動，因為他知道，築基非同小可，需尋一靈地，做萬全準備，不可倉促。
更重要的是，他隱隱覺得，自己的築基，或許不能走尋常路。青冥劍的存在，霧海本源的融合，都預示著他的道途，將與常人截然不同。
傍晚時分，林墨返回，帶回了一個重磅消息。
"恩公，我打聽到了！漕幫幫主"翻江龍"趙天雄，三日後要在總舵舉辦"祭河大會"，據說要祭祀河神，保佑漕運平安。但據內線消息，這祭河大會，實則是他們為"主上"準備的血祭！"
"血祭？"葉逍然眼神一冷，"多少生靈？"
"至少三百童男童女，外加一千精壯漢子。"林墨咬牙道，"他們要將這些人活祭，用血肉怨氣，喂養藏在黃河底的一尊"霧母"！"
"霧母……"葉逍然閉目感應，丹田內的青冥劍元微微顫動，指向洛陽城外的黃河某段。那裡，果然有一股極其隱晦、卻比霧海核心更為純粹的陰冷氣息，正在緩緩蘇醒。
"看來，老君崖的石窟，不過是這霧母的一個觸角。"葉逍然睜開雙眼，眸中寒光閃爍，"真正的本體，一直藏在黃河底。"
"那……那我們怎麼辦？"林墨有些焦急，"祭河大會三日後就開始了！"
葉逍然站起身，走到窗邊，望向遠處燈火輝煌的洛陽城，以及城外那條在夜色中如墨龍般沉默流淌的黃河。
"三日後，我親自去祭河大會。"他淡淡道，"林墨，你持我書信，即刻前往武當山，請玄明真人南下。就說……"
他頓了頓，聲音變得低沉：
"就說，黃河底有歸墟裂隙，正在蘇醒。"
林墨神色一凜，接過葉逍然遞來的玉簡書信，鄭重一禮："林某定不負所托！"
待林墨離去，葉逍然獨自立於窗前，夜風吹動他的衣袂。
他伸手輕撫背後的桃木劍，又內視丹田中沉靜的青冥劍元。
三日後，他將獨自麵對漕幫總舵，麵對那尊即將蘇醒的霧母。
但他心中，毫無畏懼。
因為他知道，這一戰，他不再是那個隻能在血戰中掙紮求存的散修。
他是練氣境圓滿的葉逍然，是青冥劍選中的執劍人，是玄明真人認可的同道。
他，要為這黃河兩岸，斬開一方清明！
窗外，夜色如墨。窗內，少年閉目，劍意衝霄。
三日後，祭河大會，便是他名動中土的第一戰！