“——‘償命’。”
那小廝的聲音，像是一隻被掐住脖子的雞，尖銳而扭曲。
兩個字，帶著血淋淋的寒意，在雅間溫熱的空氣裡炸開。
“償命？”秦昊眉頭一皺。
“走，去看看。”
季然（舒衡）當機立斷，他扶起那抖如篩糠的小廝，神情凝重地看向眾人，“各位，此案事關重大，還請一同前往，也好做個見證。”
話音剛落，茶樓外已經傳來整齊的腳步聲和甲胄摩擦的金屬聲，顯然是聞訊趕來的官差。
一名穿著皂隸服飾的仵作也提著箱子，匆匆跟在隊末。
眾人心中一凜，雅間裡那點閒適的氛圍蕩然無存。
周侍郎的府邸就在街對麵，朱漆大門，門口蹲著兩隻威風凜凜的石獅子，此刻卻籠罩在一片死寂之中，連看門的家丁都不見了蹤影，隻有幾個官差守在門口，麵色凝重地攔著探頭探腦的街坊。
一行人穿過前庭，繞過影壁，直奔後院的書房。
越往裡走，空氣中那股若有似無的血腥味就越發濃鬱，混雜著院中盛開的桂子香氣，形成一種詭異又令人作嘔的味道。
許心恬的臉色有些發白，下意識地往秦昊身後躲了躲。
秦昊立刻挺直了腰板，將她護在自己身後。
書房的門大開著。
眾人剛踏進去，一股濃重的血氣便撲麵而來。
隻見一個身穿官服的中年男子倒在書案旁，雙目圓睜，臉上還凝固著驚愕與恐懼。
他的胸口，正正地插著一支金釵，釵頭那顆飽滿的東珠，被鮮血浸染得妖異無比。
暗紅色的血跡從他身下蔓延開來，將那名貴的地毯洇濕了一大片，觸目驚心。
顧盼和洛菲蹙起了眉，彆開了視線。
這場景，做得也太逼真了。
季然（舒衡）麵不改色，他走上前，示意仵作開始驗屍，自己則蹲下身，仔細檢查著屍體周圍的環境。
“死者周顯，戶部侍郎，年四十二。”仵作戴上手套，翻看著死者的眼皮和指甲，聲音平直無波，“死亡時間約在半個時辰前。致命傷為胸口這一釵，直中心脈，一擊斃命。從傷口邊緣的血跡來看，凶器並未拔出。與前幾樁案子手法如出一轍。”
“密室，”秦昊（盧七）在房間裡轉了圈，檢查著門窗，“門從內部反鎖，窗戶也插著閂。凶手到底是怎麼進來的？”
“或許……這人真有穿牆入壁的功夫？”陸遙那張麵具下的聲音，聽不出什麼情緒。
“查案講的是證據，不是神鬼之說。”季然（舒衡）站起身，目光如炬，掃過在場的每一個人，“既然是半個時辰前遇害，那便是在亥時（晚上九點至十一點）前後。為了儘快找出凶手，洗脫各位的嫌疑，還請各位依次說出自己的身份，以及亥時前後，身在何處，可有證人。”
他這話一出，所有人都明白，他們既是“偵探”，也都是“嫌疑人”。
眾人移步到隔壁的花廳，這裡的氣氛總算不像書房那般壓抑。
季然（舒衡）當先開口：“本官大理寺少卿舒衡。亥時正在大理寺查閱卷宗，同僚皆可作證。”他看向洛菲。
洛菲（林芌）起身福了一禮，聲音柔婉：“小女子林芌，吏部尚書之女。亥時正在家中與母親學習刺繡，府中婢女可以作證。”
接著，他看向了秦昊。
秦昊清了清嗓子，一把攬過許心恬的肩膀，朗聲道：“我叫盧七，錦衣衛百戶。亥時，我正帶著我的未婚妻徐諾，在望月樓賞花燈呢！那兒人山人海，掌櫃的和小二都看見我們了！”
許心恬（徐諾）連忙補充道：“是……是的，我們一直在望月樓。”