次日上午，文淵閣偏殿內依舊如常，王明遠、陳香、常善德三人各據一案，埋首於高高的舊檔堆中。隻是三人心境已與往日大不相同，尤其是常善德，眉宇間那積年累月的鬱氣似乎散了些，腰杆也挺直了幾分。
然而正午時分，下值的鐘聲剛剛敲響，偏殿那扇沉重的木門便被“吱呀”一聲推開了。
一道身影帶著一陣風，幾乎是踩著鐘聲的尾音走了進來。
來人不像是往日那個總是慢吞吞、板著臉的賈正清賈大人，卻又分明是他，隻是今日的賈大人，仿佛換了個人。
那張平日裡總是繃得像塊浸了水的硬牛皮、看不出喜怒的臉上，此刻堆滿了笑容，那笑容是如此熱烈、如此飽滿，以至於臉上的褶子都擠在了一起，像一朵用力過猛綻放的秋菊。
他腳步輕快，甚至帶著點與他年紀不太相符的雀躍，活像是家裡剛剛添丁進口，或者……又納了一房可心的美妾？
他這一出著實讓殿內三人都是一怔。
王明遠抬起頭恰好對上了賈正清那幾乎要滴出蜜來的目光，他嘴角微微抽動了一下，下意識地與坐在對麵的陳香交換了一個眼神。
陳香那總是沒什麼表情的臉上，眉頭幾不可見地蹙了一下，隨即又恢複了古井無波的狀態，隻是默默將剛放在筆架山上毛筆又拿回了手裡，佯裝還有些文書尚未完成，正在認真梳理。
而一旁常善德渾身一僵，手裡拿著的一份文書差點掉在桌上。他幾乎是條件反射般地想要站起身，像過去無數次那樣，恭敬地垂手聽候吩咐，但屁股剛離開凳子一寸，又硬生生頓住了，有些無措地偷偷看向王明遠。
他被賈正清打壓、忽視太久了，這突如其來的熱情讓他本能地感到不適和懷疑。
“哎喲！王修撰！陳編修！還有常……常修撰！”賈正清人還沒走到近前，那熱情洋溢、帶著幾分誇張感慨的聲音就先傳了過來，打破了殿內的沉寂，“三位辛苦！真是辛苦了啊！”
他幾步就走到三人的書案前，目光先在王明遠和陳香臉上打了個轉，最後又“恰到好處”地落回到常善德身上，那眼神裡的讚賞簡直要滿溢出來。
“嗨呀！”賈正清一拍大腿，聲音又拔高了幾分，帶著一種如夢初醒般的驚歎。
“我就說嘛！自古英雄出少年！哦不，是英才不問年少！瞧瞧三位，尤其是王修撰和陳編修，年輕有為，學識淵博，更難得的是有這般踏實肯乾、心係國事的精神！還有常修撰，默默耕耘，厚積薄發，這手藝，這耐心，真是……真是令我輩汗顏啊！”
他這番話說得又快又響，仿佛不如此不足以表達他內心的“激動”與“讚賞”。
王明遠麵上保持著得體的微笑，心中卻暗道：這賈大人變臉的功夫，真是堪稱一絕。
前幾日還是“略顯稚嫩”、“需識大體”，今日就成了“年輕有為”、“令我汗顏”了。
賈正清似乎完全沒察覺到三人略顯僵硬的神色，或者說他根本不在意，依舊自顧自地表演著：
“唉！都怪老夫！真是有眼不識金鑲玉，差點埋沒了三位大才！尤其是王修撰和陳編修，你們……你們既有楊尚書這般看重，為何不早些告知本官一聲？
哎呀呀，若是早知道楊大人對二位如此青眼有加，本官說什麼也得給三位安排些更……嗯，更有‘技術涵養’、更清要的差事才是！斷不能讓明珠蒙塵，日日埋首於這些繁瑣的案牘之中，實在是屈才了！屈才了啊！”
他說到“有技術涵養”和“清要”時，刻意加重了語氣，還配合著搓了搓手，那意思再明白不過：
早知道你們後台這麼硬，我早就把你們供起來了，哪還能讓你們乾這些粗活累活？
陳香聞言，眉頭又蹙了一下，隨即徹底乾脆垂下眼瞼，盯著自己麵前的桌案，仿佛那裡麵有什麼絕世奧秘，打定主意不接這話茬。他性子純粹，最不耐這等虛偽的官場應酬。
常善德則聽得臉頰微微發熱，心裡像是打翻了五味瓶。既有幾分揚眉吐氣的快意，更多的卻是一種荒誕感和心寒。
往日裡，賈正清何曾用正眼瞧過他？便是吩咐差事，也多是帶著施舍和命令的口吻，何曾有過半分“商量”或“體恤”？今日這般作態，無非是看在楊尚書的麵子上。
他嘴唇動了動，想說什麼，卻又不知從何說起，最終又將目光投向了王明遠，帶著依賴和詢問。
王明遠心中冷笑，麵上卻是不顯山不露水。他知道賈正清畢竟是上官，而且模型和方略還需經由他之手正常呈報。他上前半步，微微躬身，語氣平和卻並不卑微，打斷了賈正清還在繼續的“懊悔”與“表白”：
“賈大人言重了。大人公務繁忙，日理萬機，我等在大人麾下學習曆練，處理文書檔案正是分內之事，談何屈才？
楊尚書昨日也隻是偶然問及水利之事，順道來看看晚輩等的些許淺見，當不得大人如此誇讚。倒是大人多年來執掌文淵閣典籍，經驗豐富，日後還需大人多多指點提攜。”
他這話說得滴水不漏，既點明了楊尚書的關係，讓對方有所忌憚。又給了賈正清台階下，承認他“經驗豐富”。末了還將姿態放得很低，例如“學習曆練”、“多多指點”，讓人挑不出錯處。
賈正清聞言，臉上笑容更盛，仿佛十分受用，連連擺手：“哎呦，王修撰太謙遜了！太謙遜了！指點不敢當，互相學習，互相學習嘛！”
他話鋒一轉，終於說到了正題，臉色也刻意端正了幾分，以示鄭重：“關於那‘束水攻沙’之法，部堂大人已經差人給我講過了，果然是真知灼見，利國利民！三位放心，此等重要策論待你們完善後，老夫定會以最快速度，詳細附上說明，呈報上去！
當然，主要撰擬、製作之功，皆是三位，這份功勞，任誰也奪不去！老夫定當在呈文之中，將三位的辛勞與才智，一一列明，絕不敢有絲毫隱瞞或疏漏！”
說完這番話，他還特意側過頭，目光“誠懇”地看向常善德，補充道：“尤其是常修撰，聽說那模型製作精良，巧奪天工，實乃此策得以直觀呈現的關鍵所在，功勞不小啊！”
常善德接觸到賈正清的目光，若是往日，他早已惶恐低頭。但今日，或許是連日的憋悶找到了出口，或許是王明遠的鎮定感染了他，又或許是楊尚書的認可給了他底氣。
他竟沒有像往常那樣立刻避開視線，而是深吸了一口氣，迎著賈正清的目光，努力挺直了這些年來因伏案和壓力而略顯佝僂的腰背，雖然聲音仍有些微啞，但清晰地應道：“多謝大人，下官……分內之事。”
這一次挺直腰杆，對於常善德而言，意義非同尋常。他仿佛感覺壓在心口多年的一塊巨石，被徹底撬開了一絲縫隙。