那衙役眉頭一擰，眼神銳利地掃過去，帶著明顯的警告意味。
空氣凝滯了一瞬。
老者眼中的光迅速黯淡下去，那點微弱的掙紮如同被針紮破的氣囊，瞬間泄儘。
他喉頭滾動了一下，發出極輕的一聲嗚咽，像是歎息，又像是啜泣，終於緩緩地、極其艱難地鬆開了手。
衙役毫不費力地抽走了試卷，看也沒看，便摞入手中厚厚的一疊之中，轉身走向下一個號舍。
老者僵在原地，空著手，維持著那個姿勢，仿佛魂魄也隨之被抽走了。
那瞬間佝僂下去的脊背，寫滿了無儘的落寞與認命。
多少次滿懷希望而來，多少次铩羽而歸？
其中的辛酸，恐怕隻有他自己知曉。
王明遠默默收回目光，心下黯然。
這考場之上，歡喜得意者終究是極少數，更多的是這般耗儘心血卻可能依舊黯然收場的失意人。
收卷完畢，在衙役的指揮下，考生們開始拖著疲憊不堪的身軀，踉蹌著走出號舍，彙成一股緩慢而沉默的人流，朝著貢院大門挪去。
走出狹窄的甬道，來到相對開闊的貢院前庭。
所有考生都下意識地整了整衣冠，放緩了腳步，準備向本次鄉試的主考、同考官們行辭禮。
隻見前方廳堂之內，數位身著官袍、神色肅穆的官員端坐其上。
其中一人，緋袍玉帶，氣度威嚴，正是秦陝巡撫、此次鄉試的監臨——崔顯正！
王明遠一眼就看到了師父。
幾日未見，師父似乎又清減了些，眉宇間帶著監臨一省掄才大典的疲憊與凝重，但目光掃過堂下學子時，依舊帶著慣有的審慎與威嚴。
他隨著眾人躬身行禮，頭垂得很低，姿態恭順，混在人群中毫不顯眼。
然而，就在他起身的瞬間，目光不經意地與堂上的師父對上。
崔巡撫的目光似乎在他臉上極快地停留了一瞬，那嚴肅的嘴角幾不可查地微微向上彎了一下，眼神裡飛快地掠過一絲細微的鼓勵與詢問。
王明遠心頭一暖，極輕微地、幾不可見地點了下頭，眼神沉穩而肯定。
師徒二人之間，甚至無需任何言語，就在這電光火石的眼神交彙中，完成了一次無聲的交流。
——考得如何？
——師父放心。
禮畢，考生們終於得以真正離開貢院，走向那扇通往外界、通往家人、通往結果的大門！