被點名的太子微微一怔，隨即上前一步。他先是飛快地瞥了楊尚書一眼，那眼神頗為複雜，一閃即逝，快得讓人難以捕捉，但絕非善意。
然後整理了一下思緒，這才麵向皇帝，拱手道：“回父皇，兒臣以為，楊尚書所獻此策，初衷或為良善，欲解河患。然則……”
他話鋒一轉，語氣帶上了幾分質疑：“然則，治河乃國之大事，牽一發而動全身。此束水之法，看似巧妙，實則……頗有冒險之處。
需知黃河水性無常，千古如此。強行以人工束窄河道，以求加速水流衝刷，兒臣恐其力有未逮，反易在汛期加劇險情，若致堤防潰決，則後果不堪設想。”
他頓了頓，繼續道：“且觀此模型，工程看似精巧，然若要於真實大河之中施行，所需石料、人工，必是浩大。去歲為鞏固海防，工部已奏請巨資建造戰船，戶部籌措已是艱難。
今若再興此大役，國庫恐難支撐。反觀往年，按舊例疏浚河道，雖年年耗費，然穩妥可靠，民夫亦可借此得些錢糧度日。兒臣愚見，或可視為以工代賑，安定民心。故此，兒臣以為，此法或可再議，當下實非推行良機。”
太子這番話，看似老成持重，強調穩妥和財政壓力，實則將“束水攻沙”法潛在的風險放大，並與當前國庫緊張的情況掛鉤，隱隱指向工部好大喜功、不計成本。
最後那句“以工代賑”，更是巧妙地將保守策略包裝成了體恤民生的舉措。
皇帝聽完，臉上依舊沒什麼表情，隻是目光從太子身上移開，緩緩掃向殿內侍立的其他幾位被召來問話的重臣。
“諸位愛卿，有何見解？”皇帝的聲音不高，卻清晰地傳遍殿宇。
戶部尚書趙大人早就憋了一肚子話，此刻立刻出列，他年紀比楊尚書還大些，須發皆白，但聲音洪亮，帶著戶部掌錢袋子人特有的精明與……幾分對花錢部門的“天然敵意”。
“陛下！”趙尚書先是對禦座一揖，然後側身，幾乎是指著那模型說道。
“太子殿下所言極是！老臣掌管戶部，深知國庫艱難！近年來各地水旱蝗瘟，賑濟已耗資巨萬！去歲為那幾條船，工部更是……唉！”他重重歎了口氣，仿佛想起了當時割肉般的痛楚。
“楊大人此法，聽起來是能省卻日後疏浚之煩，可這前期投入呢？這模型做得是精巧，可落到實處，那是要真金白銀、要征發成千上萬民夫的！錢從何來？力役從何來？莫非又要加征賦稅？如今民生已是困苦，再加征，老臣恐生民變！”
他越說越激動，甚至帶上了幾分情緒：“再者，水利工程，最忌更張頻繁，朝令夕改。往年之法雖舊，卻行之有年，利弊皆知。貿然改用新法，若有不諧，這靡費的錢糧，這耽誤的農時，這可能的災患，誰來承擔？
楊大人一句‘長遠有利’，便可讓朝廷與萬民冒此奇險嗎？臣鬥膽請問楊尚書，此舉究竟是為國為民，還是……還是意在彆處？”
這最後一問，已是相當不客氣，幾近誅心，顯然是順著太子的話鋒，將矛頭直指楊尚書本人。
吏部尚書唐大人此時也慢悠悠地出列，他為人向來圓滑，此刻更是打起了太極：“陛下，臣於水利實是外行，不敢妄斷此法優劣。然則，唐製有雲：‘治大國若烹小鮮’，不可操切。太子殿下與趙大人所慮，亦不無道理。楊尚書精於工造，勇於任事，其心可嘉。然是否急於一時，或可廣納眾議，徐徐圖之。”
他這話看似各打五十大板，實則隱含的意思是支持暫緩，並將“勇於任事”這個詞用得頗為微妙，暗指楊尚書可能有些急功近利。
