他這邊心緒翻騰，難以平靜，對麵的王明遠卻已和陳香低聲交流起卷宗上的內容。
對於常修撰那邊隱約傳來的沉重呼吸和偶爾壓抑的咳嗽聲，王明遠有所察覺，心下微歎，卻也無能為力。
官場如人飲水，冷暖自知。
各人有各人的緣法，各人有各人的抉擇和不得已。
午時的鐘聲終於敲響，悠長沉穩，打破了值房內凝滯的空氣。
王明遠和陳香默契地停下筆，開始整理桌麵，將卷宗碼放整齊，筆墨歸位。
起身時，王明遠見常修撰還埋首在卷宗山裡，肩膀微微塌著，背影透著一股難以言說的疲憊。
他想了想，還是客氣地又招呼了一聲：“常兄，已是午時，一同去用飯否？”
往常這種時候，常修撰多半會頭也不抬地擺擺手，說“手頭還有點尾巴，趕著下午交差，二位先去，我隨後便來”，然後繼續鏖戰。
但今天，常修撰聽到問話，身體突然僵了一下，隨後，他竟慢慢地、有些遲滯地抬起了頭，臉上擠出一個有些勉強的笑容，聲音帶著沙啞：“……好，好。一同去，一同去。”
這下，連正在神遊物外、收拾東西的陳香都下意識地抬眼瞥了他一下。
王明遠也略感意外，但麵上不顯，隻是笑著點點頭：“那正好，今日天氣不錯，廊下用飯也舒爽些。”
於是，平日總是兩人行的午餐隊伍，今天變成了三人。
常修撰站起身時，腳步甚至微微踉蹌了一下，王明遠下意識地伸手虛扶了一把。
“常兄小心。”
“沒事，沒事，坐久了，腿有點麻。”常修撰連忙擺手，臉上閃過一絲窘迫。
三人走出值房，來到官吏用飯的廊下。
幾口熱湯下肚，常修撰原本蒼白的臉上總算回了點血色。或許是被這短暫的休息和食物的暖意安撫，又或許是心底積壓了太多無人可說的鬱悶，他的話匣子竟然打開了。
“讓二位見笑了，”常修撰自嘲地笑了笑，指了指自己的眼袋，“年紀不饒人嘍，熬一夜，緩三天都緩不過來。比不上你們年輕人，精力旺盛。”
王明遠溫和道：“常兄過謙了，您是翰林院的前輩，經驗豐富，我等還需多多向您請教。身子要緊，公務雖忙，也當時常歇息。”
“唉，說是這麼說……”常修撰歎了口氣，搖了搖頭，“家裡一大家子人指著俸祿過活，京中開銷又大，不想辦法多做些事，多在上官麵前露露臉，這心裡頭……不踏實啊。”
王明遠安靜地聽著，適時遞過去一個理解的眼神，沒有插話。陳香則默默吃著飯，偶爾抬眼看看常修撰，似乎在觀察這個突然話多起來的同僚。
常修撰似乎很久沒跟人這麼聊過家常了，一旦打開話頭，就有些收不住，從交談中得知，常修撰家中共四口人，夫妻二人和一九歲獨女以及一個老父。
“我家那丫頭，名喚笑盈，皮得很，一點沒有姑娘家的文氣，整天去完私塾就吵著出去玩，跟她娘學女紅也坐不住一刻鐘，倒是喜歡蹲在街口看人下棋，你說這……”
他說起女兒，臉上不自覺地帶上了一點真實的笑意，雖然轉瞬又被疲憊掩蓋。
王明遠微笑道：“常小姐活潑可愛，是福氣。女兒家性子爽利些，將來不吃虧。”
“但願吧。”常修撰又歎了口氣，“就盼著她能多讀點書，將來……唉，不說這個了。”
一頓飯下來，雖然大多是常修撰在說，王明遠在聽，陳香在安靜吃飯，但三人之間的氣氛，倒是比之前在值房裡熟絡了不少，少了些公事公辦的疏離感。
王明遠也借此對這位看似隻會埋頭苦乾的前輩，多了幾分真實的了解，這是個被生活重擔和職場困境壓得喘不過氣的老實人，有他的無奈和辛酸。