次日上午，常修撰照例將昨夜加班完成的卷宗交給賈大人，回到自己的座位，他幾乎是癱坐下來，長長籲出一口濁氣。
他感覺胸口像是被什麼東西壓著，悶得慌，腦袋也一陣陣發暈，眼前甚至有片刻的發黑。他趕緊用手撐住額頭，閉著眼緩了好一會兒，那陣眩暈感才慢慢退去。
這已經是今天上午第二次了，他暗自苦笑，看來昨夜又熬得太晚，身體有些吃不消了。
就在他揉著額角，試圖驅散疲憊的時候，值房裡飄進來賈大人那不高不低、沒什麼起伏的聲音，是對著坐在他對麵那兩位新來的說的。
“……嗯，昨日那份卷宗整理的尚可，關於黃河水利的記載也得加快些進度。”
說完話後，賈大人便轉身回了裡間，連多餘的一個字都沒有。
常修撰聽著，心裡頭莫名地，先是鬆了半口氣。
還好，賈大人對王修撰和陳編修，也隻是這般公事公辦的平淡語氣，並沒有像前幾次對自己那樣，說什麼“效率頗高，辛苦常修撰了”、“此事交予你，本部院最是放心”之類的話。
可這半口氣還沒鬆到底，另一股更深的、沉甸甸的疲憊感，夾雜著一絲連他自己都說不清、道不明的怪異感覺，又湧了上來，堵得他心口更難受了。
他忍不住抬起眼皮，偷偷打量了一下對麵那兩位年輕的同僚。
王修撰王明遠，穿著合身的青色官袍，坐姿端正，側臉線條清晰，聽完吩咐後隻是平靜地應了聲“是，下官遵命”，便低頭開始翻閱新到手的卷宗，神色專注，看不出半點情緒。
而那位陳編修陳子先，更是……大部分時間都像是魂遊天外，目光落在卷宗上，卻又好像沒真的在看，清瘦的臉上沒什麼表情，偶爾才會提筆在旁邊的草稿紙上寫幾個字。
可昨日他們交上去的卷宗他也看了，條理清晰，引證詳實，連一個錯彆字都挑不出來。
這兩人，一個沉穩乾練，一個……嗯，看似心不在焉實則天賦異稟，分明都是極有能力、極出眾的人物。
可為什麼，他們處理公務的速度，似乎並不快？甚至可以說，有點過於“按部就班”了？
他想起自己剛進翰林院那會被借調到各衙門幫忙時，哪次不是拚儘全力？熬夜點燈那是家常便飯，就盼著上官一句“勤勉得力”的誇讚，能在考評上添一筆“辦事敏捷”。
幾年來，他靠著這手“又快又好”的本事，成了翰林院裡出了名的“乾活能手”。
哪個衙門有急活、累活、繁瑣活，上司第一個想到的就是他常修撰，檔案整理、文書謄寫、典籍校勘……似乎沒有他啃不下來的硬骨頭。
上司們也確實常拍著他的肩膀，語重心長：“善德啊，這事交給你，我放心！”、“常修撰辦事，就是利索！”
可幾年過去了，當初一同進翰林院的同科，有的靠著家世背景，調去了清閒又有油水的衙門；有的擅長鑽營交際，得了實缺外放，如今已是一地父母官；還有的，文章寫得花團錦簇，得了某位大佬青眼，平步青雲……
唯有他常善德，好像永遠都在翰林院各個最繁忙、最不討好的臨時差遣中打轉。
升遷？考評上倒是年年都有“勤勉”、“乾練”的字樣，可每次有點空缺，有點好機會，總會有各種理由落到彆人頭上。
上司私下找他談話，總是那套說辭：“善德啊，你是咱們翰林的棟梁，這些要緊的差事，離了你彆人還真辦不好！你再堅持堅持，下次，下次有名額，一定優先考慮你……”
他原本從未深想過，隻當是自己時運不濟，背景淺薄，還需更加努力，用更多的“勤勉”和“能乾”來換取上官的認可和未來的機會。可今年考評完以來，他越來越迷茫。
此刻，看著對麵那兩個明明能力出眾、卻似乎“不願儘力”、甚至有點“磨洋工”嫌疑的年輕人，再對比自己累死累活、眼窩深陷、前途卻依舊渺茫的處境，一個從未有過的念頭，猛地紮進了他的心底：
難道……“能乾”和“好用”，根本就不是一回事？
難道“辦事利索”的評語，換來的不是青雲路，而是一道無形的枷鎖，把他牢牢鎖在這些永遠也乾不完的“要緊差事”上？
難道自己一直以來堅信的“勤能補拙”、“天道酬勤”，在這官場上，竟然……走錯了路？
這個念頭太過駭人，讓常善德激靈靈打了個寒顫，一股涼意從腳底板直竄上天靈蓋。他不敢再深想下去，用力搖了搖頭，仿佛要把這“大逆不道”、“動搖根本”的想法甩出去。
他重新埋下頭，把視線死死釘在麵前堆積如山的卷宗上，強迫自己一個字一個字地往下看。