殿內氣氛一時有些凝滯。
太子、戶部、吏部，三位重量級人物或直接或委婉地表示了反對，壓力全到了楊尚書這邊。
就在這時，一直沉默的首輔李閣老輕咳一聲，出列奏道：“陛下，老臣以為，太子殿下與趙大人、唐大人所慮，皆是老成謀國之言，不可不察。然楊尚書此法，模型在此，數據詳實，亦非空談。
其利在長遠，其弊在當下，其險在未知。老臣愚見，或可取其折中。
不必即刻推行全國，但可擇一水情不甚緊急、河工基礎尚可之河段，作為試點，小範圍施行。以三年為期，觀其成效。若果真效驗卓著，再行推廣不遲；若效果不彰或弊大於利，則及時止損，亦無大礙。
如此，既可不負楊尚書與下屬一番心血探究，亦可穩妥行事，避免朝廷與百姓冒進之險。”
李閣老這番話，既肯定了各方意見，又提出了切實可行的折中方案，給了雙方台階下，也符合他首輔的身份。
皇帝聽完幾位重臣的發言，目光再次落回那具沉默的模型上，手指在禦案上輕輕敲擊了兩下，終於開口，聲音平穩，聽不出什麼情緒：“眾卿所言，皆有道理。李閣老所奏，老成持重。治河之事，關乎國計民生，確需慎重。此事，明日朝會，再議吧。朕也乏了，你們都退下吧。”
“臣等告退。”眾人齊聲應道，躬身行禮，依次退出了偏殿。
皇帝獨自坐在禦座上，看著眾臣退出的背影，尤其是太子那看似沉穩卻難掩一絲自得的背影消失在殿門外。輕輕歎息了一聲，帶著一種難以言喻的疲憊。
侍立在一旁的心腹老太監小心翼翼地奉上一杯參茶，低聲道：“陛下，您操勞半晌了，喝口茶潤潤喉，歇歇吧。龍體要緊啊。”
皇帝接過茶盞，卻沒有立刻喝，目光望著窗外宮牆上方那一方湛藍的天空，喃喃道：“朕這一生，於家事，於國事，於天下事，自問不敢有絲毫懈怠，事事都想弄個明白，求個周全。可到頭來，仿佛事事都難儘如人意，總是按下葫蘆浮起瓢……朕的這位太子啊，”
他頓了頓，語氣帶著一絲複雜難明的意味，“他倒是想這家事、國事、天下事，事事都能隨了他的心，順了他的意。可這世上，哪有那麼容易的事？哪有那麼多能隨心所欲的道理？”
老太監不敢接這話，隻是將頭埋得更低。
皇帝沉默良久，心中思緒翻湧，太子近年的表現，愈發讓他憂心。
這論跡不論心，看人不看事的做派，到底是從何時起，成了太子的準則？
楊廷敬是清流中堅，雖有時固執，卻是一心為公的能臣。太子隻因他未能為自己所用，甚至偶爾在政見上有所抵觸，便如此明顯地排斥打壓，連帶著對其提出的利國利民之策也全盤否定……這絕非人君應有的胸襟和氣度。
朝堂之道，在於平衡，在於製衡，在於讓不同聲音、不同勢力都能為己所用，而非追求一言堂。這一點，他教導了太子無數次，可太子似乎始終未能真正領會。
太子想要的，是絕對的順從和控製，而這恰恰是最危險的。
皇帝感到一種深沉的無力感，仿佛自己多年的心血，都付諸東流。他揮了揮手，示意太監退下。
“朕想一個人靜一靜。”
老太監躬身應是，悄無聲息地退出了偏殿，輕輕掩上了殿門。
殿內，隻剩下熏香嫋嫋，和一位帝王無人可訴的疲憊與隱憂。
而那具精致的“束水攻沙”模型，依舊靜靜地陳列在殿中，等待著明日大朝會上，更激烈的風雨。